— Обман?

Володя поморщился.

— Не перебивай. Зачем обман? Правда и только правда. Тут и рассказ о бое и разгроме авангарда под командованием Розентерна. Лжи тут нет. — Почти. Совсем чуть-чуть. Ложь тут не в описании, а в некоторых словах, призванных повлиять на решение вражеского командира. Но говорить об этом посланцу не стоит. — Я не хочу в чём-то обмануть врагов. Я хочу заставить их сделать определённые действия.

— А если они не сделают этого действия?

— Сделают. У них нет выбора. Если, конечно, ты ничего не напутаешь.

— Милорд… — Винкор снова задумался. — Я вот что не пойму… А как я буду этот флот ловить? Он же в море…

— Надо же… сообразил. А кто тебе сказал, что я тебя на корабли отправляю? Нет, на корабли ты тоже попадёшь, но позже. Пока твоя задача проникнуть в замок, где обосновались остатки разбитого авангарда. — Вот тебе ещё одно письмо, которые ты передашь командиру вместе с этим пакетом.

А вот в пакете была совершенная ложь. Точнее подделки — письма Раймонда к Розентерну, в который тот якобы советовал воздержаться от нападения на город, поскольку он подозревал ловушку. Там же были и ответные письма барона (совершенно подлинные), в которых тот советовал заниматься своими делами и не лезть в военные вопросы. Как понял Володя, это письмо было передано для зашифровки. Шифрованное письмо потом отправили, а это осталось в шкатулке у барона. Все эти бумаги и попали теперь к Володе. Из них он и составил винегрет из подлинников и подделок, в которых разобрался бы разве что сам барон. Шкатулку же, конечно, спас лично Раймонд после разгрома. Не все, но часть архива вызволить сумел, поскольку мужланы-ополченцы, разграбившие воз барона нифига не поняли, что попало им в руки и продали всё за грош.

— В общем, всё понял? Передашь ему это письмо и этот пакет. Офицер там должен знать где назначена встреча с кораблями. Выбираешься из замка и едешь туда, где и встречаешься с посланцами.

— Э-э… а откуда вы знаете, милорд, что тот офицер знает…

— Знаю. Откуда — совершенно неважно. И вообще, учись сам думать. Если силы разделяют на три группы, значит у них должна быть общая точка, через которую они смогут скоординировать действия. Не наугад же плывут корабли? Значит, есть место, где они должны будут подобрать гонца от барона с тем, чтобы тот познакомил их с ситуацией, а так же указал место высадки десанта.

Разговор шёл ещё долго и в течении всего этого времени Володя как мог объяснял что он хочет от Винкора и чего ожидает. Закончив, попросил Осторна выделить тому комнату, в которой Абрахима и заперли с чернилами и кипой бумаги.

— Всё напишешь и дашь мне. А пока садись и пиши. На отдельном листе записывай все вопросы, которые возникнут. Завтра среди родезийцев поздно будет задавать их.

Закончив с этим делом, Володя вернулся в гостиную, где и плюхнулся на скамейку, устало прикрыв глаза. Аливия немедленно пристроилось рядом. Видя, что мальчик устал, она ни о чём спрашивать не стала, а просто села рядом и ухватила его за руку. Мальчику слабо улыбнулся. Осторн и Руперт решили пока не приставать с новым уроком математики и тихонько устроились за столом, обсуждая куда можно пристроить эту новую систему счёта и что нужно будет изменить в бухгалтерских книгах.

Снова заявился Конрон.

— Я сейчас за городом был, — с порога сообщил он, заметив Володю. — Виделся там с твоим… этим… Филлипом. Тот просил передать, что тропу на холм они прорубили и скоро начнут поднимать первый требуше. Сейчас там костры готовят, поскольку до темноты бояться не успеть поднять всё. Пока же вершину ровняют и устраивают настилы, ставят частокол.

— Хорошо. А что с фортом?

— Это ты так называешь ту крепостицу между гордом и тем холмом? Я посоветовал Филлипу найти фортификатора. В городе должен быть ответственный за содержание укреплений. Тот сейчас там и пашет. Наметили расположение, навезли всяких инструментов.

Володя нехотя поднялся.

