Отогнав воспоминания, он придвинул к себе первое письмо, положил рядом чистый лист, перо, чернила, улёгся прямо на пол, предварительно постелив плащ и приготовился писать.

Спать в этот день пришлось очень мало. Сначала расшифровывал письма в надежде отыскать там что-то важное и полезное, потом плюнул, решив, что до завтра потерпит. Тут некстати вспомнился последний разговор с Конроном. Пробормотав ругательство, Володя вздохнул. Не сможет он теперь уйти. Если бы тот попытался удержать его, как-то надавить… забрал бы Аливию с семьёй и ушёл. А так… Иди мол, если хочешь. Обидно. Словно он и не нужен тут. Словно ничего и не сделал для обороны города. Боясь признаться самому себе, но это его задевало больше всего. Всё-таки совсем недурственную операцию провернул. Его учителя могли бы гордиться. И уж можно было ожидать, что Конрон попросит его остаться и помочь. Попросил… но так, словно и без него можно обойтись. Задело. Тем более и сам Володя и Конрон понимали, что без него город не удержать. Тут нужно что-то очень нестандартное, а Конрон на такую импровизацию был неспособен. А он сам? Тут был вызов… А ещё где-то внутри копошилась мыслишка, что если он сейчас сбежит, то предаст всех, кто в него верил. Уж тогда надо было сразу город сдавать. А если отбились от первой атаки, так надо доводить дело до конца.

Мысленно проклиная неизвестно кого, Володя забрался в кровать, тут ему и пришла в голову мысль по поводу возможных дальнейших действий. Сначала посчитав её бредовой, Володя попытался уснуть, но мысль упорно не уходила. Чертыхнувшись, он встал, зажёг свечи и достал допросные листы, которые сегодня так и не успел перечитать. Вытащил те, в которых упоминался командующий основной армией родезцев герцог Ансельм и внимательно перечитал. Все дворяне отзываются о нём в очень восторженных тонах, но тут иного и трудно ожидать, гораздо интереснее мнение о нём простых солдат. Хорошо, что среди пленных попались те, кому уже приходилось служить под командованием герцога, иначе пришлось бы специально выискивать таких.

Ещё раз перечитав бумаги, Володя задумался, пальцев размазывая по столу пролитую из стакана воду. Нарисовал круг, добавил лучей… задумался, ниже дорисовал домик. Потом плюнул и отправился спать.

Утром его разбудил грохот на лестнице и отчаянный шёпот за дверью Джерома с просьбой не беспокоить его светлость…

— Я уже встал!

Дверь распахнулась и в комнату вошёл Конрон. Сзади недовольно вздыхал Джером. Не обращая внимания на одевающегося мальчика и хмурого слугу, Конрон заглянул под стол, потом, вспомнив, недовольно сморщился.

— Хотя бы для гостей мог держать у себя в комнате кувшин хорошего вина.

— Пить с утра — уже алкоголизм, — буркнул Володя, вздевая руки в рукава рубашки. — Между прочим… — мальчик взглянул на лежащие на табуретке часы, — я всего лишь три часа спал. Мало спать — вредно для молодого растущего организма. И вообще, с чем пожаловал? Джером, ну не торчи ты там с такой постной миной. Что случилось?

— Я просто по поводу ваших распоряжений, милорд. По поводу сухого сена и масла.

— Пока пусть ждут. Вот что… Тюремный писарь обещал к утру сделать копии своих записей… Разыщи его и забери, заодно вот что ещё сделай: разыщи среди пленных тех, кто служил под командованием герцога Дорна Ансельма. Не сам разыщи, прикажи кому-нибудь от моего имени — ты мне тут понадобишься. Пусть таких отделят от остальных и соберут в каком-нибудь доме попросторней. Много не надо, человек десять достаточно.

Джером, уже привыкший к порой очень странным распоряжениям господина, молча поклонился и вышел. Володя выглянул в коридор, обнаружил там одного из латников охраны и подозвал его.

— Встань там, — махнул он к окну, — и никого не подпускай к комнате.

Убедившись, что теперь подслушать будет трудно, мальчик закрыл дверь и уселся на кровать, откинувшись на подушку.

— Как я понимаю, ты что-то придумал по поводу наших планов? — Конрон придвинул стул и устроился на нём поудобнее, приготовившись слушать.

