— Ты хоть понимаешь, что тебе сейчас нельзя так утруждаться? Ох, чудо в перьях…

Девочка уже поняла, что гроза миновала и даже робко улыбнулась.

— А почему в перьях?

— Потому что дома я тебя всю в перьях вываляю, чтобы в следующий раз думала, прежде чем что-то делать!

— Правда? — с надеждой поинтересовалась Аливия.

— Нет! И вообще… жди здесь…

Володя развернулся и зашагал к оставленной лошади, которую держал один из солдат. Тот даже не пытался спрятать улыбку. Володя мрачно посмотрел на него, забрал уздцы и зашагал обратно. Нет, всё-таки он таким не был… Он был послушным… Не хулиганил…

— Это мой брат! — услышал Володя гордое заявление девочки, очевидно просветившей изнывающих от любопытства приятелей. — И он прогонит врагов от города и разобьёт их!

Надо было не ему бегать, а девочку вести за собой, запоздало сообразил Володя… совсем выбила его из колеи, теперь вот мотается туда сюда… Мда… Володя забрался в седло и к ребятам подъехал уже на коне. Протянул руку.

— Забирайся, защитница Тортона. Поедем к отцу получать награду.

Аливия засопела, но в седло забралась безропотно. Поёрзала, устраиваясь поудобнее. Мальчик проверил, как хорошо она сидит и направил коня самым медленным шагом, чтобы не растрясти шов. За спиной тихонько посмеивались солдаты, впрочем, вполне добродушно, обсуждая боевую сестрёнку милорда, удравшую из дома, чтобы защитить город. Мда… наверное, уже завтра об этом будет гудеть весь город. И не запретишь ведь болтать — не солдаты, так ребята растреплют, что с самой сестрой коменданта работали! Володя покосился на макушку Аливии и вздохнул. Вот как на неё сердиться? Совершенно невозможно. Сидит и головой из стороны в сторону крутит — всё ей любопытно и интересно. И не подумаешь, что двенадцать дней назад умирать собиралась.

Когда Володя подъехал к дому Осторна, на шум выглянула Розалия. Увидев в седле рядом с Володей Аливию, она всплеснула руками и бросилась к ним.

— Господи, куда ж ты запропастилась?! Отец уже второй день с ног сбился, разыскивая её!

Володя помог спуститься Аливии, и девочка немедленно попала в объятия приёмной матери. Кажется после того, как та помчалась сквозь бурю и привела Володю, Аливия с ней неплохо подружилась. Вот и сейчас не стала отстраняться, а наоборот, обхватила её за шею и позволила взять себя на руки.

— Ох, чудо ты моё, — причитала Розалия сквозь слёзы. Она поставила девочку на землю, отстранила от себя и стала ощупывать со всех сторон — не ушиблась ли где, не переломала ли рук и ног.

Володя соскочил с коня и махнул солдатам, чтобы те тоже слезали, а потом указал им в сторону дома.

— Я ненадолго задержусь тут, а вы пока подождите меня.

Один из слуг тотчас забрал у них коней и отвёл в сторону, чтобы не мешались, а другой увёл солдат.

Убедившись, что о его людях позаботились, он покрепче ухватил Аливию за руку и потащил в дом. Розалия немедленно ухватила девочку за другую руку — вдруг убежит. На крыльце показался Руперт. Оглядев сестру с ног до головы, он покачал головой.

— Ох и попадёт тебе, когда отец вернётся, — пообещал он. — Где же вы её разыскали, милорд?

Володя хмыкнул.

— Не поверите — совершенно случайно встретил, когда наблюдал за работой ребятни. Ну вы слышали, наверное.

— Которые мешки песком засыпают?

— Вот-вот. Оказалось, что это чудо тоже решило поучаствовать в защите города. Спрятала волосы под шапку, переоделась мальчишкой и вместе с остальными наполняла мешки песком. Я бы и не узнал её, но она умудрилась с кем-то там подраться.

— Что? — Руперт удивлённо посмотрел на младшую сестру, смирно сидевшую на скамеечке и изображающую ангелочка. — На неё кто-то напал?

— Судя по тому, что я видел, инициатором драки была она.

Руперт покачал головой, отказываясь верить.

— Во даёт… Хорошо, что вы там оказались и сумели ей помочь.

