Господин Крушинский не дожил до дня предполагаемого убийства Сабнэка, он умер гораздо раньше. И умер единственно из-за собственной глупости своей…

Как и договаривались они с Кривым, на следующий день после их встречи я показал господину Крушинскому Деда Николая.

Дед Николай вовсе не был трясущимся стариканом с несчастными глазами, каким прикидывался и каким хорошо был известен в Люблинском районе. Дед Николай был лицом авторитетным и весьма уважаемым даже в Империи, ибо поставил он ко двору Великого Жреца не одну маленькую девочку. Любил путешествовать Дед Николай по стране, и никогда не возвращался с пустыми руками… Это в последние месяцы осел он в люблинском районе, так удачно, чтобы господину Крушинскому долго искать его не пришлось!

О том, какую глупость совершил Андрей, я узнал лично со слов Кривого…

Два дня спустя после нашего занимательного путешествия по канализации, господин Крушинский поздним вечером выследил Деда Николая в темном переулке и приставил к виску его пистолет с глушителем.

Возможно, все обошлось бы. Убил бы Крушинский гнусного этого бомжа… Но все дало в том, что гнусный бомж очень умело притворялся несчастным, больным, бездомным стариком, который на ладан дышит и вот-вот копыта откинет.

Как ни зол был Крушинский на всех бомжей, вместе взятых, не смог он просто застрелить старика, который действительно выглядел несчастным и больным! Он принялся объяснять ему, почему и за что собирается лишить его жизни.

Дед Николай перепугался не на шутку, он что-то лепетал, бормотал и прикидывался непонимающим.

Очень хорошо представляю себе эту сцену…

— Что вы… Что вы… Господин хороший! Я тут у магазина ящики помогаю разгружать! Вам тут любой скажет! Какие девочки, о чем вы говорите! Я вас не понимаю! Отпустите, Бога ради, не губите душу! Чем мешает вам несчастный старик?

Дед Николай не напрасно тянул время. Поблизости у него всегда была пара-тройка дружков, которые помогут в случае чего. Их появления Дед Николай и дожидался…

Дождался, конечно.

После я узнал, что Крушинскому отсекли голову и подкинули родственникам. Для устрашения. Не думаю, что Кривой был инициатором этого глупого фарса — ему-то зачем родственников устрашать? Наверняка, это еще кто-нибудь придумал. Хватает среди наших шизофреников.

Я увидел Кривого уже поздним вечером этого злополучного дня, когда голова господина Крушинского уже пребывала в морозильной камере его собственного холодильника, а тело в земле подмосковного лесочка.

Кривой был в бешенстве.

Я сидел на дохлом стульчике, на котором несколько дней назад сидел сэр Ланселот, и смиренно слушал крутой витьеватый мат из уст великого Аластора, радуясь уже тому, что Аластор не вспоминает о том, кто предложил ему кандидатуру ненормального «нового русского».

Выложив весь свой словарный запас и, вероятно, утомившись, Кривой сказал мне:

— Что ж, теперь нам ничего другого не остается, как использовать мальчишку Лещинского… У нас просто нет теперь другого выхода.

— Да ни фига не получится у него! — воскликнул я с чувством.

— Может, и не получится… Даже наверняка не получится, если быть честным, но теперь никто иной на роль убийцы, кроме как родственник девочки, не годится. Иначе будет создаваться впечатление, что вся Москва о нас знает и высылает охотников по одному! Ко всему прочему, парнишка так и так обречен… Так пусть уж за родственников жизнью пожертвует!

Так что — давай, Мелкий, встреться с ним завтра и тащи ко мне сюда. И только попробуй мне выпендриваться, как в прошлый раз!

Выпендриваться… Какой уж там!

Слишком много смертей, Кривой! Слишком! Это нам сам Бог велел дохнуть, как Крысам, потому что мы и живем, как крысы, но не им же!

Сабнэка убить — не большого труда стоит: Кривой сам бы запросто сделал это, только вот в таком случае самому ему никогда Сабнэком не стать. У меня голова идет кругом от этих идиотских дворцовых интриг. Фантастический роман какой-то!

Или — боевик в стиле фэнтези…

Крушинский… Ладно, с Крушинским проехали уже, он сам, идиот, нарвался. А сэра Ланселота надо попытаться спасти…

Надо подумать, как бы все устроить! Надо хорошенько подумать!

