Господин граф, как про то узнал, осерчал сильно. Он и по сию пору, как вспомнит, аж лицом темнеет, а тогда, и верно, вовсе зверем стал. Нашел он на Самуила Розу управу, нужным людям какие-то документы передал, вывел этого негодяя на чистую воду. Лишили его, стало быть, всех чинов и званий, с должности выгнали да в его сторону плеваться начали.

Роза покрутился-покрутился, да делать нечего, убежал, стало быть, в Пруссию, к тамошнему королю Фридриху в шпионы нанялся. Место, значит, по себе нашел — уж такая у него пакостная натура. С тех пор между господином Сен-Жерменом и Самуилом Розой вражда лютая идет. Вот, гляди, и здесь пакостничает, в России, стало быть. Тебя, вон, чуть не извел.

— Да уж… история, — пробормотал молодой человек.

В отличие от Семена Алексей предполагал, куда мог деться предыдущий ученик графа, точнее, куда его дели. Молодой человек даже передернулся от отвращения, вспомнив подвал некроманта. Вероятно, об этом знал и Сен-Жермен, иначе вряд ли развернул такую травлю Самуила Розы из-за простого предательства глупого мальчишки. Не такой граф человек, чтобы на подобные глупости время тратить.

С Самуилом Розой было все понятно. Тут Алексею просто не повезло, и он оказался втянут в разборки двух полоумных магов. Ну или просто полоумных, так как сам Роза никаких способностей к магии не демонстрировал.

— А что, Роза тоже маг?

— Да какой он маг! Так, шелупонь. Способностей у него, видать, нету, а власти да славы хочется, вот Роза и изыскивает всякие способы, чтобы власть-то получить. Да кишка у него тонка, чтобы с их сиятельством тягаться, только и может, что пакостить исподтишка. Да и не нужны господину Сен-Жермену ни власть, ни слава, а денег у него и без того достаточно.

— А что же тогда графу нужно? — поинтересовался Алексей.

— Нужно-то? — Семен задумчиво почесал в затылке. — Я так полагаю, что хочет господин граф все тайны магические познать, а для чего оно ему — не ведаю. — Семен хитро усмехнулся и подмигнул Алексею. — Магия-то — великая сила.

Ближе к полудню появился Сен-Жермен, и вышел он почему-то из кабинета. То ли Семен ошибся, и хозяин все это время был дома, что маловероятно, то ли граф использовал какой-то магический способ перемещения.

Спустившись по лестнице, Сен-Жермен хмуро посмотрел на Алексея с Семеном и раздраженно поинтересовался, что они здесь делают, когда давно должны быть в пути.

— Дык вас, ваше сиятельство, ждем, — так же хмуро буркнул Семен.

— И зачем вам я? Мне что, надо напутственное слово сказать или благословить на дорогу? Денег я тебе, Семен, вчера дал. Часть Алексею Дмитричу отдашь, а то не пристало слуге за барина расплачиваться. Только проследи, чтобы не переплачивал, а то знаю я этих прощелыг на постоялых дворах, вечно норовят обсчитать да обобрать.

Семен обиженно посопел, хотел что-то сказать, но только махнул рукой и вышел, наверное, распорядиться насчет кареты. Молодой человек растерянно потоптался и тоже направился в свою комнату — собираться.

— Алексей, подождите, — окликнул его граф.

Сен-Жермен, видимо, вспомнив о своей роли учителя, решил выдать очередную порцию наставлений. Его взгляд немного потеплел, и граф, помявшись, сказал:

— Вы уж будьте осторожнее, на рожон не лезьте. До места, думаю, доберетесь без особых проблем, а вот на обратном пути следует ожидать гостей от герра Розы, который, скорее всего, постарается завладеть Клыком Фенрира. Если придется туго, не геройствуете, лучше перекиньтесь, артефакт где-нибудь закопайте и волком уходите лесами к Питеру.

— А как же Семен с Хенну? — недоуменно спросил Алексей. Отношение графа к людям, как к разменной монете, возмущало.

— Розе они не нужны, — ответил Сен-Жермен, — ничего с ними не случится… я так думаю. Да они и сами о себе в состоянии позаботиться. В любом случае Клык Фенрира важнее — нельзя, чтобы он достался этому негодяю.

