— Мы дадим тебе столько еды, Беорф, что ты лопнешь! — ответил Амос, дружески похлопав его по плечу.

Веселый отряд пустился в дорогу. И на заре нового дня беррионцы с громкой песней вошли в город.

Далеко на севере, в глухом лесу, сидела на пеньке маленькая девочка и обливалась горючими слезами. Родители отправили ее за хворостом, а девочка заблудилась. В лесу быстро темнело, все громче, все ближе раздавался вой волков. Малышка, светленькая, как лучик солнца, дрожала всем телом. Она с ужасом всматривалась в лесную чащу, стараясь разгадать, что скрывается там, за большими деревьями. Платье ее порвалось об острые сучья, и холодный осенний ветер пронизывал насквозь ее маленькое тельце. Тут и там падали разноцветные листья, и на земле, под ее ногами, лежал плотный, шуршащий ковер.

Внезапно что-то мелькнуло за деревьями. Девочка вздрогнула, увидев незнакомого мужчину, худого, долговязого, в цилиндре и черном кожаном плаще. Его глаза горели, как яркий огонь, а лицо было красным, как у деревенских пьянчужек. Вытянув трость с набалдашником в виде драконьей головы, мужчина остановился перед девочкой и по-отечески спросил ее:

— Ты заблудилась, моя прелестная лесная фея?

Девочка кивнула.

— Ну что же, тебе повезло! Представлюсь — барон Суббота, скоро я стану твоим лучшим другом. Иди ко мне на ручки, я расскажу тебе сказку.

Девочка обрадовалась, что кто-то может ее защитить.

— Не бойся волков, моя прелесть, я гораздо сильнее их, — продолжал, улыбаясь, барон. — Теперь ты в безопасности! Ты спасена! Послушай-ка, что я тебе расскажу…

Барон вытащил из кармана своего плаща красный камешек и с силой засунул его ребенку в рот. Камешек будто ждал этого — он медленно проник в самую глубину горла и удобно устроился в гортани. Барон продолжал:

— В древние времена Земля была населена восхитительными существами. Эти большие и сильные животные веками были хозяевами мира. Они владели бесчисленными богатствами, которые хранили в самом сердце неприступных гор. Но человеческая зависть оказалась сильнее, и животные исчезли, потому что люди не захотели жить с ними в мире и согласии. Я выбрал тебя, чтобы ты стала первой из драконов, которые вскоре возродятся на всех континентах, во всех странах. Я возлагал надежды на другую девочку, но она меня не послушалась. Я хотел большого черного дракона, но теперь у меня будет восхитительный золотистый и голубоглазый зверь!

Девочка крепко обняла барона Субботу и поцеловала его в щеку. Чувствуя настоящее блаженство, бог продолжал нежно разговаривать с ней, поглаживая ее длинные вьющиеся волосы.

— Теперь у тебя нет прежней семьи, я твой отец, твоя мать, твой духовный наставник, твое настоящее и будущее! Ты будешь самым прекрасным драконом, самым могущественным из всех созданий в этом мире. Тело твое изменится! Ты сможешь летать далеко-далеко, лакомиться целыми стадами сочных барашков и забавляться, разрушая встреченные на твоем пути деревни.

Девочка подняла голову и простодушно спросила:

— А я смогу отомстить своему старшему брату за то, что он всегда делает мне больно?

Барон разразился громким хохотом. И, улыбнувшись самой своей обворожительной улыбкой, отец драконов ответил:

— Ты начнешь с мести ему, а потом отомстишь всем людям. Мы взойдем на большой трон и будем править всеми земными существами. Ты будешь гораздо лучше Лольи! А кстати, как тебя зовут, ангелочек?

— Меня зовут Бризинга!

— Очень красивое имя! Когда ты станешь драконом, я дам тебе новое имя. Ты будешь зваться Раньярёк!

— Как забавно! А что это значит? — с любопытством спросила Бризинга.

— Это значит «сумерки богов», — нежно проворковал барон. — С тобою мир познает мрак, чтобы затем возродиться в моем свете.

С этими словами Бризинга и барон исчезли за деревьями, а голоса деревенских жителей еще долго звучали в вечернем лесу и тревожно звали девочку, заблудившуюся в глухой чаще.

АНГЕЛ

Это представители важнейших мировых религий. Они одного роста со смертными и всегда носят крылья. Самые главные — Михаил, небесный архистратиг, и Гавриил, ассоциирующийся с Благовещением, возрождением и смертью. У мусульман Гавриил — это ангел истины.

БАРОН СУББОТА

В гаитянской традиции воду барон Суббота является одним из стражей дороги, ведущей в мир мертвых. Его постоянные атрибуты — цилиндр и трость.

БЕЛАЯ ДАМА

Это персонаж сказок и легенд, который можно обнаружить в культурах многих народов. Белая Дама помогает смертным выполнить их главную миссию в жизни.

ГЭД

Гэды — это духи смерти. В гаитянской традиции воду они ассоциируются с гниением тел и возрождением жизни. Это насмешливые и дерзкие духи.

ДЕМОН

Демоны являются воплощением зла и порока. Демонов очень много — в различных мифологиях мира они исчисляются сотнями.

ДРАКОН

Драконы — любимые сказочные персонажи многих народов, и все они очень разные. Драконы размером со слона жили в Европе, на Среднем Востоке, в Малой Азии, в Индии и в Юго-Восточной Азии. Согласно легендам, они обитают в пещерах и легко могут прожить больше четырехсот лет.

ЛИХИЯ

Это самые могущественные из живых мертвецов. Кроме того, что они бессмертны, эти создания обладают мощными магическими чарами. Они имеют вид скелета и всегда в знак своего величия носят золотые короны.

СЕТ

В египетской мифологии бог тьмы и зла. Египтяне связывали его образ с пустыней и часто изображали в виде сказочного существа или человека с головой чудовища. Он также ассоциируется с крокодилом и гиппопотамом.

ФОРСЕТ

Бог правосудия у древних германцев. Он живет во дворце с мощными колоннами из красного золота и крышей из чистого серебра. Именно там он вершит свой суд и разрешает споры.

ФУГР

Разновидность ирландского гоблина, способного принимать вид различных животных. У него сверкающие глаза, нередко он абсолютно черный. Больше всего он любит превращаться в пони, он заставляет садиться на себя верхом ничего не подозревающего седока, устраивает ему бешеную скачку, а затем скидывает его в канаву.

ХАРОН

Этот персонаж известен как перевозчик мертвых. В греческой мифологии именно он перевозит через Стикс души, осужденные на пребывание в преисподней. Харон принимает к перевозке только те души, которые предварительно были похоронены согласно греческим обычаям и традициям. Пассажиры обязательно должны оплатить «дорогу».

ЧЕЛОВЕКОЗВЕРЬ

Человекозвери существуют во всех культурах всех стран. Самое популярное из этих существ — оборотень. Иногда добрые, иногда злые, человекозвери подразделяются на породы и виды. Чаще всего превращение человека в зверя происходит при полной луне.