— Там тоже хватает трудностей. Тем более, сквозь джунгли самый прямой путь.

— Будто здесь меньше проблем, — стряхнул я с сапога кусок грязи, — проще сделать крюк, чем продираться сквозь заросли.

— Князь прав, — поддержали бойцы, — здесь полно змей, а густые заросли не позволят заметить хищника.

— Ладно, — сдалась Айри, — сделаем по вашему.

Дело сразу пошло веселее. Морской бриз отгонял надоедливых насекомых и охлаждал разгорячённые тела. Тень от пальм дарила прохладу. Лишь иногда приходилось пересекать ручьи и скакать по валунам. Однако это ни шло ни в какое сравнение с дорогой в джунглях. Я бросил взгляд на Айри. Она увидела что я смотрю на неё и отвернулась.

Чего это она? Похоже на то что она стесняется что поддалась своим чувствам в подземелье. Это даже обидно. Ну ничего, я знаю какое горячее сердце у моей ледышки и уверен, что долго скрывать чувства она не сможет.

Я взлохматил волосы и вздохнул. Наверное князь прав и я правда чересчур любвеобилен. С другой стороны, как удержаться когда вокруг столько красоток?

— Кто-то движется в нашу сторону,— насторожился один из эльфов.

— Приготовиться, — на моей руке заплясало пламя.

Через несколько минут из чащи вылетела стая видоизменённых мартышек. На лапах длинные когти, с кривых клыков капает слюна. Они сходу бросились на нас и я поднял руку.

Вжух!

Длинный язык пламени испепелил монстров и часть леса. Я тут же сменил вектор силы и охладил начинающийся пожар.

— Что? -Я приподнял бровь в ответ на недоумённые взгляды спутников, — немного переусердствовал. Бывает.

— Идём дальше, — вздохнула Айри, — Артём, побереги силы на более серьёзных противников.

Я улыбнулся и не стал говорить что на этот приём не истратил и сотой доли энергии из источника.

Ночевали в лесу. Отдых прошёл спокойно. Лишь пару раз я поднимал голову от криков животных.

Меня разбудил истошный вопль. Я отбросил плащ, вскочил на ноги и выхватил клинок. Крутнулся на месте высматривая опасность и уставился на приплясывающего воина. Боец прыгал и пытался дотянуться рукой до спины. Поняв, что ему это не удаётся, он начал скидывать одежду.

— Посмотрите что с ним, — велел я.

Два бойца подскочили к воину и помогли стянуть рубаху. На землю свалилась огромная многоножка в половину локтя длиной. Солдат растоптал её.

Кричащий воин не удержался на ногах и плюхнулся на задницу. Тяжело дыша он поднял рубаху и обтёр лицо.

— Ненавижу насекомых, — с трудом вытолкнул он, — проклятая тварь кусала меня. Я подумал, что она забирается под кожу.

— Так их две было, — тут же брякнул стоявший рядом боец, — вторая успела забраться внутрь.

Боец взвыл, подскочил как ужаленный и закрутился вокруг себя пытаясь посмотреть на спину. Раздался смех и напряжение чуть спало.

— Сволочи! — сплюнул пострадавший, — ночью, я вам сколопендр под одежду пущу.

Смех как отрезало.

-Достаточно, — я спрятал улыбку, — иначе насекомые будут вашей меньшей проблемой. Я посмотрел на эльфийку разглядывающую мёртвое насекомое, — Айри, тварь опасна?

— Нет, обычное насекомое, — посмотрела на меня девушка, — максимум что может быть, раздражение кожи и воспаление укусов. Пусть обработает раны мазью. Этого достаточно.

— Вы слышали что сказала принцесса, — вздохнул я, — обработайте раны.

Небо начало сереть и поэтому после завтрака мы отправились дальше.

Ближе к полудню взобрались на лысый каменистый холм. С вершины увидели цель нашего путешествия.

Вилла Баако находилась на большом холме, западная часть которого заканчивалась широким уступом. Двухэтажный белоснежный дом, вытянутый в длину, со множеством окон, балконов, террасами и высокой башней располагающейся на краю обрыва. Территория вокруг дома огорожена высоким каменным забором, с торчащими поверху железными пиками. Вокруг дома росли пальмы, закрывающие кронами жаркое солнце.

