— Моя… родина — Идавелль, — Элиа с трудом подобрала мысленное понятие. В сознании Первого возникла объемная карта какой-то незнакомой ветви с указанием координат названного уровня. Карта слегка дрожала и расплывалась, на лбу существа выступили капельки пота — передача сложного мыслеобраза, еще и в таком состоянии, давалась очень нелегко. — У меня нет боевой задачи, я просто хочу жить. Хочу к папе… Это какая-то ошибка, меня с кем-то перепутали…

Девчонка побледнела и бессильно повисла на наручниках, растеряв остатки сил. Мысленный контакт прервался, все образы бесследно исчезли.

— Вот же… орки зеленые! — с досадой выругался Первый вслух, мысленно дополнив сказанное куда более грубым и развернутым ругательством. При мысленном контакте можно что-то утаить, скрыть, но не солгать напрямую. А это значит, иномирное отродье действительно не имеет отношения к шпионажу и диверсиям. Шефа порадовать, к сожалению, нечем. Нелюдь разочарованно вздохнул, разглядывая измученное, скованное, обессиленное и смертельно напуганное существо, не имеющее боевой задачи и так похожее на обычного ребенка. Подойдя ближе, он задумчиво коснулся наручника.

— Если я ошибся, Полкан меня точно убьет.

Наручники щелкнули, освобождая девушку. Элиа от неожиданности пошатнулась и медленно сползла по стене. Ее бледное лицо казалось таким же серым, как окружающий бетон. Нелюдь снова выругался, бесцеремонно подхватил ее под руки и усадил на лавку, напоминающую нары. Более комфортной мебели пыточная не предусматривала.

— Тысяча демонов! Таскал пьяных, таскал раненых, да и трупы доводилось. Только этого недоразумения синеглазого мне не хватало. Второй, Шестой! Горячий сладкий чай срочно, — бросил командир, поднеся к губам визор. — И бушлат, а то холод псячий…

***

Полина проснулась удивительно рано — едва над рекой зазолотилась заря. Девушка не сразу поняла, где находится и почему ей так тепло, уютно и спокойно. Робко открыв глаза, она поняла, что спала на плече Андрея Аристарховича, забросив на его бедро ногу и прижавшись к магу всем телом. Как оказалось — обнаженным. Сам мужчина еще спал, его рука обвивала талию Полины. Девушка вспыхнула от смущения и искренне обрадовалась, что пуховое одеяло целомудренно прикрыло это откровенное зрелище. Как хорошо, что нелюдь привык спать одетым — не окажись на нем легких домашних брюк, девушка бы запаниковала. И слава богу, что здесь не вздумалось проявиться Дэму.

Полина, красная, как рак, медленно отодвинулась от начальника особого отдела и принялась осматриваться в поисках любой одежды. Даже, черт с ним, пеньюара. Но из доступной одежды имелось только одеяло. И брюки, в которых сладко спал маг. Но не стягивать же с иерарха его собственное одеяло. И тем более, не снимать же с него штаны. От таких крамольных мыслей девушка вспыхнула до кончиков ушей.

— Интересные у тебя идеи, — раздался хриплый спросонья голос Андрея. — Но снимать с меня штаны все-таки слишком дерзко. Да и преждевременно.

— Прости, — Полина покраснела еще гуще. — Я думала, ты спишь. И не хотела тебя будить.

— Я очень чутко сплю, Золотиночка. Так что незаметно оставить меня без штанов у тебя точно не выйдет.

Андрей снова притянул ее к себе и сжал в объятиях. Серебристо-стальные глаза смеялись. Девушка робко улыбнулась в ответ.

— Я… это… пеньюар искала. А про штаны просто так подумала.

— Ну подумала и подумала, не бомбу же в штаны подложила, — мягко улыбнулся маг, зарываясь пятерней в золотисто-каштановые волосы.

— Я не умею, это к Химере. Прикажешь — подложит, грамотно и профессионально, — полусерьезно ответила Полина. — Кому же охота перед начальством позориться?

Андрей на мгновение замер. Полина не стала прятаться в свою раковину и дрожать перед ним из-за случайно считанной мысли. Впервые девчонка пыталась разговаривать с ним на равных и даже рискнула пошутить.

— В ее профессионализме я и так не сомневаюсь, — хмыкнул иерарх. — Так что, пожалуй, обойдемся без таких несомненно разумных и дельных приказов. Пусть минирует то, что положено. А эти штаны и то, что в них, слишком дороги моему сердцу.