— Вы цените артефакт больше жизни преданных вам людей?! — возмутился Алексей. Самуил Роза, конечно, негодяй, в этом с графом нельзя не согласиться. Но в случае опасности бросить соратников и трусливо бежать? Молодому человеку стало противно. «Хотя, — мелькнула подленькая мыслишка, — сбежал бы я из подвала некроманта, бросив там Семена?» Ответить на этот вопрос было так сложно, что Алексей постарался загнать сомнения подальше, тем более, все опасности пока только предполагаемые.

— Вы не так меня поняли, — поморщился граф. — Точнее, не совсем так. Понимаете, Алексей, — граф потеребил серьгу в ухе, поправил кружевные манжеты; создавалось впечатление, что он тщательно подбирает слова, чтобы не сказать лишнего, — многие древние артефакты опасны. Чрезвычайно опасны. Особенно те, что долго хранились под землей, а Клык Фенрира очень давно находится в могиле Трувора. Все источники, в которых говорится о нем, предостерегают от использования Клыка.

— А как вы собираетесь его использовать? — заинтересовался Алексей.

— Скорее всего, никак. По крайней мере, пока не изучу его свойства. А Самуил Роза гоняется за этим артефактом в надежде увеличить с его помощью магическую силу. В своей самонадеянности и глупости он думает, что можно согреться, бросив в костер бочку с порохом. Ладно, если сам сгинет — я бы только порадовался, но игры с артефактами такой силы могут натворить много бед.

— А вы узнали, какими свойствами он обладает? — Алексей надеялся получить хоть какую-то информацию о той «бомбе», что ему придется стащить из могилы и привезти к графу.

— Нет, не узнал. Пока, по крайней мере, поэтому будьте предельно осторожны. Проблема в том, что древние колдуны викингов, в отличие от халдейских или, например, шумерских магов, свои знания не записывали, или эти записи не сохранились. То, что написано на футарке, чаще всего не имеет никакого отношения к магии. Есть упоминания о Клыке Фенрира в средневековых гримуарах и трактатах по магии. Но все, что мне удалось найти, — это крохи. Кроме истеричных криков о его опасности, нет ничего. Правда, в одной книге упоминается, что опасен только обнаженный Клык.

— Обнаженный? Что это значит? — Алексею все меньше хотелось связываться с непонятным артефактом.

— Не знаю.

Хлопнула дверь, вошел Семен и доложил, что карета готова и можно ехать.

— Вот и хорошо. — Граф ободряюще похлопал молодого человека по плечу. — Не переживайте, Алексей Дмитриевич, думаю, все закончится благополучно.

Сен-Жермен кивнул и направился в кабинет.

— Господин граф! — окликнул его молодой человек, решивший все же задать не дававший ему покоя вопрос. — А почему вы сами с нами не едете? Ну… если Клык Фенрира так опасен…

— Не могу, — помедлив, ответил Сен-Жермен. — Сейчас я не могу надолго отлучаться из дома. Не бойтесь, у вас все получится. Только будьте осмотрительны. До встречи.

Уехать без проблем не удалось. Только карета повернула на Невский, как Алексей вспомнил, что забыл в своей комнате кинжал. Из всего оружия, которое Сен-Жермен предложил накануне вечером, молодой человек выбрал именно его, потому что, во-первых, шпагой пользоваться не умел, так же как и кремневым пистолетом, а от жуткого вида топора просто шарахнулся. От одной только мысли о том, как он будет разрубать тесаком кому-нибудь череп, замутило. Во-вторых, кинжал просто понравился. Узкое, хищное лезвие с волнистым, едва заметным узором, простые ножны, обтянутые черной кожей, и украшенная резьбой рукоятка из нежно-зеленого камня. Переплетение узора притягивало и завораживало, а каменные цветы и листья казались живыми.

«Это нефрит, — сказал тогда граф, — удивительный, мистический камень. Он наделен большой силой, и это сила покоя. Но ею, к сожалению, почти невозможно управлять. Такой кинжал редко используют как оружие». Алексей и сам не был уверен, что сможет им воспользоваться по прямому назначению, но отказаться не смог. А вот сегодня забыл.