В лагере не было ни одной живой души. Палатки и повозка — вот все, что осталось. Беорф увидел распростертые на земле тела пяти рыцарей. Повсюду в страшном беспорядке были разбросаны доспехи, оружие и разная походная утварь. Судя по всему, здесь произошло серьезное сражение, но явно не с драконом. Мальчик обратил внимание на смертельные раны одного из рыцарей и припомнил свои собственные, которые он получил от ударов отравленным мечом. Это был почерк Йона Очистителя. Теперь Беорф понял, что это Йон напал на лагерь, убил несколько человек и взял в плен остальных. Тело Амоса тоже исчезло. Вне всякого сомнения, Очиститель продолжил путешествие к пирамиде в пустыне Махикуи.

Медведь бросился в деревню. По словам Лольи, деревня должна быть всего в часе ходьбы от лагеря. Это не слишком далеко. Но Беорф опоздал. Кур уже побывал здесь и самым жутким образом отпраздновал свое возрождение. Полностью сгоревшие дома еще дымились. Земля была усеяна обуглившимися трупами. Даже дети не получили пощады.

Беорф превратился в человека и попытался найти хоть одну живую душу. Тщетно. Никто не выжил. Сгорая от жажды, мальчик направился к колодцу, но вода была заражена и не пригодна для питья. Молодой беорит опять оказался в тупике. У него осталось лишь два варианта. Он мог сдаться на милость Куру, вернуться в Беррион и сообщить о возрождении драконов и конце света. Он мог уйти в пустыню и попытаться найти Юноса, пирамиду и тело Амоса. Другого выхода не было. Либо Йон, либо дракон.

Беорф глубоко вздохнул, взглянул на песчаную пустыню, простиравшуюся насколько хватало глаз и, вытирая лоб, громко произнес:

— Терпеть не могу песок, и вот на тебе!

И, облизав пересохшие губы, толстый мальчик опустился на четвереньки, обернулся медведем и исчез за песчаным холмом.

Вот уже несколько дней Йон со своими наемниками и пленными пересекал пустыню. Отдыхая днем и передвигаясь ночью, рыцарь следовал плану Сета. Беррионцы и догоны почти ничего не пили, а еды не видели со дня своего пленения. Они шли пешком, а их похитители восседали на мощных верблюдах. Проходя через последнюю перед входом в пустыню деревню, Йон обменял своих лошадей на этих выносливых животных, более приспособленных к засушливым условиям здешних мест. На горизонте уже виднелась вершина пирамиды, доверху засыпанная песком. Йон приказал привести к нему Юноса и без обиняков спросил:

— Что следует делать с телом Амоса, когда мы подойдем к пирамиде?

— Не знаю, — ответил Юнос, измученный усталостью и жаждой. — А даже если бы и знал, никогда не сказал бы!

— Скажешь, скажешь, старая развалина! Скажешь, я в этом уверен! — заорал рыцарь и ударил Юноса сапогом.

Йон Очиститель отправил сеньора Берриона к остальным пленным, а потом достал из своей седельной сумки сферу, подарок бога Сета. Сфера обладала магической силой — она могла заставить потустороннюю армию выполнять малейшее желание ее командира. Вскоре Йон станет главным, станет хозяином мира. Он нежно поцеловал хрустальный шарик и аккуратно положил его на место.

Едва путники приблизились к пирамиде, рыцарь вновь велел привести к нему Юноса. Сеньор Берриона был настолько слаб, что опустился на землю перед Йоном Очистителем.

— Немедленно говори, что надо делать! — крикнул Йон. — У нас есть тело Амоса, пирамида и пустыня! Чего не хватает?

— Я не знаю, Йон, я ничего не знаю, — с трудом прошептал Юнос.

— Отлично, значит, не знаешь? Ты путешествуешь просто ради удовольствия, не так ли? Что же, я заставлю тебя говорить! Клянусь тебе…

Йон сделал знак своему наемнику. Тот расковал одного из беррионцев и поставил его на колени перед Йоном, совсем рядом с Юносом. Ударом меча Йон Очиститель отсек пленнику голову.

— Ну? — спросил Йон, вытирая о песок свой окровавленный меч. — Из-за тебя только что умер один из твоих рыцарей! Будешь спасать остальных? Заговоришь, и я сохраню им жизнь; нет — и я их обезглавлю, одного за другим… Еще раз повторяю вопрос: немедленно скажи мне, что надо делать?