С того дня, когда Олю снова пытались похитить, к Лилии Михайловне ее почти все время возила я, потому что я не работала и могла отсиживать там по четыре часа, читая какую-нибудь книжку.

А в тот день, когда Андрей с Веником ушли на какую-то загадочную встречу, я как раз дочитала «Ведьмака».

Вернее, дочитала я его еще днем, сидя на диванчике в гостиной Лилии Михайловны, а на встречу они пошли поздно вечером, и Веник для такого случая оделся почти даже скромно, или хотя бы — неброско.

Переживала я ужасно. Поэтому спать не ложилась. Уложила Ольгу и, чтобы отвлечься от скорбных мыслей, села смотреть по «видику» мою любимую комедию-пародию: «Возвращение живых мертвецов». Очень веселая вещь! Особенно — та сцена, в которой главные герои выясняют, что умерли и сами этого не заметили…

Где-то в разгар мертвяческого веселья, раздался звонок в дверь. У меня сердце рухнуло вниз и, разделившись на две половинки, забилось в щиколотках.

Кто это может быть?

Андрей и Веник вернулись с «дела» живые и невредимые?

Или — те, кто выманил их из дома хитростью, пришли убивать меня и похищать Ольгу?

…Или — это возвращение живых мертвецов?!!

Всякое могло быть…

Я посмотрела в глазок и увидела что-то несусветное, жуткое и гадкое. Но наш глазок оставляет желать лучшего — я уже говорила об этом…

И я спросила тонким робким голосом:

— Кто там?

И из-за двери мне ответил самый восхитительный мужской голос, какой мне приходилось когда-либо слышать! Мягкий, бархатный, чуть вкрадчивый — воплощенная любезность звучала в самом голосе, а не только в словах! — с легким приятным акцентом…

— Это квартира Крушинских? — и, не дожидаясь моего ответа. — Моя фамилия Лещинский, я — тесть Андрея Николаевича.

— Д-да… Это квартира Крушинских, но мужа нет дома…

Растерялась я ужасно. Даже хуже, чем в случае с Веником. Потому что Веник явился ко мне днем. А сейчас была глубокая ночь…

— Вы — Анастасия? Вы мне звонили? Я прилетел сегодня в полдень из Кракова. Приехал в квартиру сына. Нашел записку от него — Вениамин просил меня приехать сюда и дожидаться здесь. Я пробовал вам дозвониться, но у вас занять уже несколько часов…

Конечно, нехорошо держать гостя под дверью, но я сбегала на кухню и проверила телефон.

Трубка действительно неплотно лежала! Вот ведь холера!

А если Андрей тоже пытался дозвониться?!!

Я вернулась к двери и открыла, не вдаваясь в дальнейшие расспросы.

И обомлела…

Я ведь представляла себе Юзефа Теодоровича старичком!

Шестидесятилетним старцем!

Передо мной стоял… Конечно же, не мальчик, нет. Но высокий, худощавый, седоволосый, тонколикий, с желтыми пронзительными кошачьими глазами — передо мной стоял Геральт из Ривии, мужчина моей мечты!

И уж точно — я не дала бы ему шестьдесят, я дала бы ему от силы сорок пять! И одет он был не так, как одеваются старички… По костюму — типичный шестидесятник, представитель богемы — джинсы, длинный грубый свитер, длинная замшевая куртка, волосы чуть длиннее, чем теперь носят, шейный платок… И, главное, он не выглядел в этом костюме смешно, как выглядят обычно люди, не замечающие своего возраста он выглядел как человек без возраста, он выглядел очень естественно, а еще… Еще — я поняла, в кого Веник унаследовал мягкую пластику движений и обворожительную порочность улыбки и взгляда!

— Я могу зайти? — поинтересовался Геральт из Ривии, ибо я стояла на пороге молча, с широко раскрытыми восторженными глазами.

— Да, да, конечно…

— Так где же в столь поздний час находятся мой сын и ваш супруг?

— Не знаю… Андрей не захотел меня посвятить. Не счел нужным. Сами понимаете: мужские дела! — весело сказала я, проклиная себя за эту неуместную веселость.