Кровь стала идти сильнее, яркие сгустки увеличились в размерах. Лисицын напрягся, сжав кулаки и стиснув зубы. Но слабые поглаживания изящной ладони по груди и доброжелательный шёпот женщины с просьбой успокоиться заставили отвлечься от всего.

Эфи повернула к себе лицом капитана. Он наконец смог полностью расслабиться и ровно дышал, словно не чувствовал боли. Из спины начали появляться костные отростки, они словно сплетались из волокон ткани, а после крепчали, покрываясь перьями и увеличиваясь. Через несколько минут алые крылья с белым когтем на верхнем сгибе раскрылись во всей красе.

— А теперь заставь их исчезнуть. Просто подумай об этом, — сказала Офелия, поглаживая Сергея по плечу. Крылья дрогнули и медленно растворялись, словно горящая бумага тлела и исчезала.

Парни смотрели на всё, стоя у края бассейна. Они не понимали, что происходит, некоторые тихо матерились, увидев, как у их командира появляются и исчезают за спиной крылья. Ворон недовольно поглядывал на ведьму, стоящую в центре бассейна. Он продумывал варианты того, как лучше пристрелить Офелию. Но прокрутив в голове тренировку, по которой стало понятно, что убить фурию не так-то просто, исключая случаи, когда ты – Сергей Лисицын. Сплюнув брезгливо на пол и сматерившись шёпотом, Валерий ушёл, г‍ро​мко​ хл​опнув​ д​верью.

Лис спал в капитанской комнате. Он отказался от дополнительного обследования и не стал отлёживаться ночь в лазарете. Как ни настаивал Док, не смог вразумить капитана Лисицына. Он даже уговаривал Офелию повлиять на мужчину, но безуспешно, та наотрез отказывалась что-то говорить командиру отряда. Списывала на свободу действий человека.

Небрежно укрывшись половиной одеяла, Сергей уткнулся лицом в подушку и похрапывал. После расслабления в воде усталость навалилась на него с огромной силой. Благо был вечер и никуда идти не надо.

Постоянно одолевающие кошмары не давали спокойно отдыхать. Память услужливо предоставляла обрывки воспоминаний о том дне, когда Элен предала. Но не сегодня. Эта ночь стала для капитана особенной.

Могучие сосны с тёмно-коричневой корой и высокими острыми кронами окружали особняк. Просторное здание с колоннами и мансардой, широкой прогулочной площадкой, теннисным кортом справа и небольшим прудом слева. Из дома выбежала женщина лет сорока со светлыми волосами, наспех завязанными в хвост, в ночной рубашке и незастёгнутом шёлковом халате, босиком. Следом за ней восемь мужчин, одетых в чёрное, с нагрудной кобурой, в которой ждало своего часа оружие. На кофтах эмблема змеи, овившейся вокруг меча, а на заднем плане большая пятиконечная звезда в виде пентаграммы. Последней вышла девушка со свёртком в руках. Маленькие ручки, копошащиеся в пелёнке, и плач говорили о том, что это ребёнок, совсем ещё младенец. Сумерки опускались на землю, закатному‍ с​олн​цу ​втори​ли​ зарницы от пламени на границе леса. До слуха дон‍осились слабые звуки взрывов.

— Тея, — обратилась женщина к молодой девушке, взяв за плечо. — Унеси его отсюда как можно скорее. Кронпринц не должен попасть в лапы Морта.

— Госпожа Ярайин, — взмолилась Тея, заглянув в глаза женщине. — Я не оставлю вас! Не просите меня об этом! Только с вами я пойду!

— Моё время кончилось, — с печалью сказала Ярайин. — То, что этот ублюдок не смог сделать в прошлый раз, он сделает в этот. И мне нужно, чтобы сына он не получил. Если кронпринц окажется под влиянием Килиана, мы никогда не сможем заключить мир с людьми. Эта война погубит нас всех.

— Госпожа! Нужно торопиться! — надрывно произнёс один из охранников. Он и ещё несколько человек заметили противника в лесу и услышали яростные крики приближающихся.

— Харуф, иди с ней! — приказала в отчаянии Ярайин, смяв на груди тунику. Она отступила назад, мокрыми глазами глядя на своего ребёнка. — Уведи её подальше от особняка! Охраняй моего сына. Теперь он твой господин!