— Надо бы съездить, посмотреть. Этот фортификатор может и знает своё дело, но он не знает моих планов. Лучшее место с точки зрения расположения крепости вовсе не означает, что оно лучшее и для исполнения. Поехали, заодно по дороге расскажешь с чем пришёл.

Конрон выругался, а Володя поспешно зажал уши девочке и так глянул на тира, что тот замолчал и виновато пожал плечами.

— Я ж только что оттуда, — объяснил он. — Устал как собака, думал отдохнуть чуток. Да и голодный, как волк.

— Поехали. Посмотрим и сразу вернёмся. Как раз еду успеют сготовить. Свеженькое и поедим.

Позади Володи обречённо застонал Осторн.

На следующий день ближе к обеду Володя стоял на вершине холма и в бинокль обозревал бухту. Позади стучали топоры — рабочие заканчивали оборудование позиций, подрубали впереди стоящие деревья, чтобы их можно было свалить одним движением, пока же они неплохо маскировали установленные требуше и скорпионы. Вообще позиция была подготовлена с толком и весьма основательно, просто удивительно, как всё это успели провернуть всего лишь за сутки. Насыпь для орудий, впереди вырыли небольшой ров, откуда земля пошла на дополнительную земляную стену, укреплённую частоколом — спиленные деревья не пропали даром. Сделали настилы и под станки. Вот заскрипели колёса, раздался зычный голос возницы, и из-за дерева неторопливо вышла каурая лошадка, таща за собой гружённую большими стрелами для «скорпионов» телегу. Стрелы для удобства перевоза увязывались в стопки по десять штук. Теперь их торопливо разгружали, разнося по метательным машинам. Стрелами такими запасались с запасом, а вот камней для требуше всё ещё не хватало, хотя Филлип клятвенно заверили, что через час всё будет.

Заскрипели вороты механизмов и груз требуше плавно пошёл вверх. Не очень удачная система. Да и груз закреплён жёстко, а не подвижно, что снижало эффективность и дальность. Володя ещё в городе поговорил на эту тему с главным инженером по машинам. Тот сначала слушал недоверчиво, а потом задумался.

— Мне переделать их? — поинтересовался он тогда.

Володя покачал головой.

— Времени нет. Просто на будущее. Начинайте делать новые машины… поменьше этих, но на основе тех принципов, что я сказал. Мне не нужна сила, мне нужна скорострельность. Тем более, судя по тому, что я слышал, ваши города имеют не очень качественную кладку стен… за редким исключением.

На это инженер ничего не сказал, но потом периодически подходил с каким-нибудь вопросом. В этих вот машинах мальчик видел многие из тех нововведений, про которые он говорил с инженером, но все они носили не кардинальный характер — то, что можно было сделать быстро. Но мелочь к мелочи и боевая эффективность скорпионов и требуше повысилась заметно. Новые же вороты, опять-таки, предложенные Володей, сократили время перезарядки.

Вот требуше привели в боевое положение, проверили как лежит снаряд дёрнули за верёвку. Мальчик быстро глянул на часы — десять минут на заряжение. Противовес медленно, словно нехотя пошёл вниз, но скорость всё выше и выше, длинный рычаг качнулся и резко вознёсся вверх, увлекая за собой пращу со снарядом. Вот камень вырвался из плена и устремился вперёд… Володя приник к биноклю.

— Перелёт метров на сорок, — сообщил он.

Инженер кивнул и кинулся к противовесу, снимая с него лишний груз. Из пяти требуше не пристрелянным остался один, им сейчас все и занимались. Со скорпионами были проще — они позволяли производить наведение. Потребовалось совсем немного выстрелов, чтобы достичь той точности, которая требовалась.

Пока машину перезаряжали, мальчик подозвал командира.

— В общем, в среднем получается на заряжение около пятнадцати минут. Всего у нас пять требуше… делаем так. Стреляет первый, выжидание три минуты, выстрел второй. Три минуты, стреляет третий; ещё три минуты, четвёртый; три минуты пятый. Когда выстрелит последний, первый уже должен быть заряжен и готов к стрельбе.

— Э-э… милорд, я прошу прощения, а зачем…