Пройдя все изменения сознания, ты пробуждаешься от мирских оков и понимаешь, что все в мире едино. Больше нет основного кольца, для пробуждения требуется, чтобы твои кольца были восьмого круга, и обычно именно на этом ранге застревают даже самые гениальные практики.

— А есть более высокие ступени?

— Внук, путь силы бесконечен, но лишь тот, кто стремится раствориться в потоке, сможет пройти его.

— Дедушка, я не знал, как рассказать тебе, я понимаю, губернатор — твой близкий друг, но я не готов доверить ему свои тайны, — чуть поклонился старику.

— Ян, — он широко улыбнулся, — каждый из нас несет свои тайны, и чем меньше будут о тебе знать, тем более опасным ты будешь. Тщательно скрывай свои слабые и сильные стороны, но помни о чести.

— Спасибо, — я вновь поклонился и налил нам обоим еще чаю, — тот кихо — серый монах сказал, что я благословлен гаки, — стоило мне это произнести, как взгляд деда стал чрезвычайно серьезным. — Дедушка, это еще не все, — и я рассказал ему о своих приключениях и съеденном призрачной старушкой Пауке.

Мир, в который я попал, оказался куда сложнее, чем я думал. Кроме срединного царства, в котором мы находимся, есть еще много царств, которые соприкасаются с ним. Основных темных и светлых по три, а остальные особо никто и не пытался классифицировать.

Самый жуткий и опасный для людей — это Дзигоку — мир темных демонов и прочей нечисти, раз в несколько столетий он плотно соприкасается с срединным царством, и тогда начинается великая война за выживание. Самое поганое, что, судя по всем предсказаниям, уже скоро врата Дзигоку откроются. Все предсказатели, астрологи и прочие оракулы говорили одно и то же: у людей есть три, максимум пять лет, именно поэтому Империя и начала наращивать мощь. Когда я услышал об этом сроке, я почему-то вспомнил слова, которыми меня напутствовали: «Выживи не менее трех лет». Кто же ты такой, мой таинственный спаситель?

Второе царство — это царство Вечной резни, и именно туда попадают те, кто не соблюдает принципов милосердия и при этом наслаждается резней. Скверна часто приводит своих приверженцев именно туда.

Еще одним царством, полным тьмы и опасностей, является вотчина голодных духов Гаки-до. Вечно голодные духи часто попадают в наш мир, и их основная цель — утолить свой бесконечный голод.

— И что это значит для меня?

— Не знаю, внук. Тебя не трогает нефрит, а значит, в тебе нет скверны, которая превращает людей в тварей. Гаки жестоки и опасны, но по законам Небесной канцелярии именно они уничтожают людские грехи. Старуха, которую ты встретил, — одна из высших гаки, и, похоже, именно из-за твоей связи с духами ты и можешь черпать энергию из смертей твоих врагов. Никто не должен знать об этой способности, иначе ты рискуешь остаться без головы. Эх, скорей бы ты сумел сформировать ядро. Тогда мы бы подобрали тебе один из Путей, который бы залегендировал бы эту особенность.

— Я слышал ваш разговор, но так и не понял, что это такое?

— Путь — это то, как ты идешь по пути силы. Если совсем грубо, последовательный набор техник, подходящий именно тебе. Путей сотни и тысячи, и каждый из них сможет дать тебе разные силы. Например, я изначально шел Путем Шторма, он соединял в себе силы ветра и воды. Это Путь для того, кто привык пробиваться через сотни врагов, но когда я захотел понять этот путь глубже и отправился в храм бога ветров — Фэй Линя, оказалось, что бог ветра мне благоволит, и тогда настоятель храма открыл мне доступ к библиотеке, где я и нашел новый путь — Путь Ветра и Крови, совмещающий скорость ветра и часть запретных практик крови.

— Дедушка, если храмы владеют и используют такие техники, то почему махо запрещено?

