— Помощь значит, ну давайте, рассказывайте. С самого начала и в подробностях…

— Её зовут Ю, она второгодка и дочь нашего вассала. Позавчера отправилась в ваш квартал праздновать поступление в академию своей подруги, домой так и не вернулась. Нам нужна помощь, любая. — Просит принцесса Тау.

— Тогда обратитесь к страже, заплатите денег сыщикам каким-нибудь или бродягам. — Пытаясь понять, при чём тут мы, иду в отказ. — Я в этом мире третий день, ничего не знаю, ничего не могу. Лучше и надежней занести кому нужно денег. Пусть работают профессионалы.

— А профессионалы не будут работать с Тау, — подслушав наш разговор, едко, через веерок, кинула словечком София. — Обманывать, наживаться на них, шантажировать будут, но точно не помогать.

— И почему же? — Повернувшись к Третьей принцессе, спросил я. Нахалка сначала опустила веер, показав свою хитрую улыбку, затем этим же веером указала на азиаточку, мол, пускай сама скажет.

— Десять лет назад семя Тау поступила с этим городом очень жестоко. Мой дед, величайший и умнейший из когда либо живших глав дома, смог предсказать надвигающийся голод. После чего, отправил моего отца в здешние королевства с заданием скупать продукты.

— Да, всё так и было. — Говорит София. — Год был холодный и без снега, земля вымерзла, а по весне ударила страшнейшая жара. Засуха сожгла всё то, что не замёрзло. Наши земли и земли всех наших соседей оказались в большой беде.

— Мой отец, как верный сын и наследник, исполнил приказ императора. Он выкупил практически все запасы еды в четырёх ближайших королевствах. После чего, используя её как оружие, захватил королевство-город Ливон, превратив его в свой личный рынок и склад, коим тот является и по сей день. — Заключила принцесса Тау.

— И? — Вновь готовясь сказать гадость, протянула София. — Больше ничего не скажешь? А как же цены на еду, что твой отец монополист поднял в десять раз. А как же цены на семена? Что твоя семья продавала по цене заморских специй? Может расскажешь, сколько своих крестьян в качестве рабов были вынуждены продать на восток здешние короли, лишь бы только купить еды и прокормить оставшихся? Всего за два года твоя семья убила людей на западе больше, чем война Штольбурга и Зарберга унесла за пол столетия. Мало того, так вы ещё в наши дела решили сунуться, парламентарии х… Простите, я не сдержалась. Ария, я бы настоятельно не советовала вам иметь какие-либо дела с этими людьми. Они недостойны вашей доброты.

Взглянув на каменное лицо Тау, понимаю, в нём нет раскаяния, лишь признание вины.

— Мы более не имеем дела с провиантом, то время прошло. Сейчас семья Тау занимается более выгодными предприятиями. Чай, кофе, сахар, хлопок, табак и его переработка — это основные отрасли дохода нашей семьи. Наставник Маркус, к коему я обратилась часом ранее, порекомендовал именно вас, и я догадываюсь почему. Семейство Блекберри держит портную мастерскую, верно? Хоть Тау в здешних местах не любят, но из-за наших богатств и власти над торговыми маршрутами, никто, включая принца Эрнеста, не посмел бы вам вредить. За помощь, любую информацию, я могу предложить вам ткань высшего качества по её себестоимости после доставки в город…

— Какая щедрость. Аж противно. — Закатив глаза, вроде общаясь с подругами, но всё равно продолжая кидать в нас токсичными фразами, выплюнула София.

— Ещё, я намеревалась предложить вам покровительство, но в условиях, когда мы даже союзников защитить не можем. Подобное может прозвучать как насмешка…

После услышанного, желание хоть как-то помогать Тау отпало напрочь. Жадные работорговцы и спекулянты. Аристократы, что в погоне за прибылью идут по головам невинных, умирающих с голоду. Они истинные злодеи, враги простого народа, и просто так Маркус точно не направил бы их ко мне. Значит в истории этой, действиях его был какой-то подтекст. Гадать, строить теории, да вообще думать — это не моё. После занятий пойду и напрямую спрошу. Тут до его подвала идти то минут семь-десять.

Из-за стола, показывая характер и своё несогласие, встаёт Ария.

