— Ян, пожалуйста, вина, — дыхание Хвана успокоилось, и он смог открыть глаза.

— И кто из нас идиот, брат? — дед выглядел, словно чудовище из детских сказок: залитые кровью глаза и почти прозрачная кожа, под которой были видны черные кровеносные сосуды.

— Конечно же, ты, — губернатор благодарно улыбнулся мне, взяв чашу с вином. — Какого хрена ты опять используешь силу?

— Чтобы в очередной раз спасти твою шкуру.

— Да что со мной будет?! Провалялся бы пару дней.

— У вас нет пары дней, Цао Хван. Ситуация накаляется, — меня пугает то, что Бохай, при своей комплекции, двигается абсолютно бесшумно. — Вот предложения совета старейшин, — он протянул свиток, который губернатор прочитал, и закусил губу.

— Я согласен, но есть несколько принципиальных условий.

— Слушаю.

— Первое и самое главное — руководить аванпостом должен кто-то из бывших стражей Стены.

— Принято, командовать будет Хида Дэй, что еще?

— Отлично, он подходит. Информация, поступающая из Империи, дублируется мне.

— Согласны, за исключением внутренних дел клана.

— Договорились, ну и третье — я отправляю с вашими нюхачами своего человека, — Бохай погладил свою нечесаную бороду и произнес:

— Согласен. Завтра я подготовлю проект договора.

— Благодарю, почтенный Бохай, — тот лишь коротко поклонился и вышел.

— Ян, — губернатор посмотрел мне прямо в глаза. — Ты будешь моими глазами у нюхачей.

— Губернатор? — я непонимающе посмотрел на него.

— Детально обсудим это завтра, после твоей победы, — круто, конечно, что он так в меня верит, но мне не нравится ощущать себя победителем заранее. Каждый раз, когда такое происходит, случается какой-то напряг, и обычно серьезный.

— Идемте, Ян, будь наготове. Брат Хван сейчас держится на честном слове, — судя по виду деда, он и сам держался на словах, только эти слова все как одно были матерными.

Стоило нам выйти, как возле губернатора выстроились бойцы его охраны, и мы медленным шагом двинулись в сторону поместья. Народ приветствовал губернатора радостными возгласами, а он отвечал короткими кивками и улыбкой. Было видно, что он любим в народе и его победе люди искренне радовались. Почти добравшись до ворот поместья, мы встретили делегацию богато одетых мужчин. Все как один они были при оружии в ножнах, украшенных драгоценностями.

— Мои поздравления, почтенный губернатор. У вас идеальное исполнение Песни шторма. Во истину у вас талант вашего отца и деда к музыке — с поклоном начал петь дифирамбы самый старший из них с длинной седой бородой, украшенной кольцами.

— Спасибо за поздравления, мастер Дайфан, — ответил губернатор с благосклонностью. А я вспомнил, где я слышал эту фамилию. Казалось, это было целую вечность назад, а по факту не прошло и недели, как я дрался с Дайфан Бао в таверне его тети. Я не верю, что его семейка появилась тут просто так. На меня накатило ощущение приближающейся беды.

— Как глава семейства Дайфан, я официально заявляю, что в связи с ранением моего внука семья Дайфан выставляет на Суд Чести замену.

— Судя по лисьей морде главы Дайфан, он сделал все по правилам? Что за бойца они подобрали для замены? — мы сидели втроем в небольшой беседке, выполненной в виде китайской пагоды с традиционной крышей, загнутой на краях, а я пытался понять, как мне лучше поступить.

— Не просто по правилам, а в самый последний момент, когда уже мы не сможем отменить поединок. Они выбрали одного из лучших бойцов в этом возрасте и приняли его в семью. И теперь этот псих-полукровка попытается убить тебя. Дайфан Донг — адепт с пробудившимися кольцами воды и огня. На его счету уже больше тридцати поединков, четыре из которых закончились смертью его противников, а ему еще нет и восемнадцати, — дед явно злился, а на меня, наоборот, снизошло спокойствие. Теперь я знал, что за проблемы меня ждут. Другой боец? Ну и что? Да, он будет сильнее Бао, да, у него опыт нескольких десятков схваток, а за моей спиной, если учитывать любительские бои, в которых я бился каждые выходные, сотни турнирных схваток и тысячи тренировочных. Внутренне усмехнувшись, я решил для себя все. Семья Дайфан будет повержена, и ничто меня не остановит.

