— А сколько было у вас людей?

— Восемьсот, но милорд…

— И вы хотите сказать, что почти равные вам силы едва не обратили ваших солдат в бегство?

— Но милорд, нам ведь не ставилась задача разбить десант… И там ещё из замка вышли люди Розентерна, а их там человек восемьсот…

— Вряд ли. Человек пятьсот, не больше, но пусть так. Они вас тоже преследовали?

— Нет, ваша светлость.

— То есть вас преследовало около тысячи, причём я уверен, что меньше…

— Но мы же отступали!

Володя махнул рукой. В общем всё понятно. Будущее сражение уже не вызывало у него энтузиазма. Может и правда разбить сейчас этот авангард, а там будь, что будет?

— Смотрите! — вдруг раздался крик наблюдателя, который удобно устроился на одном из дереве. — Солдаты!

Володя немедленно поднял бинокль — на вершину холма в бухте въехали всадники и замерли на вершине, оглядываясь. Похоже, остатки бороновского войска, у десанта конницы нет. Один из солдат спустился с него и подъехал к воде, осмотрел пляж, направил коня в море. Вот обернулся и что-то крикнул своим. С такого расстояния слышно не было, но вроде бы никакой тревоги не поднял.

— Корабли!

Мальчик перевёл взгляд в сторону моря: из-за мыса показался первый корабль, который плавно обогнул его и теперь неторопливо плыл вдоль берега. Корабль оказался вёсельным с одной мачтой, которая сейчас была без парусов. Медленно поднимали и опускались вёсла… Чем-то этот корабль напоминал галеру.

— Похоже, это военная галера, — заметил Конрон, глядя на море из-под руки.

Володя этот тоже понял, разглядев на носу таран. Галера неторопливо миновала бухту и поплыла дальше вдоль берега. Показался ещё один корабль, однотипный предыдущему. Этот плыть дальше не стал и направился в бухту прямо к берегу. Подплыв поближе, он поднял вёсла и дальше уже двигался по инерции. Да уж, с его осадкой можно и почти на берег заехать.

Вот с корабля стали выпрыгивать люди. Кто-то разминался, кто-то сразу отправился осматривать берег. На холм, тем временем, забрались ещё всадники, следом показались и пехотинцы.

Прибыл очередной гонец от разъездов с известием, что родезцы жёстко блокировали дорогу и выставили там заслоны, патрулируют лес и рубят деревья…

Из-за мыса, тем временем, показались ещё корабли, на этот раз не военные — пузатые грузовики, какие-то лоханки-каботажники, вёсельные… Вот вёсельные — военные, с тараном. Они в бухту не входили, занимая позицию на входе в бухту, готовые встретить врага, если такой появится. Володя нахмурился… если этих галер будет много, то с моря атаковать флот будет самоубийством. Но нет, всего три — перекрыть всю акваторию они не могли при всём желании. Тем более нужно ещё выделить силы для наблюдением за городом… Ага, вот ещё корабли… тоже военные, но парусно-вёсельные, аж с двумя мачтами. Вот они миновали бухту и взяли курс в сторону города. Что ж, это было ожидаемо.

Кажется, родезцы не очень полагались на выучку матросов этого сборного флота и жёстко следили, чтобы корабли входили строго по очереди, пресекая все чьи-либо попытки проскочить вперёд.

Володя убрал бинокль и глянул на собравшихся вокруг офицеров.

— Что ж, похоже противник именно эту бухту выбрал в качестве базы. Какой сюрприз, господа. — Кто-то хмыкнул, один даже рассмеялся. — Я же предлагаю подкрепиться.

Конрон посмотрел на Володю как на сумасшедшего.

— Есть? Сейчас?!

— А что не так? — удивился Володя. — Лично я голодный.

— Но враг!

— А что враг? — мальчик обернулся к морю. — Так интересно, как будет проходить высадка? Ну если кому интересно, пожалуйста, а я пойду.

Конрон пробормотал в ответ что-то про нервы, но пристроился рядом. Чтобы нормально поесть пришлось спускаться с холма вниз, поскольку Володя запретил разводить наверху костёр, чтобы не насторожить родезцев — этот холм должен выглядеть пустынным. Потому всю еду варили внизу и уже готовую поднимали наверх. Одна беда, пока поднимут — она уже успевала остыть. Но тут уж ничего не поделаешь. Разве что организовали посменное дежурство отрядов и они по очереди раз в день спускались вниз, чтобы подкрепиться нормальной едой.