— София, Люциус, десять лет назад Ю было примерно девять. Вряд ли лично она отдавала приказ морить наши народы голодом. — С наивностью и помыслами святой, чётко обозначает свои намерения помочь Арии. — Да и к тому же, шёлк с востока, даже по себестоимости, это очень хорошее предложение. Принцесса Тау, я поговорю с мамой, расспрошу соседей, если что-то узнаю, обязательно вам расскажу. Мы же теперь учимся вместе и должны помогать друг другу…

От последних слов Арии перекосило не только меня, но и обоих принцесс, их свиту и всех тех, кто слышал эти слова. Принцы и принцессы дальних, враждебно настроенных друг к другу государств будут работать сообща и помогать друг другу? Боже, даже я понимаю, что такого никогда не будет. Король королю волк и враг, а дети их — зеркальная копия своих родителей. Большинство из них здесь для оценки своих собственных сил, сил соседей и потенциальных врагов. Только в конце, по важности и приоритетности стоит поиск союзников. Лишь в связке, объединившись, под угрозой уничтожения, слабые смогут примириться, одолеть сильных и талантливых, тем самым обеспечив себе выживание. То что эта дурочка несёт, просто бредни мелкой, ничего не смыслящей в мире взрослых девочки. Здесь все враги, и все всех хотят нагнуть. Вечером, перед «ночной аэробикой», следует поговорить с Катрин об этом, пусть нормально объяснит Арии, что такое взрослая жизнь в светском обществе. Обществе, где все хотят друг друга сожрать, отняв всё, до чего дотянутся их руки. Именно в этом вопросе, теме обмана ближнего своего, я кое-что понимал. Помнил, как ещё вечером мой начальник выпивал со старым другом, улыбался ему, выслушивая проблемы, с которыми тот столкнулся. А уже утром, солнце еще не встало, мы в ментовской форме, с муляжами автоматов «рейдили» их офис, где хранилась вся чёрная бухгалтерия с грязной наличкой. Хорошо, что босс тогда не доверил нам настоящее оружие. Мы — молодые обезьяны там бы такого тогда натворили, хе-хе-хе… От воспоминаний аж кровь в жилах стынет.

После последних слов Арии, я считал вопрос окончательно снятым с повестки. Малая уже всё решила за нас двоих, дальше как скажет, так и будет. Я это понимал, София понимала, но почему-то Тау продолжала ждать ответа именно от меня. Маркус, надеюсь ты не взболтнул лишнего.

Спустя десяток минут забил колокол, ознаменовавший завершение очередного учебного дня. Поднявшись и сладко потянувшись, София что-то хотела мне сказать, но я торопился и, перебив ту, произнёс:

— Госпожа, мне нужно кое-что обговорить с Маркусом. Пожалуйста, побудьте пока в аудитории, с наставницей, кажется, она ещё не закончила с переводами. Я быстро.

— Люциус, я насчёт… — Уже в след мне произнесла София.

— Простите, принцесса, всё потом.

Из-за окончившихся занятий, коридоры и лестницы были заполнены многочисленной, торопливой прислугой и их более медлительными, неспешно бредущими по своим делам хозяевами. Маневрируя среди людских потоков, быстро дохожу до лестницы, миную пролёт, другой, и вот, только нога переступила порог центрального входа, меня окликнули.

— Торопитесь куда, «защитник всех женщин?» — Вампирша…

— Шт…

— Прошу, вы же знаете, я отреклась от этого имени. — Блеснув красными глазами, недовольно нахмурила бровки блондиночка. — Наставник Маркус с придворным магом и директором покинули академию после третьего занятия. Кажется, это как-то связанно с той публичной экзекуцией чести и достоинства Марлини, что вы устроили перед занятиями.

С утра она профессионально оценила обстановку, пока я развлекался, взяла под защиту Арию. Теперь, только завидев меня, знала, куда и зачем я тороплюсь.

— Ты что, мысли мои читаешь?

Вампирша, расплывшись в улыбке, преклоняет голову.

— Лучшей похвалы для верной слуги и быть не может. Итак, зачем вам понадобился Маркус? Может безымянная слуга, всё ещё ожидающая от вас милости и имени, сможет чем-то помочь?