Возможно, этот участок коридора был смертельно опасен, но обойти его не представлялось возможным. Парень колебался — после всех пережитых ужасов совершенно не хотелось погибать в двух шагах от цели.

Алексей устал. С момента его появления в восемнадцатом веке прошло неполные две недели, а кажется, прожита целая жизнь. Как никогда остро, до боли, захотелось вновь очутиться дома, в своей квартире, или хотя бы на раскопках. Как же ему все надоело: и сумасшедший граф с магическими закидонами, и масоны, и интриган Самуил Роза, и некромант с вонючими зомби, и, наконец, как-то связанный со всем этим лохматый шутник-перевертыш. Глухая тоска и чувство безысходности сменились злостью. Почувствовав ее, проснулся и заворчал зверь.

— Тваррри! — прорычал сквозь удлинившиеся клыки Алексей. — Как вы меня все достали!

В ответ на звуки голоса пятна на стенах вспыхнули и задвигались быстрее. Но Алексею уже не было до них дела — страх исчез, смытый дикой яростью. Молодой человек сжал кулаки и пошел вперед, раздраженно пиная попадавшиеся под ноги черепа. Пятна замигали и превратились в огромные глаза, из зрачков которых в Алексея ударили яркие лучи света. Ослепленный парень рухнул на сваленные кучей кости, захрустели полуистлевшие ребра, их осколки больно впились в колени. Он попытался подняться, зашарил руками, разбрасывая останки. Но свет, казалось, стал материальным, давил на плечи, бил по голове, заставляя сжиматься в комок. Лучи проникали в тело, острыми клинками разрывая плоть, и расплавленным свинцом струились по жилам.

Цепляясь за гаснущее сознание, Алексей начал отползать назад, стремясь вырваться из круга света. Каждое движение причиняло боль, а лучи, казалось, превращались в раскаленные плети. Парень упрямо полз, извивался на грязном полу, цеплялся содранными в кровь пальцами за каменные плиты, скулил от боли, рычал и медленно приближался к спасительной черте, за которой его не мог достать губительный свет. Осталось буквально пара рывков, когда сильный удар в спину швырнул Алексея обратно на кучу костей. Молодой человек взвыл от отчаяния.

Внезапно все кончилось. Лучи погасли, и вместе с ними отступила боль. Алексей, хрипло дыша, с трудом поднялся. Ноги дрожали, из глаз катились слезы, а обезумевшее сердце колотилось где-то в горле.

— Уроды! — прохрипел молодой человек, еще не до конца веря, что остался жив.

Глаза обиженно мигнули и погасли, снова превратившись в бесформенные светящиеся пятна. У Алексея создалось впечатление, что его вот таким варварским способом банально просканировали. Идентифицировали и отпустили. А вот его предшественники, как видно, фейс-контроль не прошли. «С этими аттракционами пора заканчивать», — подумал молодой человек и, прихрамывая, заковылял к саркофагу.

Массивный каменный гроб, закрытый крышкой, стоял на возвышении. Тревожить покойника не хотелось, но выхода не было. Алексей уже привык к постоянным встречам с мертвецами, разной степени сохранности и агрессивности. «Одним больше, одним меньше», — подумал он и сдвинул тяжелую крышку.

В каменном саркофаге лежал воин. Об этом свидетельствовали и проржавевшая кольчуга, и круглый рогатый шлем, и россыпь золотых блях, скорее всего, оставшихся от сгнившего пояса, и меч у правого бока. В отличие от мертвецов в коридоре, воин не истлел, а высох, превратившись в мумию. Алексей, стараясь не присматриваться к обтянутому желтой кожей черепу, обратил внимание на предмет, зажатый в сложенных на груди руках воина. Больше всего эта штука походила на огромный, величиной с ладонь, клык. Желтая кость была украшена замысловатой резьбой из переплетающихся ветвей, рун и диковинных животных, а верхняя часть представляла собой золотой набалдашник с дыркой посередине.

