[2] Чёрный эбен – крайне редкий вид деревьев. Из-за сложности обработки данного материала и уникального цвета, является одним из самых дорогих видов древесины.

Эфи немигающим взглядом смотрела на чёрный фургон, остановившийся в паре метров от неё, истерично визжа тормозами. Она даже не сдвинулась с места, так и продолжала стоять, скрестив руки на груди, облокотившись на сидение байка.

— Еб@те меня немцы! — Валерий Грачёв резко открыл дверь фургона и выскочил из машины. Он только что чуть не сбил женщину. Секунда промедления — один труп был бы на счету штабиста. — Какого хера ты тут делаешь?! Встала, понимаешь ли, посередине дороги. Или думаешь, что «‍не​ тр​амв​ай — ​об​ъедет»? И где тебя только такую родили! — Ворон в‍сё больше свирепел.

Ведьма продолжала наблюдать за неадекватной реакцией водителя. Она не испугалась, даже когда смугловатый брюнет с филированной бородкой наставил на неё пистолет. Заинтересованно рассмотрев оружие в руке Ворона, женщина чуть улыбнулась, прищурив взгляд.

— Ты смотри-ка, — ухмыльнулся солдат, взведя курок большим пальцем, — на мушке и скалится!

Ведьма моментально встала, сделала несколько быстрых шагов, оказалась позади своего соперника. С разворота, прямой ногой ударила мужчину ко коленям сзади, заставив пасть ниц. Затем заломила Ворону руку за спину так, чтобы он не смог шевелить пальцами, выхватила пистолет и прижала ствол оружия к спине, между лопаток. Ворон не успел увидеть реакцию ведьмы — всё произошло за долю секунды.

— Повтори, что ты сказал про то, где меня родили… — прошипела женщина на ухо Валерию. Парень негромко шикнул от боли, но вырваться не пытался; одно неверное движение может стоить жизни, в лучшем случае – полная парализация тела ниже шеи, в худшем — красивый гроб и пламенная речь капитана на похоронах.

— Отставить! — звонкий голос отвлёк ведьму от жертвы.

Она повернула голову и увидела крепкого мужчину в серо-синей форме, с недлинными, слегка взъерошенными волосами и негустой трёхдневной щетиной. Вспомнив своё видение, Эфи поняла, что перед ней стоит капитан отряда Химера Сергей Лисицын. Женщина медленно вернула курок оружия в исходное положение, отпустила поверженного Ворона и сделала пару шагов назад.

Штабист медленно поднялся на ноги, се‍рд​ито​ по​смотр​ев​ на соперницу. Он мог бы свернуть женщине шею, не‍ застань она его врасплох. Но перечить капитану не стоит, даже если он хороший друг.

— Кто ты такая? — спросил сурово Лис, медленно подходя к незнакомке. — Прежде чем заламывать руки и неожиданно появляться посреди дороги, думаю, стоит для начала представиться.

— Офелия Халир, чистокровная ведьма второго колена, прислана советом ведьм по обмену в ваш отряд, капитан, — без запинки сухо отчеканила Эфи. Она ловко развернула пистолет в руке и отдала оружие Ворону, который всё ещё недовольно поглядывал на женщину.

— Была бы ты ведьмой, — огрызнулся Наблюдатель, крепче сжав автомат в руках, — ты бы не использовала боевые приёмы, чтобы завалить нашего друга.

— Прошу прощения, котятки, — игриво произнесла Эфи, скрестив руки на груди, — но, судя по подготовке этого «героя», мне не нужны способности, чтобы вас всех положить за одну минуту с небольшим. А потом, виляя хвостиком, вернуться к байку и покатить через барьер домой, предварительно убрав с пути ленту шипов, скрытую силовым полем в десяти метрах отсюда. — Она немного помолчала, а затем, видя возмущённые взгляды солдат, продолжила сухо: — Если бы я не приехала, вы бы попали в аварию. Малой распрощался бы с жизнью и с шейными позвонками. Потом, поняв, что послужило съезду с дороги, вы бы начали искать ленту. Араб, — Эфи указала двумя пальцами на смуглого высокого парня слева от фургона, — убит выстрелом в голову, а перед этим четыре пули из десяти попали в тело, заставив понять, что такое боль. Ты бы, красавчик, — кивнула она на ‍Во​рон​а, ​с сом​не​ниями слушающего ведьму, — недолгое время умирал ‍бы от осколка лобового стекла в груди; Каракурта, и без того избитого и кричащего, расстреляли бы очередью. Док – три пули в грудь и «привет, загробная жизнь». Капитан… — словно проверяя реакцию на сказанное, Офелия сделала паузу, глядя в глаза Лисицыну. — Ваше разбитое сердце разбилось бы окончательно во второй раз, как только ведьма по имени Элен оборвала бы жизнь Ворона, а затем и вашу. Единственные, кому удалось спастись в моём видении, – Спрут и Наблюдатель. Одного я нашла затихшим за грудой костей с автоматом в трясущихся ручках, а второго чуть не превратили в индейку, нашпигованную свинцом, четыре молодчика и главарь, которого зовут Астер Хилор. И примерно через… эм-м-м… — ведьма на секунду задумчиво подняла взгляд вверх, — девять минут здесь будет отряд во главе с колдуном и ведьмочкой-оторвой. Так что, либо мы продолжаем обсуждать мои способности и их применение, либо ловим этих тварей и отправляем через рубеж в «смертельный солярий», пока нас не положили прямо вот на этом самом месте. — Под конец длинного монолога Эфи указала пальцем на то место, где стояла.

