Больше встревожила иерарха неприкрытая симпатия доверенного лица к синеглазой иномирянке. Первый, устраняя ЧП, возникшее в результате его недосмотра, взвесил все риски, все просчитал, действовал осознанно, оперативно, четко и грамотно. Но эмоции здесь были явно лишними. А обнимать заложника — вообще ни в какие ворота. Он должен был выполнять работу, исполнять приказ, а не вмешивать личное отношение. Сначала полковник на полном серьезе рассматривал вариант отправить паразита на гражданку или в канцелярию бумажки перекладывать. На крайний случай — перевести на отдаленную базу, куда-нибудь в тайгу или заполярные льды. Пусть с белыми медведями обнимается, если их удар не хватит. Но мимолетная мысль сделать из хильды союзника, превратить опасный непредсказуемый фактор в страховочный трос казалась все более привлекательной. А после просмотра линий реальности оформилась во взвешенное решение. Если чувства Алишера — недопустимое слабое звено и потенциальные глупости, то чувства Элии — весомый козырь. Полностью запретить чувства никогда не получится — человеческий фактор. А то, что невозможно исключить, желательно контролировать и чутко направлять в нужное русло. Если Первый не идиот, вывернет ситуацию в свою пользу. Лишь бы хильда его не перевербовала… Начальник особого отдела снова бросил взгляд на линии реальности и довольно кивнул. Идиотов Первыми не назначают. И подполковничьи звезды на погоны не сыплют. Вот и пусть работает.

Андрей Аристархович отключился от линий реальности и покинул кабинет. Пора бы уже навестить иномирную гостью.

Элиа, сосредоточенно изучавшая очередной инфокристалл, иерарха заметила не сразу. Андрей узнал этот кристалл. Интенсив «Расы, законы, структура иерархии». Пакет информации для непосвященных, по тем или иным причинам оказавшихся в его клане. Значит, основные сведения о мире она уже выучила. И неплохо овладела языком.

— Ну, маги, оборотни, вампиры, эльфы, люди — это вроде понятно, — пробормотала хильда по-русски, не открывая глаз. — Еще есть негуманы, у них свои расы, это тоже не тактика ближнего боя и не высшая пространственная магия. Таких, как мы, тут ma-el, но ближе всех, пожалуй, маги. Интересно, к какой расе oren лорд Алишер?

Иномирянка задумалась, перебирая в памяти новые сведения. Продолжила она уже мысленно:

— Люди и вампиры — отпадают. Эльф? Возможно, уши под маской, не видно. Но аура не похожа. Или маг, или оборотень, точно! Вот бы спросить… нет, лучше не надо, снова разозлится, снег чистить не даст. Наверно, оборотень. Зрачки почти все время вертикальные…

— Рассуждения логичные, но вывод неверный, — прервал терзания Элии полковник Ивашин. — Алишер Матуров — не оборотень, а маг. Смешанный стихийник, мастер боевой магии.

— Демонова погибель! — выругалась Элиа от неожиданности, повернувшись на голос. Выглядела хильда бледненько, забинтованная рука фонила ноющей болью.

— Это он тебя научил ругаться? Ну кто ж еще, — вздохнул начальник особого отдела. — Мало я его гоняю.

— Это не он, я сама, — иномирянка явно боялась, но вступилась за Первого, удивив иерарха.

— Сама так сама, — не стал спорить Ивашин. — Не мне тебя воспитывать, у тебя отец есть. Вот он-то меня как раз и интересует. Только сначала руку вылечим. При всех его достоинствах, Алишер — боевик, а не целитель. Хотя, поработал он на совесть, мне почти ничего не оставил.

Элиа растерянно смотрела, как рану окутывает золотистое сияние с проблесками синевы, а окровавленные бинты спадают на пол, открывая абсолютно чистую, здоровую кожу. Даже шрама не осталось. Боль бесследно исчезла. Только в серебристо-стальных глазах мелькнул ее отголосок и странное воспоминание. Словно он уже кого-то так исцелял. Кого-то близкого, родного. И это как-то связано с ней. С тем, что есть сейчас. Но тонкое ощущение ушло так же быстро, как возникло. Мужчина с аурой Тьмы не скрывал лица, но и не спешил делиться своими мыслями. Элиа натыкалась лишь на мощные щиты и зеркальную гладь.

— Asai, — хильда, веря и не веря, осторожно подвигала кистью. — Вы что-то говорили про отца?