— Дедушка, я не подведу тебя. Семья Ву не проиграет.

— Ян, я могу перенести поединок, — начал было губернатор, но я с улыбкой его остановил.

— Не стоит, господин Хван. Это всего лишь очередной бой. С сильным и опасным противником, но это не кихо Пауков, чтобы его бояться. Я справлюсь, у меня нет выбора.

— Хороший ответ, мой мальчик. Я горжусь тобой.

— Если вы позволите, то я займу тренировочный зал, мне стоит подготовиться. Донга ждет много сюрпризов.

— Он в твоем распоряжении, как и Лифен. Еда и питье только из его рук. Мы с твоим дедом еще не успели провести чистку рядов, а ему я верю почти как твоему деду.

— Спасибо, губернатор. Дедушка, — я поклонился обоим и вышел из беседки.

Наконец-то я был предоставлен себе. Неожиданно я понял, что мне душно в таких условиях, когда каждый твой шаг полностью контролируется. Когда ты сам ничего не решаешь. Когда ты всего лишь фигура, которая обладает функцией. Семья Дайфан решилась на большую игру, что ж, они ее получат. Черное пламя гнева медленно поднималось внутри меня. Я выжил в мире темных грез, да, с помощью «доброй бабушки», но убивал духов я сам. Смог выжить там, смогу и тут. Ублюдок хочет мою голову, значит, он ее получит — в лицо, а потом еще и еще. Удары головой — оружие не для слабонервных: чуть замешкался, ошибся — и ты получишь урона больше, чем противник.

Медленно разминаясь, я прислушивался к своим ощущениям, моя задача — понять, насколько мой организм готов к бою на выживание. А то, что это выродок попробует меня убить, я уже понял. Месяц в этом мире, а слово убийство больше не вызывает у меня такого отвращения, как раньше. Этот мир меня изменил, и не могу сказать, что мне эти изменения нравятся.

Первым делом размять все суставы, самое худшее, что может случиться, — это драться, когда твое тело может тебя подвести. Следом растяжка. Удары ног в голову — не моя основная фишка, но ими можно быстро закончить бой. Для поединка с представителем Дайфан у меня есть интересные заготовки, и они ему очень не понравятся.

Никакого перегруза, только взбодрить мышцы. Разминка суставов, растяжка, отжимания и медленная проработка связок ударов — это моя медитация перед поединком. Я смогу справиться с каким-то малолетним пацаном и плевать, что его тело старше моего. На моей стороне опыт бесчисленных боев на выживание. В вале-тудо бой останавливают только тогда, когда противник уже не может сопротивляться или его травмы могут оставить его калекой. Посмотрим, чье кунг-фу сильнее.

Я впал в странное трансовое состояние. Словно во сне я двигался, отрабатывая свои любимые связки, каждый удар словно заставлял течь по мне энергию. Сосредоточившись на этом ощущении, я вспомнил, как управлял этим течением. Шаг, и я пускаю поток энергии в удар. Другой, и новый поток выплескивается в момент атаки. Ощущения говорили, что вокруг меня кружат голодные духи. Они дарили мне уверенность в своей поддержке. Шептали, что мы с ними связаны навеки.

Стук в дверь выбил меня из транса, я перестал чувствовать духов. Кого там еще принесло? Открыв дверь, в тренировочный зал зашел дед. Старик, вот нахрен ты приперся? Понятно, что ты беспокоишься и хочешь помочь, но сейчас мне это только мешает. Я чувствовал раздражение, ненавижу, когда прерывают мои ритуалы, даже если это ради благого дела.

— Дедушка, — я поприветствовал его поклоном.

— Внук, что ты планируешь делать? Донг сильнее и тяжелее тебя, — он не скрывал свое беспокойство за меня. Ухмыльнувшись, я сказал ему:

— Старший, не стоит беспокоиться. Я понимаю, что он идет за моей головой, поэтому его ждет множество сюрпризов и все они будут очень болезненными. Уверен, он такого еще не встречал, — где же ему встречать такое, когда по-настоящему арсенал боев без правил раскрылся после двухтысячных годов, когда бойцы разных стилей все чаще стали встречаться в боях. Видеофиксация с разных сторон позволила в замедленной съемке разобрать любую технику и придумать под нее противодействие.