Наших? Володя хмыкнул. Ну пусть так.

— Два. — Мальчик поднял руку с двумя пальцами.

— Что два?

— Два плана. В общем-то, на самом деле один я придумал довольно давно и то, что десант пойдёт двумя волнами нам на пользу, убирается лишний риск. Собственно, мы там практически вообще ничем не рискуем… ну кроме жизни людей. Второй же план пришёл мне в голову вчера… точнее уже сегодня утром.

— Хм… И какой ты предлагаешь? Как я понимаю, второй.

Володя покачал головой.

— Никакой. Выберешь ты. — Видя удивление тира Володя соскочил с кровати и прошёлся по комнате. Замер у окна. — Конрон, я здесь чужак. Меня лично эта ваша война не касается никаким боком. Мы с тобой об этом уже говорили… вчера.

— Если ты решил остаться, тогда…

— Я не об этом. Я остаюсь… пока. Я о другом. Понимаешь какое дело… Первый план я разработал давно. Вместе с планом обороны города. Даже сделал кое-какие распоряжения на этот счёт. Мы можем атаковать корабли пока те не высадили десант. Все не уничтожим, но проредим. В этом плане их разделение нам на руку — имеется возможность уничтожить первый отряд. Но! Беда в том, что это нас не спасёт. Даст отсрочку… в месяц может быть, но не более. Сможем потрепать главные силы, поводить их за нос, но рано или поздно они всё равно окажутся под стенами города. Злые от потерей и задержек. Но если очень сильно повезёт, может быть продержимся дольше. Плюс тут тот, что риска для нас практически нет. В смысле риска для города. Второй план в случае успеха гарантирует нам победу даже в том случае если враг Тортон возьмёт.

— Это как?

— Тортон для Эриха не главное. Ему нужна база для армии и место, куда можно подвозить припасы. Вся эта армия идёт не против Тортона, а против вашей столицы. Тортон всего лишь ступенька на пути к ней.

— Ну да, я помню ты говорил. Я ведь и не спорю с тобой.

— Так вот, в случае успеха этого второго плана враг лишится почти всех осадных машин и понесёт большие потери в инженерах и солдатах. Даже если после этого Тортон и падёт наступать этим летом они не смогут, а зиму здесь они не продержатся. Когда снег закроет перевалы Эрих уже не сможет вести активные действия из Эндории и королевская армия освободиться и вскоре окажется тут. В зимние бури припасы в город тоже не подбросить, подкреплений не подвести.

— Ну значит всё здорово! Какие же вопросы? — Конрон недоумевающее покрутил головой. С его точки зрения всё было ясно. Раз есть возможность сделать такое — надо делать!

— Нет, не здорово. Есть один минус в этом плане. Маленький такой. Он очень рискованный. Если он провалится — Тортон падёт через два или три дня. В случае действий по первому плану мы гарантировано держимся месяца три и если повезёт четыре, но закончится всё понятно чем. Во втором случае мы можем победить, но если где-то что-то пойдёт не так город будет в руках Ансельма уже через неделю. Через месяц он будет у столицы. Спасти вновь собранную армию ваш король в этом случае вряд ли сможет. Мятеж на севере.

— Так что ты хочешь от меня? — растерялся Конрон.

— Выбора. Либо безрисковый вариант с долгой осадой, либо риск с надеждой на победу. Поскольку командующий ты, решение за тобой. Я его принять не могу. Это не моя страна. Я не чувствую за неё ответственности и я не присягал вашему королю. Поэтому моё отношение ко всему достаточно отстранённое, а потому я боюсь, что мой второй план продиктован этаким холодным любопытством: получится или нет. Но когда на кону судьба королевства в прямом смысле, решение, я полагаю, должен принять тот, кого оно касается больше всего.

Конрон, похоже, проникся и надолго задумался.

— Без знаний подробностей я не могу оценить насколько рискован этот твой второй план. В чём он заключается?

— Дать возможность противнику объединить силы, высадиться… не полностью и одновременно атаковать с моря и с суши. Деталей я сказать не могу, поскольку тут думать надо. Просто тут главное не то, что на суше, а корабли, которые ещё не успеют разгрузить. Если мы сумеем уничтожить их, тогда вся экспедиция родезцев теряет смысл.