В альционовых глазах вспыхнула тревожность.

— Твой папаша полмира на уши поднял. Тебя ищут даже человеческие власти, — бросил пугающий маг. — Думаю, пары недель ему хватило, чтобы почувствовать, что значит терять близких. А в ближайшее время поймет, что бывают вещи и похуже. Например, бессилие и отчаяние, когда не кто-то, а родная дочь оказывается во власти бандитов, монстров, ублюдков. Даже жаль, что мы не бандиты и не настолько ублюдки, как убеждены твои родственники. Но это так, лирика. Вызывай своего отца.

— Что? — растерялась Элиа, ощутив свободный коридор для связи.

— Папашу зови, телепатически, — пояснил маг.

— Нет. Вы его убьете, — хильда побледнела и испуганно уставилась на иномирянина огромными глазами.

— По телепатической связи это, к сожалению, невозможно. Просто побеседуем с ним по душам. О погоде, рыбалке, охоте, за баб, про жизнь. А как он будет рад услышать зов дочери, которую уже и в живых увидеть не чаял? Хватит ему от меня бегать, а мне убирать за его шакалами. Вызывай папашу. Или вызову я, через твою кровь.

— Зачем тогда… лечили? — похолодела Элиа.

— Не люблю бессмысленной жестокости. И особенно — когда страдает женщина, — выдержав небольшую паузу, пояснил иерарх. — Я не садист, а для вызова мне хватит и той крови, что на бинтах. Вызывай папашу, хильда.

Элиа прикрыла глаза, настраиваясь на образ отца. Неясный образ постепенно обретал фактуру, плотность, объем и границы. Грифельно-свинцовые глаза, осунувшееся, но волевое лицо, мозаичная аура, словно выложенная из кристаллов цвета медитеррани. Канал связи напряженно замерцал.

— Папа! — мысленно ахнула Элиа.

— Лиа? Жива, — неверяще прошептал мужчина, окончательно теряя видимость человеческого облика. Контуры тела потеряли четкость, лицо смазалось. Лишь ромбовидные зрачки напряженно пульсировали бездонными черными провалами. Пытался определить координаты.

— Отец, осторожно! — успела крикнуть Элиа, прежде чем канал связи оказался перехвачен.

— Поздно, хильда. Теперь говорить будем мы, — Элию бетонной плитой накрыло заклинание подчинения. — Молчи, не лезь и не мешай. В окно смотри.

Элиа равнодушно отвернулась к окну, стеклянными глазами наблюдая за снежинками, мечущимися по сложным искривленным траекториям.

— Элиа! Эр-де-марр, ты где, что происходит? Дейтран, координаты! — донеслись с другого конца лихорадочные мысли.

— Координаты, уважаемый, переменные и засекреченные, — вместо хильды ответил иерарх.

— Элиа? — не ощутив отклика дочери, иномирянин еле сдержал ярость. Аура потемнела, как грозовое небо.

— Здравствуйте, гражданин Аксенов Иван Тимофеевич. Простой русский мужик, лесник из Свердловска, — доброжелательно, словно старому знакомому, кивнул Андрей.

— Кто вы, черт возьми, такой? Из какого еще Свердловска? — не понял отец хильды. Что это действительно он, сомнений не осталось.

— Так вот и я думаю, причем тут Свердловск? Аксенов Иван Тимофеевич бесследно исчез около трех лет назад. Растворился в воздухе. Или в подпространстве — неважно, царствие ему небесное, — сочувственно вздохнул иерарх. — А тот, кто назвался его именем и занял линию реальности, не имеет никакого отношения ни к Свердловску, ни к лесничеству. Ни в жизнь бы никто не догадался, если бы вы не забыли замести оборванную лыжню. Вы согласны, Шерридан эль-Арран, лорд-командующий крепости Идавелль-ариат?

— Лорд-командующий секретной службы КГБ, проект “Восток”, — сквозь зубы процедил Шерридан. — Все-таки это был ты. Ты… мою дочь…

— Проект “Восток” окончен, Шерридан… Тимофеевич, — в голосе полковника Ивашина звучала сталь, а в глазах застыл серебристый лед. — И вам решать, окончится он сам по себе или вместе с жизнью вашей дочери.

— Лиа ни в чем не виновата и не имеет отношения к проекту “Восток”, — голос иномирянина едва заметно дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — Она кьярра, недозрелая особь. По-вашему, ребенок.