— Спасибо, Лида, — кивнул я, выныривая из моря цифр и возвращаясь в реальность. — Уже иду.

Стас и Матвей уже были в столовой, в новых с иголочки костюмах их было не узнать. Парни стояли перед панорамным окном и любовались благоустроенной территорией особняка, а там было чем — старались лучшие специалисты по ландшафтному дизайну. Услышав мои шаги, отдающиеся эхом от облицованных мрамором стен, оба обернулись.

— Евгению и Арсения звали к обеду? — спросил я, садясь во главе стола первым.

— Я даже звонить им не стал, а лично сходил, — с ухмылкой ответил Матвей. — Они там настолько углубились в свою науку, ты бы видел их довольные физиономии.

— Так они придут? — спросил я.

— Наотрез отказались, — помотал головой Матвей. — Я сказал, чтобы им обед на место доставили.

— Ты правильно сделал, — кивнул я. — А я потом поговорю с ними обоими по поводу перерыва на обед. Их наука теперь от них никуда не убежит. А вот их помощники могут и на месте пообедать, скажи повару, чтобы это тоже учитывали.

— Будет сделано, — ответил Матвей. — Эх, мне теперь не дадут даже борщ сварить.

— У тебя других дел теперь найдётся. Не переживай, — махнул я рукой. — Кстати, надо сегодня ещё нашу грядку из гаража перевезти в новую оранжерею, займитесь этим сегодня. Не дело это — бросать начатое.

Матвей немного нелепо козырнул, тут же убрал руку вниз и уставился куда-то в сторону. Теперь и я услышал шаги. Оказывается, к нам на обед пожаловал мой старший брат Алексей. Стас и Матвей вытянулись по стойке смирно, я тоже встал и сделал шаг ему навстречу. Пожимая мне руку, брат немного странно покосился на моих друзей.

— А тебе не кажется, что твоим бойцам неуместно находиться с тобой за одним столом? — спросил он негромко, но так, чтобы все услышали.

Стас и Матвей уже сделали шаг в сторону, чтобы уйти, но я жестом их остановил.

— Ты прав, княжичу по этикету не положено усаживать с собой за стол слуг, даже верных, — начал я спокойным, но твёрдым голосом. — Но здесь немного другой случай. Мы до сегодняшнего дня вместе преломляли кусок хлеба и за столом, и во время вылазок в Аномалию. Они спасали мою жизнь, а я их, так что они это заслужили потом, кровью и верностью. А если понадобится жаловать им для этого дворянский титул, то я в ближайшее время напишу прошение императору с обоснованием.

— Я тебя понял, — сказал Алексей уже намного мягче. — Ладно, ребята, садитесь.

— Подайте обед нашему высокому гостю, — сказал я стоявшей неподалёку побледневшей прислуге, и девушка тут же умчалась на кухню. А я обратился к брату: — Присаживайся, а то я уже не в силах вспомнить, когда мы обедали вместе.

— Не откажусь, — улыбнулся Алексей и сел за стол.

И только когда сел я, Стас и Матвей тоже уселись, но позы оставались довольно напряжёнными.

— Сегодня мы отправили большой объединённый отряд охотников на зачистку территории, — сказал мой брат, придвигая к себе тарелку супа а-ля тортю. — Они должны истребить монстров вплоть до самого кратера, но дальше им ходить запрещено. На всякий случай мы там установили датчики и систему предупреждения. Потом уже надо будет зачищать сам кратер, тогда уже можно будет везти туда геологов и добытчиков с оборудованием.

— Вверенный тобой в моё попечительство артефактор готовит амулеты, защищающие от воздействия негативной энергии и ментальных атак. Будут даже амулеты, отпугивающие монстров.

— Отлично, — кивнул брат, дегустируя черепаховый суп, в который по давно сложившейся в Российской империи традиции вместо черепахи идёт нежнейшая телятина. — А тебе нашли хорошего повара, вполне достойно.

— Если честно, я за эти два месяца больше привык к щам и борщу, они как-то роднее, что ли, — сказал я и бросил косой взгляд на Матвея, который в этот момент заулыбался. — Говоришь, большой отряд охотников? Значит, сегодня в госпиталь привезут уйму раненых.

— Да с чего бы? — удивился Алексей. — Их там сотни две, они просто выкосят всех тварей подчистую, и домой.