От дома, к уступу, вела каменная дорожка. На самой скале находилась ровная крытая площадка с нескольким креслами, диваном и столиками. К подножию спускалась ровная широкая дорожка. Там виднелся небольшой залив с нешироким пляжем из белоснежного песка.

По территории прохаживалась пара охранников. Ещё несколько сидело на террасе и играли в какую-то игру.

— Наши действия? — прошептала Айри.

— Понаблюдаем до утра, — решил я, — если маг здесь, то он непременно покажется. Если его нет, утром начнём штурм. Что по артефакту? Мощности хватит?

— Да. Только нужно подобраться поближе к стенам.

— Как близко?

— Метров на сто от стен. Тогда он накроет виллу.

— Хорошо. Тогда всем отдыхать. Святослав, назначь дежурных.

Вопреки опасениям всё прошло отлично и утром мы пошли к вилле. Густые заросли сильно помогли нам в этом, к тому же наёмники расслабились без врагов и воспринимали охрану как отдых.

Охранники клевали носом и зевали. Предутренние часы самые тяжёлые для дежурства.

Мы без труда пробрались к стене и Айри вынула из сумки тёмный шарик размером с кулак.

Айри касалась рисунков на поверхности сферы и что-то шептала. После каждого касания знаки вспыхивали, внутри артефакта заклубилась зеленоватая дымка.

— Отойдите, — велела эльфийка.

Мы сделали то что она просила. Из сферы вырвалась волна энергии и разошлась в стороны. В ушах запищало. На языке появился привкус горечи.

— Готово, — Айри закидала артефакт листвой, — защита активирована.

Осторожно приблизились к стене. Созданная для защиты от диких животных, она не стала для нас препятствием и мы быстро перемахнули её. Подбежали к дому и направились вдоль него к входной двери.

Выглянув из-за угла, я увидел сидящего в кресле человека. Ещё один стоял возле перил и облокотившись на них ёжился от прохладного морского ветерка.

Я показал два пальца Святославу и он кивнул. Дождавшись момента когда охранник отвернётся, я подал сигнал и два бойца вышли из-за стены. Вскинули арбалеты и две стрелы оборвали жизнь наёмников.

Тот что был в кресле, умер мгновенно. Зато второй дёрнулся, схватился за торчащую из шеи стрелу, перевалился через ограждение и рухнул на землю.

Мои спутники вынули клинки. Несколько ударов сердца и…ничего. Никто не вышел наружу.

Крепко же они спят.

Мы быстро переместились на террасу, прошли вдоль окон и один из солдат взялся за дверную ручку. Приоткрыл дверь и в его грудь вонзилось несколько стрел.

Он умер мгновенно.

— Только суньтесь и мы угостим вас стрелами и свинцом, — рявкнули изнутри, — проваливайте, пока можете. Вы не знаете в чей дом залезли.

— Ты говоришь о Баако? — насмешливо бросил я, — если да, то значит мы пришли по нужному адресу. Сдавайтесь и возможно я сохраню вам жизнь.

— Идиот, — грубо рассмеялся невидимый наёмник, — магу уже сообщили о вас. Скоро он будет здесь.

Я хмыкнул и объяснил ситуацию противнику:

— Баако не узнает о нас, пока не станет слишком поздно. Решайте что будете делать. У вас есть несколько секунд. Время пошло.

Наёмники не согласились. Не знаю, что послужило тому причиной, возможно они не поверили мне, или просто-напросто боялись Баако. Плевать на причину. Выбор они сделали.

Я окутался плетениями и ворвался внутрь.

Через минуту всё закончилось.

Воины добили раненых, оставив в живых лишь командира, и мы приступили к потрошению закромов виллы.

Отправил двух бойцов в подвал, сам направился на второй этаж, где по моим предположениям должен находиться кабинет мага. Айри пошла со мной.

Мы поднялись наверх и крепкая дверь преградила путь. Недолго думая я выбил её и шагнул в проём.

— А он любит роскошь, — эльфийка обогнула меня и протопталась грязными сапогами по пушистому ковру.

— Ищем записи, — пробежался взглядом по комнате.

— А чего их искать? — девушка направилась к столу возле окна , — вот он, рабочий уголок мага.

— Ловушек нет?

Хоть я и осмотрел комнату аурным зрением, но всё же решил спросить эльфийку. На всякий случай. Вдруг чего упустил.