Володя и в самом деле не видел смысла торчать наверху и наблюдать за высадкой. Чтобы там ни говорили, но нервы у него всё же не железные. Пусть его высаживаются. Секреты у подножья холма хорошо замаскированы, подходы тоже блокированы. Опасаться каких-либо действий с этой стороны враг не может — видит, что с холма из лука не добить, а затащить туда что-то потяжелее не позволит заросший склон. Конечно, другая сторона им не видна, но разведку местности они наверняка провели заранее и знали, что там холм даже более крутоват и тоже зарос. Абрахзим же Винкор хорошо проинструктирован и знает что говорить. Раз он из города, то миновать этот холм не может и даже пробирался по его склону, чтобы миновать патрули. Какие-работы? У стен что-то копали, а к холму никто и близко не подходил.

Судя по тому, что родезцы ограничились простым патрульным проходом вдоль берега Винкор эту мысль до командования довёл и те ему поверили. Интересно, где он сейчас? Будет жаль, если погибнет.

— Что ж, Конрон… сражение за город можно считать начавшимся. Ещё не поздно атаковать авангард сегодня вечером.

Конрон покачал головой.

— Ты заметил, что здесь много военных кораблей? Я так понимаю, что с основными силами их почти нет.

— Ты думаешь…

— Военный корабли — самые быстроходные. Остальное хлам. Купцы неповоротливы, но от них этого никто не ждёт. Грузовых кораблей всего пяток. Тут от силы две тысячи солдат, сколько рабочих не берусь судить. Атаковать этот авангард совсем не имеет смысла, — вздохнул Конрон. — Готов поклсяться, основной груз тут — продовольствие для Розентерна. Ну и подкрепление чуть-чуть. Разгром его ничего нам не даст, но насторожит герцога Ансельма, а что он придумает — кто знает.

— Что ж, тогда ждём. Ещё немного понаблюдаем, а там посмотрим к чему готовить войска. Нам с тобой придётся очень крепко подумать, если мы хотим победить.

Конрон согласно кивнул, но выглядел он очень мрачно.

Следующий час Володя наблюдал, как суетится Конрон, не находя себе места от волнения. В конце концов он не выдержал и отправился на холм. Мальчик появился там спустя час, сел на своё старой место и снова стал наблюдать за тем, как рабочие родезцев внизу ставят частокол.

— Хм… Я всё больше и больше восхищаюсь Эрихом.

— Ты это к чему? — поинтересовался Конрон.

— Да вон, — Володя махнул рукой. — Тебя это ни на какие мысли не наводит?

— Наводит. На очень грустные. Мы не можем атаковать, если они поставят частокол.

— Тут можно поспорить, но я не об этом. Сделать колья здесь они бы ещё не успели, значит, они везли их с собой. Полагаю, это один из сюрпризов Эриха.

— И что нам делать?

Володя глянул на часы.

— Полагаю, как бы ни паниковали после высадки врагов, но решение принять уже должны. Сейчас главное задержать их в этой бухте и сделать так, чтобы они не очень лазили по окрестностям.

— Наконец-то снова дело!!! — Конрон в порыве чувств даже хлопнул себя по ногам.

— Конрон, только прошу, без самодеятельности. Действуй, как договорились. И ещё, пошли гонца, пусть сюда приедет фортификатор.

Конрон готов был на что угодно, лишь бы это изматывающее ожидание закончилось. Отдав распоряжение, он поскакал вниз.

Фортификатор появился на холме минут через сорок. Этого человека Володя видел несколько раз на строительстве форта и в городе, где они вместе с ним распределяли зоны обстрела башенных катапульт. Это был грузный человек лет сорока, но необычайно подвижный для своей комплекции. Он подошёл к Володе и чуть поклонился.

— Милорд?

— Подождите… кажется Конрон начал действовать. Посмотрите пока на те укрепления, которые возводят родезцы.

Конрон действительно начал действовать… Из леса выскочило несколько отрядов лучников… да-да, именно отрядов, тренировки даром не прошли. Конечно, до совершенства ещё далеко, но за сутки его не добился бы никто. И вот лучники несколькими группами бросились вперёд к строящемся укреплениям. За ними, скрываясь от вражеских наблюдателей, бежали пехотинцы, таща «ежи». Выскочили они почти одновременно, но из-за тяжести и неудобства груза постепенно отстали. Но это нормально — они и не должны были выкладываться, времени дотащить ежи до нужного места им хватит.