— Только Лолья, юная королева догонов, знает способ открыть дверь… я не…

— Давайте следующего! — крикнул Йон своим наемникам.

— Нет! — выкрикнул Юнос. — Я скажу тебе, я скажу тебе все, что мне известно…

— Ну вот, ты становишься умнее, — улыбнулся Очиститель. — Начинай, я тебя слушаю!

— Так вот… барон Суббота, духовный наставник Лольи, говорил нам… Он сказал, чтобы мы пришли сюда, в эту пустыню… и нашли… нашли выступающую над поверхностью вершину пирамиды. Лолья должна была открыть потайную дверь… Она знает, как… Там, в центре пирамиды, мы должны были положить тело Амоса, чтобы он вернулся к жизни и исполнил свою миссию… Мы должны были оказаться на месте до начала следующего солнечного затмения…

Внезапно раздался голос. Глубокий и мрачный, исходящий невесть откуда, он произнес:

— Отлично, Юнос! Ты прекрасно запомнил урок…

— Кто здесь? — воскликнул Йон. — Выходи на свет, кто бы ты ни был!

— Твое желание — закон! — отвечал голос.

Из-за вершины пирамиды выросла тень. Огромный и мощный, дракон Кур поднялся над песчаной дюной. Догоны пали ниц и принялись истово молиться. Стоя на коленях в песке и воздев руки к небу, они затянули древнюю религиозную песню. Увидев чудовище, наемники в полной панике бросились наутек. Кур глубоко вдохнул, затем открыл пасть и что было сил дунул в их сторону. Беглецы, объятые пламенем, рухнули на землю, превращаясь в обугленные, дымящиеся останки.

— Одним выдохом я уничтожил твоих людей, жалкий прислужник Сета! — произнес Кур, глядя на Йона.

— Чего ты от меня хочешь, дракон? Исчезни, или на себе узнаешь, каков мой меч! — пригрозил рыцарь.

— Какой ты храбрый, змееныш! — спокойно ответил Кур. — Чего я хочу?.. Очень просто: я хочу стать хозяином мира, как и ты! Я знаю, что ты служишь Сету, ну а я служу барону Субботе. Мы оба — служители богов, и лишь один из нас выживет после этой встречи. Ты хочешь зайти в эту пирамиду, ну что же, вот и дверь…

Три огромных камня сдвинулись с места, открыв проход в стене.

— Однако, чтобы войти, — продолжал дракон, — тебе понадобится убить меня.

— Сет по достоинству оценит твою голову, — заявил Йон, сжимая руками рукоять меча.

— Властелин масок не должен найти ключ от Брахи. Если он обретет свое тело и попадет в расставленную для него тобой и Сетом ловушку, ты возглавишь самую огромную армию призраков, когда-либо известную на Земле. Но этого не должно случиться, ибо барон Суббота готовит возрождение царства древних. Мир будет принадлежать ему, а не Сету!

— Вы отлично сыграли мне на руку, ты и твой барон, — ответил Йон. — А теперь настал момент истины…

Пока соперники препирались, а догоны неистово молились, Юносу удалось отползти в сторону и расковать своих рыцарей. Он взвалил тело Амоса на плечи, сделал знак воинам и те, вскочив на верблюдов, понеслись вскачь. Внезапная суматоха отвлекла внимание дракона и Йона Очистителя. Этим и воспользовался сеньор Берриона, он бросился к отверстию в стене пирамиды, и, подняв тело Амоса, исчез внутри. Проход тут же закрылся. В полной темноте Юнос и его бездыханный друг скатились по каменной лестнице.

Казалось, ступеням не будет конца. Наконец они с грохотом приземлились в пыльном, затянутом паутиной пространстве. Страшная боль сковала Юноса. Он ощупал себя и его опасения подтвердились: судя по всему, он сломал ногу и пару ребер. В кромешной тьме сеньор не без труда отыскал тело Амоса. Разговаривая сам с собой, он пробормотал:

— Ну вот… так… дракон, конечно, сюда не явится… он… слишком большой… Дверь закрылась… Думаю, мне… мне больше нечего опасаться… Я думаю… я думаю, что…

Не успев договорить, Юнос потерял сознание, обессилев от усталости, голода, жажды, боли и напряжения последних минут.