***

За стенами бегали слуги, ругались управляющие. Что-то разбилось. Раздался вопль и грозный рык обещавший неловкому холопу всевозможные кары.

Князь Снегов поморщился но не проронил ни слова рассматривая сидевшую напротив женщину. Предложение, сделанное ему пару месяцев назад, было интересным и многообещающим. Пришло время дать ответ.

— Так что вы скажете, князь? — поторопила женщина.

Вторая жена императора Василия, мать Александра и Роксаны, была красивой и тихой женщиной. Овальное лицо, кроткий взгляд слегка раскосых карих глаз выдающих в ней примесь восточной крови, каштановые волосы, тонкий стан. Этакая добрая волшебница из сказок. По слухам именно добрым нравом она и покорила Василия. И конечно солидным наследством и древней родословной идущей от падишахов Востока.

Не зря говорят что такие женщины наиболее опасны. Кто бы знал что в этой головке зародится столь амбициозный план.

Пожалуй, стоит согласиться с её предложением. Василий и его старшие сыновья слишком зарвались. Молодой Александр амбициозен, воинственен, его взгляды на вражду старых родов сходятся с интересами его дома. Юный император удобен для всех и в его правление Снеговы смогут показать свои таланты.

— Ваше предложение интересно, — признал князь, — однако если мы проиграем, нам конец.

Женщина довольно улыбнулась. Снегов сказал — мы, а значит уже склонился на её сторону.

— Всё рассчитано до мелочей, — произнесла она, — недовольство дворян копилось слишком долго и многие княжеские дома недовольны внутренней и внешней политикой императора. Аристократам нужно больше вольностей. Если вы согласитесь, я этого не забуду. Вам обеспечено место возле трона .

— Заманчиво, — в раздумьях князь потёр перстень на пальце, — но прежде чем дать ответ, я желаю знать о ваших планах. И мне нужны гарантии.

Выслушав Елену, князь выдвинул свои требования. Женщина недовольно посмотрела на него и произнесла:

— Князь, вы требуете слишком многого. Если я соглашусь, это приведёт к обострению и так не лучших отношений с Георгом.

— Тем лучше, дорогая Елена, тем лучше, — хищно улыбнулся князь, — того кто давал королю обещания уже не будет в живых и договорённости окажутся разорванными. Послушайте моё предложение, уверен, оно вам понравится.

***

По возвращению в княжество я посетил Лаэль. Лекари поклонились и отступили в сторону пропуская меня к постели.

— Как она? — взялся я за руку девушки.

— Пока рано говорить о выздоровлении, — кашлянул целитель, — но состояние обнадёживающее. Дыхание участилось, ритм сердцебиения ускорился, насыщенность ауры увеличилась. Организм борется с ядом и есть надежда что она придёт в себя через какое-то время.

— Отлично, — не сдержал я улыбки, — сделайте всё чтобы она очнулась как можно скорее. С наградой не поскуплюсь.

— Мы приложим все силы, княже, — поклонились врачи.

Я провёл рукой по щеке дроу, вздохнул и пошёл к выходу.

Я шёл по подземным ходам. Ждан и Храбр неслышно ступали за мной. Встречающиеся на пути люди уступали дорогу почтительно кланяясь мне. Я спустился на пару уровней и вступил в подземелья которые отдал тайной страже. Охранники, стоявшие возле входа напряглись, но узнав меня тут же отошли в сторону.

Подземелье преобразилось. Всеволод перекраивал свою вотчину. Суетились рабочие, прорубая проходы в скалах, строилась тренировочная площадка, устанавливались решётки. Шум стоял знатный.

— Где Всеволод? — остановил я бойца.

— У себя княже, — вытянулся воин.

— Отведи, — приказал я.

Мы поднялись по лестнице, прошли по коридору и остановились возле неприметной двери которая сливалась о стеной. Здесь вообще всё было неприметным и практичным. Похоже что Всеволод не слишком любил роскошь, или же предпочитал тратить деньги и обустраивать уютное жилище в другом месте.

Я толкнул дверь и вошёл внутрь.

— Кто посмел? — оторвался от бумаг Всеволод и тут же вскочил, поклонился и произнёс, — извините князь, не увидел что это вы.

