Оставшись в одиночестве, без поддержки, прижимая к своей новой, бело-черной мантии старую, пожёванную временем и темными духами сумку, Ария бредет в центр класса. Девочка раз за разом, перед слугами, учениками, рыцарями повторяет «Здравствуйте, я Ария, рада знакомству». Сколько раз она это сказала перед тем, как нашла свободный уголок, даже сосчитать трудно. Её местом стал крайний правый стол, располагавшийся возле окна, неподалёку от зоны, где отдыхали слуги знатных особ.

Шёпот, хихиканье, сплетни, мы только пришли, а вся эта местная, токсичная и мерзкая аудитория уже во всю перемывала и обсасывала косточки моей подопечной.

— Может, она с ним спит?

— Нет, скорее всего просто замаскированная прислужница.

— Да быть того не может. Скорее всего любимая наложница генерала Вулеса.

— Мой отец никогда бы не присунул такой уродине…

Поползли жестокие и очень обидные для маленькой, слабой девочки перешептывания. Она слышала их, а избалованные засранцы даже и не пытались говорить о ней, скрывая своего отвращения и пренебрежения. Слишком выделяющейся на фоне всего этого гламурного бардака была её простая, академическая, двухцветная и строгая одежда.

Вечер того же дня. Экстренный совет комитета безопасности академии Латимор.

В центре светлой комнаты, у длинного стола серповидной формы, склонив голову, стоял Констебль Маркус Езеф. Уже как три года никто не созывал экстренный совет, и экзаменатор всегда надеялся, что ему лично никогда не придётся принимать в нём участие.

— Маркус Езеф, надеюсь, причина, по которой вы всех нас здесь собрали, крайне веская. Иначе сами знаете, что с вами будет. — Говорит младший брат текущего короля, герцог Эндрю Барбадас, лично прибывший в академию по просьбе придворного мага Жоржолон Тадаро. Вместе с братом короля, так же на совете присутствовали директор академии Латимор, Первосвященник, Министры здравоохранения, безопасности и заместитель командира городского гарнизона, представляющий интересы армии и командующего войсками Корнелиа.

— Двенадцатый Князь тьмы, воинственный и непобежденный Дьябло, которого считали без вести пропавшим пятьдесят лет назад, объявился в академии Латимор. — Понимая, что каждая секунда на счету, произносит Маркус, после чего в помещение повисает гробовая тишина.

— Это шутка какая-то? — Поглядев на реакцию собравшихся, а после, на серьезного констебля, коего из-за происхождения откровенно недолюбливал, спрашивает Эндрю Барбадс.

— На экстренном заседании не до шуток, — со своего места хриплым голосом произносит придворный маг Жоржолон. — Я лично видел Дьябло, и если бы не некая веская причина, то скорее всего был бы мёртв. Вместе с Маркусом и всем отрядом, которым мы намеревались завладеть или покончить с проклятым дитя.

— Безумие, — взявшись руками за голову, произносит Барон Рейвен. Представитель от армии. — Вы чем вообще думали, нападая на слугу самого Дьябло? Из-за вашей глупости могла начаться очередная война с демонами, к которой люди и их союзники не готовы! — Ударом тяжелого кулака расколов стол под собой, рявкнул Барон.

— Прошу, сохраняйте спокойствие. — Смахнув платочком пот с жирного лба, говорит директор Олаван. — Наверняка, в момент нападения, Констебль не знал, с кем имеет дело. И раз он сейчас с нами, докладов о смертях не поступало, значит всё прошло хорошо, так ведь?

— Вы правы, но лишь на половину. — Отвечает Маркус. — При нашей первой встрече всё произошло слишком быстро. Я толком и не успел разобраться, с кем имею дело, а принц Эрнест со своей охраной, после и сам я, были уже мертвы.

— Что за вздор, вы вышли из ума, выдавая свои сны за истину⁈ — Запутанный словами Маркуса, вскочил из-за стола разъярённый герцог Эндрю.

— Не горячитесь, уважаемый герцог, — вновь вступает в разговор директор. — Маркус Езеф один из наиопытнейших авантюристов, один из двух счастливчиков, сумевших увидеть Трехглавого цербера и выжить.

Герцог поумерил пыл, сев на место, уточняюще спросил.

— Того самого, на которого сейчас охотится имперский герой Луи и его группа?

