- Дворец герцога третий слева.

Теперь-то стало понятно, что все многочисленные постройки снесли, а их владельцев видимо переселили в богатый район за стеной, поскольку придворцовая территория изменилась до неузнаваемости. Тут было всего четыре гигантских имения герцогов, которые выкупили всё и теперь обитали рядом с королём. Причём не просто имений, а дворцов и гостевых домов, пусть и размерами немного меньше того, что высился впереди и дальше по дороге. Обилие фонтанов, деревьев, цветов, а также людей, которые прогуливались по дорожкам имений, ввело меня в смущение. Кругом была роскошь, богатство и лишь я один был тут белой вороной на своей пропылённой лошади, в броне и грязном плаще.

- «Вот уже и внимание стали обращать на меня, - я заметил, как из-за ограды, стайки молодых девушек с восторгом стали на меня поглядывать, а присматривающие за ними старые служанки, наоборот неодобрительно косились и искали взглядами гвардейцев».

Улица была относительно пуста, редкие кареты проезжали по направлению ко дворцу, а всадников не видно было и вовсе, так что я с каждой минутой чувствовал себя не уютно, являясь слишком заметной фигурой.

- «Наконец-то! – я со вздохом облегчения увидел цвета герцога на башенках ворот третьего имения и чуть ускорил лошадь, чтобы не торчать у всех на виду».

- Виконт?! – с изумлением узнал меня один из охранников, стоявших у ворот, точнее глава охраны, судя по жёлтой перевези меча, которой он был подпоясан. Я его не помнил, поэтому обратился нейтрально.

- Герцог дома?

- Да виконт, - он кивнул товарищам, которые удивлённо смотрели на наш разговор и те бросились открывать ворота, - вы один? Без сопровождения?

- Один - я не стал много разговаривать и так предстоящий разговор с герцогом должен был быть тяжёлым.

Передав поводья лошади слугам, я пошёл за ним в дом, он лично захотел меня проводить.

- Клаус, - наконец он нашёл осанистого старика, который следил за уборкой огромного обеденного зала, - гость к герцогу.

Я склонил голову, узнав его, хотя годы брали своё.

- Виконт Максимильян, - он подслеповато прищурился, разглядывая меня, - вы с Никки?

- Проведите меня к его светлости, - немного грубо прервал я его и бросил взгляд по сторонам. Если прошлый дом говорил о своём хозяине, что тот сказочно богат, то этот несомненно добавил ещё и убеждённость в его величии. Всё было построено монументально и основательно, потолок был изукрашен картинами сражений, а огромные картины на стенах показывали эпизоды из жизни самого Валенсы, его семьи и предков.

Клаус кивнул кому-то из слуг, но затем передумал и сам пошёл впереди, сутулясь и чуть волоча правую ногу.

- Виконт Максимильян к его светлости, - когда я отчаялся выбраться из этого громадного дома самостоятельно, если только не через окно, мы пришли на место и перед дверью в помещение стояло два гвардейца. Старик сам открыл дверь и назвал меня, охранники тут же посторонились, давая мне пройти, хотя быстрый взгляд, который они бросили на мой меч и кинжал, я про себя отметил.

- Максимильян?! – Валенса, который сидел за огромным дубовым столом, поднялся из-за него и прерывая заседание, в котором участвовало с десяток других аристократов, пошёл мне на встречу.

- Ваша светлость, - я не стал опускаться на колено, но низко опустил голову и поцеловал протянутую мне руку, - сожалею, что помешал, но у меня срочное дело.

- Господа, прервёмся на обед, - герцог тут же повернулся к людям, которые удивлённо меня разглядывали, - Клаус проводит вас, вернёмся к нашим вопросам после того, как подкрепимся.

Дворяне тут же встали со своих мест, и хотя по их взглядам я видел, как им хочется остаться, всё же молча стали покидать его кабинет.

- Что случилось? – он предложил мне сесть, а сам направился к своему столу, давая мне разглядеть себя.

Что сказать, повзрослел за это время не один я, герцог облысел, стал ещё суше и кожа словно пергамент обтягивала его тело, хотя взгляд и манера двигаться остались прежними.