— Садись, — отмахнулся я и приземлился в кресло у стены, — над чем работаешь?

— Изучаю донесения рабочих, — пояснил он, — выявляю шпионов. За время вашего отсутствия обнаружено ещё три десятка подосланных людей. Большая часть работала на Фудзивара. Именно они помогли Акире сбежать.

— А остальные? — заинтересовался я.

— Работали на Романовых, — вздохнул мужчина, — один из них занимал довольно высокую должность. Может быть вы его знаете? Ростислав из Ладоги, — бригадир, мастер отделочных работ. Его команда занималась многими проектами, в частности отделкой помещений лабораторий и производств. Благодаря чему бывал во многих помещениях

— Вряд ли Романовы поймут чем именно я занимаюсь, — задумался я.

— Но они могут предположить, — не согласился Всеволод, — учитывая что шпионы были среди рабочих и воинов, то умный человек может из всех обрывков сложить правдоподобную картину происходящего.

— Ты прав, — помассировал я виски, — надеюсь ты позаботишься о том чтобы они ничего не разболтали.

— Уже, — кивнул собеседник, — основных контрагентов я выявил, остальные рано или поздно выдадут себя. Не беспокойтесь Артём Сергеевич, я вычищу всех.

— Рассчитываю на тебя, — кивнул я, — но зашёл я к тебе не за этим.

Всеволод подобрался, чувствуя что я предложу нечто интересное.

— Я сделаю всё что вы прикажете, — с готовностью ответил он.

— Есть ряд артефактов, — улыбнулся я, -мне интересно всё что связано с ними. И будет совсем хорошо, если ты сможешь узнать где они находятся. Это дело будет под моим особым контролем, как только что-то узнаешь — сразу ко мне.

— Могу спросить, какие именно артефакты вас интересуют? — приподнял бровь Всеволод.

— Можешь, — легко согласился я, — бусины из тотемного ожерелья разорванного несколько столетий назад. Я хочу собрать их.

— Я слышал о них, — вздохнул Всеволод, — насколько я знаю у династии Романовых всего три таких артефакта. Не сочтите за дерзость, но собрать полный набор маловероятно. Тем более стоит узнать об этом императору и мы окажемся в опасном положении.

— Не играй словами, — отмахнулся я, — я понимаю опасность этого не хуже тебя. Поэтому я и поручил это дело тебе, ты обязан провернуть всё тихо. И у меня есть координаты пары мест в которых могут быть артефакты. Для выполнения задачи ты можешь задействовать все ресурсы. Дай карту.

Всеволод поднялся, подошёл к шкафу и вынул из его недр аккуратно сложенный пергамент.

Я взял бумагу, развернул и ткнул пальцем в пару мест.

— Остров Малоа. Развалины храма Мельтукка. Поищи здесь.

— Далековато, — задумался Всеволод, — нужны дирижабли и повод для посещения этих мест чтобы не вызвать подозрений.

— Торговля, — непонимающе посмотрел я на него, — представьтесь купцами, дай взятку местным чиновникам чтобы получить право торговать в этих местах. У нас много уникальных товаров, они с радостью согласятся сотрудничать.

— Я что-то такое и думал, — признался Всеволод, — но покупка кораблей, товары, это большие траты.

— Деньги не должны тебя волновать, — усмехнулся я, — главное выполни поставленную задачу. На время миссии твои приказы обязаны выполнять все без исключения.

— Я готов сделать всё что вы прикажете, — уважительно произнёс Всеволод.

— И ещё одно, — нахмурился я, — собери сведения о человеке по имени Баако. Всё что сможешь найти.

— Я слышал это имя, — неожиданно признался Всеволод, — во время пары расследований мы находили упоминания о нём. К сожалению всякий раз ниточка обрывалась смертью осведомителей. И оба раза это было связано с аристократами. Я думаю что это имя ненастоящее и под личиной скрывается интриган из старших родов. Другого объяснения нет, только они могут знать о внутренних расследованиях тайной стражи.

— Готовься к отлёту, — поднялся я, — купи эймер чтобы всегда быть на связи. Я свяжусь с Ростовыми и закажу им дирижабли для твоего путешествия.