Несомненно, это было то, за чем пришел Алексей. Осталось только забрать артефакт и быстренько смотаться из осточертевшего подземелья. Вот только как-то неправильно это — воровать у мертвеца. Молодой человек на минуту задумался, а затем решительно снял болтавшийся на шее кинжал Сен-Жермена — все равно он ему не понадобился, да и вряд ли понадобится. В конце концов, клык Фенрира нужен графу, вот пусть он и расплачивается. Кинжал, конечно, было жалко, уж очень он понравился Алексею, но молодой человек был уверен, что иначе нельзя.

Осторожно, подавляя брезгливость, Алексей разжал скрюченные пальцы, вытащил клык и вложил кинжал в мертвую руку. «Вот, и носить его будет удобно», — подумал молодой человек, продевая шнурок в отверстие в верхней части клыка. Надев артефакт, он почувствовал странное покалывание в районе груди, а по телу пробежали огненные мурашки. Воздух стал густым, тяжелым, липким, как смола, и в сумраке подземелья прогремели слова:

Рокочущие звуки отразились от стен, заметались по лабиринту коридоров и затихли где-то далеко.

— И что это было? — пробормотал ошарашенный Алексей. В голове гудело, а уши казались набитыми ватой. Несколько минут молодой человек приходил в себя, размышляя над смыслом таинственной фразы, пока до него не дошло, что это же те две недостающие строчки, о которых говорил Сен-Жермен. Смысл слов был совершенно непонятен, но Алексей решил не ломать голову над очередными странностями и побыстрее убраться отсюда.

Но стоило ему сделать несколько шагов, как за спиной раздался шипящий свист, в котором угадывалось: «С-с-с-стой!» — «Ну что еще?» — тоскливо взвыл про себя Алексей и попытался рвануть из зала, но невольно обернулся и увидел, как над саркофагом колышется белесое марево, в котором угадывалась фигура человека, одетого в кольчугу, перехваченную широким поясом с блестящими, видимо золотыми, бляхами. Сквозь дрожащую дымку проступило совсем еще молодое лицо — упрямо сжатые губы, нахмуренные брови и красные провалы вместо глаз.

«Вот только призрака мне здесь не хватает», — обреченно подумал Алексей. Пугаться уже не было сил, да парень и не ощущал никакой угрозы от выходца с того света. Губы призрака дрогнули, и раздался свистящий шепот:

— Ты все же пришел, правнук правнука моего. Я давно тебя ждал. Моя душа рвалась в Вальгаллу, но я ждал.

— Зачем? — мрачно спросил Алексей. Он вполне мог бы обойтись и без этой встречи.

— Я должен сказать… Я знаю… — Чувствовалось, что говорил призрак с трудом, словно превозмогая боль. Его лицо вздрагивало и кривилось. — Слушай, ты, кто шествует по грани добра и зла, прошлого и будущего, человека и зверя.

Как только прозвучали последние слова, призрак побледнел и истаял сизым дымом, а до Алексея донесся свистящий шепот:

— С-с-с-свободен!

Молодой человек в недоумении пожал плечами. Он почти ничего не понял из услышанного, разве только предупреждение о том, что Клык Фенрира не должен увидеть свет, иначе будет беда. Алексей, размышляя, как же вынести эту штуку из подземелья, внимательно рассмотрел злополучный артефакт и облегченно вздохнул. То, что он принял за украшенный резьбой клык, оказалось лишь футляром в форме клыка, изготовленным из материала, напоминающего слоновую кость. Позолоченный набалдашник выполнял функцию крышки.

Алексей решил не ломать голову над очередной загадкой — пусть граф сам разбирается и с артефактом, и с затейливым пророчеством. Только вот запомнить этот бред казалось совершенно невозможным. Но через мгновение Алексей понял, что ошибся — слова призрака намертво впечатались в память и зудели в голове, как назойливые комары.