— Потому что махо — источник силы. Быстрой, легкой и смертельно опасной. А доступ к таким техникам дают лишь благословенным, для остальных техники с махо запрещены, и наказание за это — позор и смерть. Быть кихо — это идти путем воли, и лишь тот, чья воля крепка, может тренировать такие пути. Каждый раз, когда ты идешь по этому пути, тебя посещают мысли, а зачем тренироваться, если можно залить все кровью? Совсем необязательно пользоваться своей кровью — пусти кровь слуге, и вот в твоих руках великая сила. Только эта сила развращает, меняет тебя медленно, исподволь. Ты не замечаешь, как все чаще пользуешься магией крови, а не твоей внутренней силой, и вот уже пройден первый порог, и скверна пустила в тебе ростки, а священный нефрит начинает жечь твое тело. После второго порога процесс уже не остановим, и рано или поздно ты станешь оскверненной тварью и ничего тебе уже не поможет: ни молитвы в храмах, ни вытяжка из нефритового сияния, ни горы настоящего нефрита.

— Но ты при этом все равно практикуешь махо? — я смотрел старику прямо в глаза.

— Практикую, внук, но всегда использую только свою кровь и не перехожу первый порог, чтобы я мог вернуться в любой момент. Я практик путей силы, и этого не изменить. Я всегда буду хотеть вернуться на эти пути, пусть и таким извращенным способом, — в глазах старика не было ни малейшего сожаления, а у меня перед глазами стояла отрубленная голова беловолосого колдуна.

Звон колокольчика, оповещающего о приближении посетителя, прервал наш разговор. Голова шла кругом от информации, полученной от деда, и ладно бы она была структурирована, как привык я, человек 21 века, но нет же, куча воды, странных аналогий, которые нихрена не понятны. Радовало одно: с помощью тренировок и воли я могу подняться на вершину. Сейчас было плевать на все, кроме цели.

Впервые с момента, как я попал в этот мир, я четко знал, что мне делать. Я стану практиком колец силы и достигну вершины, ну а способ? Один человек подсказал мне мой путь — путь бойца без правил. В голове набатом звучали слова кихо: «На путях силы нет правил…»

Слуга вежливо поклонился и попросил проследовать за ним, нас вызывал губернатор. От мужчины в простом халате просто веяло чувством собственного достоинства, да и шел он так, словно проглотил лом. Судя по тому, как он двигался, он и подраться не дурак. Если у Хвана все слуги такие, то эту крепость не взять с наскока, слуги вениками прибьют. После той жуткой ночи во мне многое поменялось.

Пока мы шли, я в голове крутил с разных сторон полученную информацию. Слишком много всего разом и слишком много белых пятен. Создавалось впечатление, что часть информации нарочно была удалена.

Если я правильно понял, то Храмы со своими боевыми крыльями являются своеобразным противовесом клановой системе. Когда я пытался вспомнить, что творилось на земле, на ум приходили две абсолютно разные, но в то же время очень схожие по смыслу системы. Первая — церковные ордена в Европе, черт, как же хочется увидеть не узкоглазое лицо, эти азиаты уже рябят в глазах, благо, я теперь легко могу их различать. Вторая — это как раз шаолиньский монастырь, школы ниндзя в Японии и более мелкие секты и школы Востока. Создавалось впечатление, что все эти храмовые бойцы — система куда более старая, чем кланы. Но тогда вопрос в другом: почему кланы их не уничтожили? Вспоминая все, что я читал про кланы, я просто не верю, что они не попробовали взять полную власть, разве что не смогли договориться.

— Полюбуйся на это, Бэй! — губернатор бросил свиток деду прямо в руки. Судя по выражению его лица, он был в бешенстве. Стол его кабинета был завален бумажными свитками, большая карта острова была прижата с одной стороны клинком, а с другой книгой, на которой было выведено «Законы Нефритовой империи».

— Они совсем обнаглели? — задал свой вопрос дед, дочитав свиток.

— Род Шонго, золотая ветвь Скатов, — начал Хван, но дед его грубо прервал.

— Брат, я знаю все ветви этих морских ублюдков. Ты понимаешь, что это вызов? Они хотят отобрать у тебя земли, земли, политые кровью твоих предков. Земли, которые мы с тобой защищаем многие годы. А их аргументация — это просто шедевр. «Для сохранения населения и земель на благо Нефритовой империи». Кажется, ты заигрался в торгаша, пора всем вспомнить, кто ты такой, — я переводил взгляд с одного лица на другое и не понимал. Эти двое стояли и улыбались, как сумасшедшие. А потом Хван дернул за шнурок и буквально через несколько секунд в комнату зашел слуга.