— Дар убеждения налицо, — тихо проговорил Ворон, нервно потирая грудь ладонью. Когда ведьма сказала, что медленная и мучительная смерть настигла бы его здесь, сегодня, он увидел жизнь перед глазами в один миг, словно уже умирал.

Лис не мог поверить своим ушам. Он слушал ведьму отрешённо, словно ему было неинтересно ни единого слова, пока не услышал имя той, которая погибла чуть больше года назад здесь, в Чистил‍ищ​е. ​Офе​лия н​е ​могла знать об отношениях между капитаном и ведьм‍ой, а потому, сомнений в способностях нового солдата не возникало.

«Элен, — подумал капитан, вспоминая тот день, когда любимая женщина предала… и, как поначалу все думали, погибла при взрыве здания в паре кварталов отсюда. — Как ты могла так поступить?»

— Ну так что, мы идём на охоту? Или дождёмся приезда противника, чтобы проверить, за сколько минут они превратят наши тела в фарш? — с издёвкой спросила Эфи, вырвав Лиса из раздумий.

— Выдвигаемся, парни! — Лис недовольно посмотрел на ведьму. Ему не понравилось, что с первых минут пребывания в отряде она начала командовать. Мысленно послав нового члена отряда, Сергей начал раздавать указания своим подчинённым. — Каракурт — паучьи сети с алмазным напылением. Людей сожмёт и порежет на салатик, а колдуна скрутит намертво, не причинив вреда. Расставь ловушки по периметру так, чтобы их не было видно. Для тех, кому удастся избежать разделочной доски, приготовь сюрпризы в виде противопехотных мин. Маленькие, удобные… Хотя, что я тебе говорю, ты и сам не хуже меня всё знаешь.

— Да не вопрос, кэп, — кивнул Роман. Он с лёгкостью запрыгнул в фургон и собрал всё необходимое в сумку. В голове уже был тщательно сформированный план того, где лучше расставить те или иные ловушки.

— Наблюдатель! Ты ведёшь планомерный отстрел и убой «скота», который не попался в остальные ловушки. Нам надо избавиться от балласта в окружении ведьмака. Его приказано взять живым. Остальных в нашем списке нет. Активируешь «Пелену» и вперёд. Только без песни, а то за‍ме​тят​.

—​ Есть​, ​капитан! — уже расстёгивая куртку, отчеканил Макс‍им. Мужчина сурово просмотрел в хмурое небо с низкими тучами и тут же застегнул молнию по самый ворот, прикрыв шею.

Лис быстро раздавал поручения своим солдатам. Он продумал план до мельчайших подробностей, но он разрушился с треском, стоило ведьме снова заговорить сухим, практически бесчувственным голосом.

— Вы так собираетесь, словно на свадьбу. Вернее, на похороны. Свои. — Резкими высказываниями ведьме удалось снова обратить на себя внимание мужчин. — Ваш план провалится в самом начале, потому что одна маленькая особенность не позволит ему свершиться. Эту особенность зовут Элен. Темноволосая зеленоглазая бестия, в которой семьдесят килограмм белого мяса и ни единого грамма уважения к своему роду. Она, судя по телосложению и цвету глаз, обладает ещё и алхимическими способностями, и волчьим нюхом. Запросто вычислит любого из вас, стоит только чуть вспотеть, или, не приведи Маара, пукнуть тайком. Она стихийник. И это означает, что одна капля дождя, попавшая на лицо — прекрасная Элена будет знать, в какой части Запретной Зоны высматривать ваши рожи.