- Никки похитили маги, я не смог противостоять им, - вывалил я правду, от которой он, только опустившийся на своё трон-кресло, подскочил.

- Что-о-о?!!!

- Три стальных голема появились из телепорта в нашей комнаты, забрали её с собой, а моё оружие не оставило на них ни царапины.

- Судя по твоему спокойному виду, она не в опасности? – спустя секунду он пришёл в себя от таких новостей и внимательно посмотрел на меня, - что они потребовали взамен?

Мне надоело стоять и я присел на один из стульев, который стоял близко к его столу.

- Каменную смолу, из неё они делают себе эликсиры долголетия.

- Что-о-о?!!!

Мне стало смешно, видя, как каждое новое моё предложение заставляет его вскакивать.

- Да ваша светлость, как делают его не знаю, этого не было в тех летописях, что я читал.

Почему-то дальше герцог больше расспрашивал меня не о судьбе своей воспитанницы, словно убедившись по моим словам, что с ней всё будет хорошо, а исключительно о магах и об этом эликсире, да так упорно, что в голову у меня стали закрадываться не хорошие мысли. Так что пришлось откреститься от любых знаний в этом вопросе, оставив его недовольным.

- Хорошо, что ты планируешь делать? Ведь не просто так ко мне приехал? – поинтересовался он, когда тема с эликсиром себя исчерпала.

- На самом деле я просто заехал вам сообщить о том, что случилось, - признался я, - хочу встретиться сегодня с инквизицией и попросить помощи или оружии в борьбе с магами. Ведь должно же у них что-то остаться после последней войны.

- Тебя после первого же слова о том, что ты общался с магами, упекут в пыточную, - отмахнулся он от моих слов, - к тому же не забывай, что тебя в нашем королевстве не рады видеть, одно то, что ты объявился у меня, вызовет волну слухов, не говоря уже о том, что завтра об этом будут знать все в столице.

- Я планировал сказать им, только то, что на меня напали маги и отняли жену, чтобы я работал на них как шпион в королевстве.

- Это ещё хуже, кому из инквизиции дело до Никки и твоих проблем? – поинтересовался он и у меня не нашлось, что ему ответить. Мой первоначальный и сумбурный план – появиться у паладинов и стращая рассказами о магах, заставить мне помогать - явно требовал доработки.

- Что вы предлагаете ваша светлость? – я нахмурился и сел ровнее, - я конечно могу отправится на её поиски, место обитания магов где-то в Стиксе на другом континенте, но что я смогу им противопоставить, неизвестно, поэтому даже не взял с собой своё…необычное оружие, раз от него нет толку, к тому же его не одобряет инквизиция.

- Я сегодня же поеду и встречусь с братом Антонием, ты пока смой с себя грязь, отдохни, - герцог явно что-то прикидывал в голове, поскольку его мысли были далеко от этой комнаты, - конечно в моём доме не так всё удобно, как в твоём гномьем дворце, но постарайся всё же не критиковать открыто наш быт.

Мои глаза непроизвольно расширились, от его тона веяло таким сарказмом, что не почувствовать и не отреагировать я не мог.

- Всего лишь мелкие блага, без которых я легко могу обойтись, - я пожал плечами, показывая, что его колкость меня не задела.

- «Я же не виноват, что вам всем здесь так удобно оставаться в Средневековье, - про себя подумал я».

Валенса поднялся из-за стола.

- Тогда отдыхай, до вечера Максимильян, я прикажу чтобы тебя обеспечили всем необходимым, - сказал он, - мне нужно закончить встречу и потом заняться твоим делом.

- Думаете у меня одного, вообще нет шансов их уговорить? – я повернулся возле двери, прежде чем её открыть.

- Можем поспорить с тобой, - неожиданно он улыбнулся мне. От его редкой и такой холодной улыбки мне стало не по себе.

- Хорошо, жду результатов встречи, ваша светлость.

Мне выделили не одного личного слугу, а целых пять, так что время привести себя в порядок, а также переодеться в более приличную одежду у меня было, вот только похоже моя одежда отстала от местной лет так на пять, как я был одет, тут никто уже не одевался, так что я снова выглядел белой вороной, даже когда слез с лошади, снял броню, помылся и переоделся в чистое.