— Помог я скорее не ей, а её сопернику. Всё-таки я сам учил её защищаться. Так что она надавала по шее противнику довольно быстро. Так и узнал — сам же обучал. — Володя повернулся к девочке. — Вот тебе и урок по поводу миролюбия. Не лезла бы в драку, так бы и не нашёл тебя никто.

— Я запомню, — смиренно пообещала Аливия.

— Я тебе запомню! — пообещал ей брат.

Володя, тем временем, снял мечи, доспех, после чего поманил Аливию и указал на кровать.

— Ложись, чудо — сейчас смотреть будем, ничего ли у тебя там со швом не случилось.

— Да ничего с ним не случилось, — попыталась было отмахнуться девочка. — Я постоянно за ним смотрела. Он побаливает, но терпимо. И кровь ни разу не шла.

— Ты давай не спорь, а ложись — это снаружи ничего не видно. Я не этого опасаюсь, а того, что у тебя внутри шов разойдётся, тогда снова резать придётся. — Девочка побледнела, но Володя жалеть её не стал. — А ты думала это шутки? Думаешь, я зря тебе говорил никаких нагрузок? Швы-то у тебя ещё только-только срослись, кожица там совсем тонкая, чуть тронул и порвётся.

Аливия послушно разулась и вытянулась на кровати. Володя чуть задрал ей подол рубашки и осторожно дотронулся до бока.

— Сейчас я буду слегка давить, если будет больно, скажешь. И не думай терпеть, если больно — так и говори.

Осмотр длился минут пятнадцать. Недостаток опыта Володя решил компенсировать старанием и проводил обследование самым тщательным образом, жалея, что аппарат УЗИ остался на острове.

— Будем считать, что тебе повезло, — наконец закончил мальчик обследование. — Однако если вдруг начнутся боли, сразу зовите меня, — обратился Володя уже к Розалии и Руперту. Те клятвенно пообещали. — И никаких нагрузок… Знаешь, Кнопка, если бы я не боялся за твой шов, вот ей богу выпорол бы прямо сейчас.

Володя осторожно, чтобы не заметила Аливия, отозвал Розалию в коридор.

— Прошу вас, поговорите с мужем, чтобы он не сильно её ругал. Ей действительно сейчас очень вредно волноваться, тем более не стоит делать резких движений.

Та закивала.

— Конечно. Я его встречу, когда он вернётся, но разве вы…

Володя быстро глянул на часы и развёл руками.

— И так опаздываю. Сейчас должен состояться совет, причём моё присутствие там обязательно… Но если будет возможность, я ещё приеду. Обещаю.

Розалия нахмурилась и кивнула.

— Конечно, милорд.

Володя заглянул к Аливии — та ругалась с братом, который гнал её в комнату, что бы она поскорее переодела «эти кошмарные вещи».

— Это что ещё такое? — нахмурился Володя. Девочка только глянула на него и тут же заторопилась переодеваться.

— Даже отца она не слушается так, как вас, — признался Руперт.

На улице солдаты его уже ждали. На крыльцо выскочила и Аливия, наблюдая за сборами. Володя забрался на коня и помахал ей.

— Постараюсь вечером приехать, защитница.

Аливия гордо задрала носик и продемонстрировала язык.

— А в трубочку у тебя всё равно не получается его свернуть, — хмыкнул Володя.

Девочка поспешно вернула язык на место и обиженно засопела. Правда дулась недолго и вскоре уже махала им вслед.

В магистрате Володю встретил недовольный Конрон.

— Сам назначил этот свой расширенный совет и сам опаздываешь.

— Извини, тут с Аливией проблемы были.

— С девочкой? А что случилось? Она здорова?

— Даже чересчур, — буркнул мальчик, торопливо шагая рядом с рыцарем по коридору магистрата. — Из дома сбежала город защищать.

— Что?

— Вот-вот. Переоделась мальчишкой и удрала на пляж помогать мешки готовить.

Конрон расхохотался.

— Настоящая сестра князя.

— Тебе смешно, а у меня чуть сердце не остановилось, когда я её там увидел. Она же операцию недавно перенесла, ей же нельзя такие нагрузки…

В этот момент они подошли к двери, и разговор пришлось прервать. Конрон, всё ещё посмеиваясь, вошёл первым и сел во главе стола. Володя недовольно оглядел кувшины с вином на столе и под общими возмущёнными взглядами убрал их в угол.