— Верно. — Отвечает директор. — И помог в этом нашему констеблю его фамильяр, Часы предзнаменования. Способные раз в год дать своему обладателю шанс избежать гибели.

— Когда в прошлом, я и отряд столкнулись с цербером, меня спасла ошибка нашего лидера, и то, что кто-то вроде меня оказался не на передке, а глубоко в тылу. То был привал, меня как следопыта, отправили за водой, назад к ручью что мы прошли ранее. Когда внезапно послышался магический взрыв, и по окрестностям разлетелся крик, я тут же кинулся обратно, к товарищам. Когда я подоспел, наш капитан-паладин был мёртв, мага огня и целителя пережевывали две головы, а стрелка в тот день с нами не было. Я внезапно остался один на один с самим Цербером. От него не убежать, не спрятаться, я даже толком испугаться не успел, а пасть ублюдка уже захлопнулась вместе с половиной моего туловища. Часы предзнаменования перенесли меня в момент, когда бой заканчивался, и я был на пол пути к товарищам.

— Как вас убили в этот раз, какую силу или способность показал Двенадцатый князь тьмы? — Спрашивает Первосвященник, чьё лицо скрывала непрозрачная вуаль.

— Способность? Вы думаете кто-то вроде меня мог заставить владыку демонов использовать способности? Да он размозжил мне череп кусочком мела! Вы когда-нибудь видели, чтобы кого-то хоть раз убили сраным куском мела? А я видел, я был тем кого убили, и… — Понимая, что вновь сорвался, по испуганным лицам той аристократии, собравшей за столом, Маркус прерывается, склоняет голову и извиняется за неподобающее поведение.

— Я могу тебя понять, Езеф, пережив смерть, сложно сохранить здравомыслие и рассудительность. — Успокаивающе произносит придворный маг. — Итак, что мы будем делать с Дьябло? Ваши предложения, уважаемый совет.

— От имени Первосвященника, я отправлю запрос в империю, с просьбой немедленно предоставить нашей стране в защиту героя и его компаньонов.

— Герой занят цербером на западе, а на востоке, вот уже три месяца беснуется Семиглавая гидра, и запрос на её усмирение поступил гораздо раньше. Она уже успела разрушить два королевства, и вряд ли, отряд героя будет отправлен туда, где всё тихо, мирно и спокойно. — Говорит представитель и помощница главного целителя страны, Ольга Мэил.

— Значит, армия позаботится об этой проблеме. От имени командующего Корнелиа, мы отправим запрос на выдачу задания для групп золотого и адамантового ранга. Вряд ли они совладают с самим Дьябло, но если тот взбесится, хотя бы спасут короля и его семью. — Говорит Барон Рейвен.

— Маркус, есть предположения, зачем владыка тьмы, спустя пятьдесят лет, объявился в столь далёком от земель демонов королевстве? — Успокоившись и в зародыше задушив свою неприязнь к констеблю, интересуется Герцог Эндрю.

— Он напрямую заявил о своих интересах защищать проклятую ученицу первого года Арию. Исходя из этого, смею предположить, что причина подобному кроется в дьяволопоклонниках и приспешниках одиннадцатого владыки. Ходили слухи, что они собирались воскресить прошлого князя.

— Что⁈ — Вскочил с места Первосвященник.

— Этого нельзя допустить! — Воскликнула Ольга. — Если два князя тьмы схлестнуться в наших землях, то от королевства камня на камне не останется, и даже герой здесь не поможет.

Пока совет оживлённо думал, как выкрутиться из по истине ужасающего положения, Маркус, склонив голову, вспоминал свой разговор с нынешним владыкой тьмы. Горделивый, но вполне терпимый, не брезговавший представиться человеком, рассудительный настолько, чтобы показать силу и при этом никого не убить. Да, одному из королевских гвардейцев не повезло нарваться на удар ногой. Восемь сломанных рёбер, трещина в позвоночнике, сотрясение, переломы рук и ног, парня чудом откачали, но всё же он выжил. Самой первой атакой, сдерживая свою силу, Дьябло показал им себя. Шансов угнаться за ним не было. И то что сражение сразу после этого не закончился и воин пострадал, вина Маркуса и придворного мага, а не пытавшегося избежать жертв Дьябло. Демон, представший пред Констеблем, в корне отличался от всех, тех кого тот видел в своей жизни. А повидал он их немало.