— Если не встретят на пути очередного менталиста, — сказал я.

— Всё время про них забываю, — нахмурился брат. — А что, уже были прецеденты?

Я вкратце рассказал ему про тот случай, когда были яркие признаки поражения ментальной атакой и характер ран слишком различный, что говорило о слаженной атаке разного рода монстров от второго до пятого ранга опасности.

— Да и звери там есть с ментальной атакой, — добавил я. — Это тоже не надо забывать.

— Тут ты прав, — кивнул Алексей. — Ну, сегодня твоим коллегам в госпитале точно придётся без тебя попотеть, если что, главный выйдет, ручкой помашет, и дюжина бойцов здорова. Скоро, наверное, и ты так сможешь. Так, к чему я это всё, готовься, сегодня состоится церемония принятия присяги.

Матвей и Стас снова напряглись и выпрямились, покосившись на меня. Я, честно признаться, тоже немного не был готов, хоть и ждал этого момента.

— И где будем проводить? — спросил я, положил ложку и повернулся к брату.

— Ха, это я у тебя хотел спросить, — улыбнулся Алексей и, как ни в чём не бывало продолжил есть суп. — Твой же дом, тебе и решать.

— Тогда я уже решил, — твёрдо сказал я, не отводя от него взгляда. — Присягу будем проводить в два этапа. Сегодня мои бойцы, помощники и командный состав, включая майора Федулова. Это мы организуем в конференц-зале на первом этаже. Вторым этапом — батальон солдат, которых ты мне оставляешь, и взвод Федулова. Это лучше на площадке во дворе.

— Выбор в целом одобряю, — кивнул брат, отодвигая пустую тарелку. — Только давай не будем вытаптывать только что постеленные газоны в твоём дизайнерском мини-парке, а проведём второй этап лучше на плацу воинской части, что мы почти построили за восточными воротами. Здания ещё не достроили, но плац готов.

— Идёт, — кивнул я. — Во сколько сегодня?

— Через два часа, так что будь готов, — сказал Алексей, вставая из-за стола. — Правда, хороший у тебя повар, отлично готовит.

— Не думаю, что у тебя хуже, — сказал я, провожая его до выхода.

Стоило только брату выйти из особняка, а мы это видели через панорамное окно третьего этажа, как я повернулся к своим верным бойцам.

— Ну что, парни, начинаем готовить конференц-зал к торжественной церемонии, — сказал я бодрым голосом, потирая руки. — Или вы хотите, чтобы я пошёл его готовить.

— Вот ещё, — хмыкнул Матвей. — Иди пока своими отчётами занимайся, а мы со Стасиком по-быстрому всё организуем в лучшем виде, да, Стасик?

— Да, Матвеюшка! — жизнерадостным гномиком проверещал Стас, оба расхохотались и побежали вниз по лестнице.

Надо как-то потихоньку выселять из них это ребячество, хотя порой оно бывает забавным и помогает снять напряжение. Однако не дай бог они повторят что-то подобное где-то в другом месте. Например, в родовом замке, в который я рано или поздно снова попаду — будет как-то не комильфо. Сначала думал предложить им отложить свои шуточки до Аномалии, да там теперь тоже кругом будут глаза и уши. Пусть даже и присягнувшие, но глаза и уши, как ни крути.

На некоторое время я снова утонул в отчётах, полностью доверив организацию мероприятия своим друзьям и новым помощникам, заодно проверим, на что способны эти два не таких уж суриката.

Начало торжества назначено на три часа, я должен явиться практически последним, как сигнал точного времени. Лидия заглянула в кабинет без десяти, как я и просил. Я подошёл к ростовому зеркалу, включил подсветку и критично окинул себя взглядом с ног до головы, поправил причёску и галстук, стряхнул три пылинки и мерным шагом направился в конференц-зал.

На церемонии по традиции не было никого лишнего — только те, кто будет присягать, я, мой брат и небольшой духовой оркестр, который аккуратно занял позицию в дальнем углу. Когда открылась дверь и я вошёл, заиграл гимн Российской империи и все дружно замерли на своих местах по стойке смирно.

Что меня больше всего удивило, так это то, что в костюме был только я. Ну про оркестр молчу, это понятно. Все остальные были облачены в новёхонькие доспехи последней разработки концерна рода Демидовых.