Полина тихо, неуверенно рассмеялась ему в грудь.

— Чекист ты! И шутки у тебя чекистские — то про пеньюар, то про бомбы… Кстати, куда делся пеньюар?

Во взгляде девушки промелькнула легкая настороженность.

— Демон его знает, кровать большая, развязался скорей всего. Можешь поискать.

— Голой? — Полина испуганно натянула одеяло по самые уши.

— Заметь, не я это предложил, — хитро усмехнулся Андрей. — А если совсем честно, эта демонова вещица меня демонски раздражала, и я ее телепортировал в шкаф. Гладить твою живую теплую кожу намного приятнее. Да, я еще и кинестетик, Солнышко.

— Ты Высший маг, глава клана, иерарх уровня, полковник спецназа, телепат, эмпат, еще и кинестетик, — Полина рассматривала нелюдя, словно какое-то чудо света. Неведомое, непонятное, опасное, но уже не пугающее. — Ты знаешь обо мне все. А я толком ничего о тебе не знаю.

— Солнышко, все знать невозможно, даже для меня, — Андрей уютно устроил девушку на своем плече, поглаживая по обнажившейся спинке. — Я знаю, что ты любишь чай с мятой и вишневыми веточками, запах выпечки, весенний сад и теплый летний дождь. Знаю, что ты любишь водоемы, кошек и смотреть на звезды. Любишь книги, высоту и терпеть не можешь алкоголь, потому что в детстве испугалась пьяной драки. Но понятия не имею, как ты можешь отреагировать на самые естественные для меня вещи, самые невинные слова и действия. И совершенно не знаю твою глубинную женскую суть.

— Почему?

— Отчасти потому, что это женская полярность, далекая от меня, как Ключ Эйн-Соф или Грааль от разводного ключа на 72. А отчасти потому, что ты сама себя толком не знаешь. Поэтому изучаю тебя — так же, как и ты меня. Твои мысли, эмоции, реакции, твое тело. У меня есть кое-какое преимущество — способность видеть линии реальности, прогнозировать события и при необходимости создавать нужные мне ветки вероятности. Но если я сделаю явную глупость или допущу критичную ошибку, эта же реальность ударит меня же так, что хер я… в общем, демонски жестоко ударит, мало точно не покажется.

— Ты уже и так меня изучил, — осознав двусмысленность фразы, Полина густо покраснела и спрятала лицо. — В смысле, кто я, что люблю и вообще… А ты?

— Ну а я люблю живой Огонь, добрый коньяк и домашнюю кухню, мощные Источники, полные арсеналы, успешные операции и интересные, необычные уровни. Люблю природу — разных миров, в разных проявлениях. Люблю мантикор, плотоядных мертвяков и аморфных инферналов.

— Фу, гадость какая! — фыркнула Полина, забавно сморщив носик. — Не мантикоры, а эти…

— Знаешь, Солнышко, какая война — самая лучшая? — мужские пальцы мягко пробежались по слегка растрепанным золотистым волосам, остановившись между лопаток. — Та, которая окончилась еще до того, как началась. Для чего эта гадость порой просто незаменима. Но больше всего я люблю драконов. Величественные, мудрые, благородные создания, которые живут настолько долго и знают так много, что называют свою расу Дети Вечности.

— Они тоже существуют? — ахнула девушка. — Химера рассказывала только про вампиров. Эти тоже долго живут.

— Существуют. Но на кой демон они бы мне сдались, эти кровососы, — покачал головой маг. — Взаимодействовать порой приходится. Но куда больше мне нравятся маленькие золотистые бабочки!

Андрей мягко опрокинул Полину на спину и медленно провел ладонью по обнаженному плечу. Под его рукой на коже девушки засветился тоненький золотистый стебелек, отдаленно напоминающий веточку орхидеи.

Иерарх замер, осторожно касаясь проступившего на коже рисунка. Тонкая, словно живая золотистая вязь испуганно спрятала листочки, скрывая ими едва заметный контур нераскрывшегося цветка, свернулась в спираль и медленно растаяла. Полина вздрогнула, инстинктивно прикрывая плечо рукой, словно это могло спасти ее или вычеркнуть увиденное из памяти мага. Глаза заполнил безотчетный страх. В памяти промелькнуло полустертое воспоминание о том, что из-за такого цветочка вполне могут заживо снять кожу.