Один из охранников вставил пистолет в кобуру и крепко взяв за плечи девушку, повёл прочь от дома. Но та упорно сопротивлялась, не хотела уходить.

— Тея, уходи! Я приказываю тебе! Ты прислужница, ты не смеешь ослушаться приказа ведьмы! — закричала Ярайин гневно. Охрана напряглась, первые люди уже выходили из леса с оружием в руках.

— И как ваша прислужница я имею право отправиться с вами в последний путь! — заплакала Тея, укачивая на руках плачущего мальчика.

Ведьма замолчала. Она задумчиво опустила глаза, пытаясь осознать происходящее. По всей видимости, не могла Ярайин отказать в просьбе прислужнице.

— Харуф, ты сохранишь жизнь моего сына? — Ведьма умоляюще посмотрела на молодого смуглого парня, одетого в чёрное, с недлинными взъерошенными волосами.

От этого взгляда мужчине стало не по себе. Он ошарашенно посмотрел на свою госпожу, потом на Тею, и обратно. Быстро обдумав всё, охранник произнёс уверенно:

— Я свою жизнь отдам за него.

После этих слов мужчина взял аккуратно ребёнка на руки, немного покачал. Малыш перестал плакать в одно мгновение. Он с любопытством разглядывал новое лицо: чёрные раскосые глаза, прямой нос, точёные широкие скулы, выразительные губы и приятный небольшой подбородок с ямочкой над ним. Младенец шерудил ручками, протягивая их к лицу парня, словно пытался достать и потрогать.

— Иди же! Скорее! — истошно вскрикнула Ярайин. Её и прислужницу спешно закрывала собой охрана, наставляя оружие на врага. Харуф сорвался с места, крепко держа ребёнка на руках. Доносились до слуха выстрелы и крики, но мужчина не оборачивался. Он, стиснув зубы, бежал вперёд, всё больше удаляясь в лес…

Видеофон вибрировал на прикроватной тумбочке, поворачиваясь по часовой. Лис с трудом разлепил глаза. Странный сон не отпускал до последнего. Усталость вдавливала в кровать, к потному телу прилипла простыня, и Лис от этого едва смог вытащить руку и дотянуться до мобильного. Он пытался подтащить телефон поближе, но тот упал на пол и продолжил вибрировать. На прозрачном дисплее высветился режим звонка: «Штаб. Отдел операций». Наконец, преодолев лень и усталость, Лис спустил ноги на пол и нагнулся, чтобы взять видеофон.

— Капитан Лисицын, командир отряда Химера, — проговорил Сергей сонным голосом, протирая лицо вспотевшей ладонью. — Да! — Лис тут же встал, словно перед ним появился сам генерал. — Так точно! В каком районе? Хорошо, мы встретим отряд на границе. Разрешите спросить? Почему вдруг мы работаем с отрядом ловцов с той стороны? Они же колдуны. Так точно, не моё дело! Будет исполнено! Уже выдвигаемся на место! Конец связи.

Лис быстро оделся, продолжая бороться со сном. Когда надевал обтягивающую термокофту, то задержался напротив зеркала. Мужчина отметил некоторые изменения в своей внешности: глаза теперь не карие, а иссиня-чёрные, лицо и скулы стали более точёными, приятными, рельеф мышц прослеживался чуть сильнее, чем прежде. А на спине, в районе лопаток, – по одному продолговатому шраму. Тяжело вздохнув, Сергей надел фетровую куртку, наспех расчесался и пошёл будить подчинённых. Предстоит совместная операция с ловцами Пайтонисса. Появилась наводка на логово Морта.

— У нас прорыв периметра! — закричал Маркус, передергивая затвор пистолета. Он и ещё с десяток бойцов направились к выходу. Элен, проверив свою силу, двинулась следом. Перед рассветом пошёл дождь и поднялся ветер, ведьма без труда сможет определить местонахождение незнакомца и уничтожить его. Токсин фурии вышел из организма полностью, теперь женщина чувствовала себя хорошо и бодро. Но единственное, что не испарилось, — страх. Он засел так глубоко, что не мог раствориться в крови.

Морт не слыш‍ал​ си​рен​ы сис​те​мы безопасности, он, находясь весь в своих мыслях‍, готовил зелье. Ему нравились эксперименты. Пользуясь запретными рукописями и исследуя каждый элемент формул, ведьмак создавал уникальные и смертоносные составы, которые порой плавили металл подобно кислоте.