— Благодарю, — кивнул я и двинулся вперёд.

Мне ещё несколько раз попадались группы бойцов. Один раз даже вступил в сражение с императорскими гвардейцами переметнувшимися на сторону заговорщиков. К их счастью мою личность подтвердил подошедший им на помощь отряд Ростовых и мы разошлись миром.

В коридорах плавал дым. Пахло горелой тканью, маслом, мясом и бумагами. Попадались тела погибших. Часто, услышав топот, я отходил в боковые комнаты и коридоры пропуская людей мимо себя, таким образом экономил время. Не хотелось в очередной раз доказывать кто я такой.

Так и добрался до кабинета начальника тайной службы империи. Приоткрытая дверь насторожила меня, я осторожно вошёл внутрь и нахмурился увидев разбросанные по полу бумажки. Часть мебели была перевёрнута и было видно что кабинет покидали в спешке.

Я прикрыл дверь и посмотрел на гримуар:

— Неужели всё было зря и надо было сразу идти в покои императора? Здесь ничего не осталось!

— Не всё так просто, - не согласился гримуар, — думаю у начальника тайной службы должен быть секретный ход. Вот только куда он ведёт?

— В архив или в темницу, — недолго думая ответил я, — скорее всего.

— Осталось его найти, — оскалился артефакт.

— Не будем терять время, — схватился я за угол шкафа и уронил его.

Через десяток минут перевернул в комнате всё что только можно. Оторвал все подсвечники, лепнину на стенах,и простукал все стены. Ничего!

Остался один вариант.

Я повторно подошёл к массивному сейфу и начал ощупывать его со всех сторон. Если где и есть проход, то только под ним!

Проклятая железяка! Весом под тонну, не перевернуть, ни сдвинуть. И как от него избавиться? Жаль что нет взрывчатки.

Взрывчатка…

Я посмотрел на гримуар и спросил у него:

— Слушай, а какими силами обладает бусина Петуха?

— Артём, - занервничал артефакт, — ты ещё не готов к его силе. Нужно потренироваться.

— Мы снесём этот сейф, — утвердился я в своём решении, — а теперь рассказывай что нужно делать.

Гримуар посмотрел на сейф, на меня, затем снова на сейф и тяжело вздохнул увидев на моём лице предвкушающую улыбку.

Я швырнул файербол внутрь сейфа и спрятался за стеной. Еле успел. Из дверного проёма вырвался жаркий воздух и облако пыли.

Я заглянул в комнату и довольно улыбнулся. Получилось! Шкаф разорвало на части и на его месте зияла дыра.

— Ну вот, а ты сомневался, — рассмеялся я.

— Можно было и поменьше сил влить, — проворчал гримуар рассматривая вонзившийся в потолок кусок металла.

— Не ворчи, — отмахнулся я, — главное, что всё получилось, — идём.

Артефакт тяжко вздохнул.

Я спрыгнул в отверстие и пошёл по тоннелю. Проход вилял, от него отходило множество ответвлений, но я двигался по основному коридору не сворачивая в боковые коридорчики.

— Весь этот дворец похож на кусок сыра, — хмыкнул я, — а ведь по внешнему виду и не скажешь.

После недолгих блужданий уткнулись в очередную дверь. Кидаю отлично зарекомендовавшее себя ледяное копьё и вижу нацеленные в мою стороны арбалеты. Падаю на пол и несколько стрел пролетают сверху.

Набрасываю на себя щит Мары, выпускаю нити и отталкиваюсь от пола посылая себя внутрь комнаты.

Пара секунд и трое мужчин оседают на пол захлёбываясь кровью. Четвёртого, спрятавшегося за остальных, оставил в живых, думаю он именно тот кто мне нужен.

Сейчас мужчина поспешно натягивал арбалет. Я махнул нитью выбивая оружие из рук и кровожадно улыбнулся.

— Ты начальник имперской канцелярии? — спрашиваю в лоб внимательно наблюдая за реакцией собеседника.

Мужчина вильнул взглядом но тут же посмотрел на меня и на одном духу выдал:

— Не знаю кто вы такой, но вы ошиблись, вы убили его, вон он лежит, — ткнул пальцем в труп,— я всего лишь слуга, которого поймали чтобы помочь им сбежать. Прошу, не убивайте меня, я не сделал ничего плохого!

— Лжёшь, — удовлетворённо хмыкнул я.

— С чего вы взяли!? — всплеснул руками он, — я говорю чистую правду!

У него можно было бы поучиться лицедейству. Он говорил искренне и убеждённо, не отводя глаз от моего лица, в конце своей речи даже пустил слезу.

— Знаешь, — почесал шрам на лице, — я тебе не верю. Так что или ты расскажешь то что я хочу добровольно, или я выбью из тебя информацию.

Он предпочёл упорствовать. Что ж, он сделал свой выбор.

Владимир оказался крепким орешком. Но в итоге я расколол его и он заливался соловьём рассказывая всё что я желал услышать. Он поведал немало интересного о сети осведомителей в разных странах и взаимоотношениях родов. Всё это будет интересно Всеволоду и возможно, ему удастся перевербовать часть людей императора.

Что касается бумаг — тут я пролетел. Архив находился в другой части здания и идти туда нецелесообразно. Чтобы найти среди кучи бумаг что-нибудь интересное потребуется слишком много времени. К тому же, сейчас там идут бои.

К моему сожалению Владимир не знал многого о Баако. Да, имя оказалось ему знакомо, но кто скрывается под личиной, где живёт и кто ему служит — оказалось для него такой же загадкой как и для меня.

Я скрипнул зубами. Баако прямо неуловимый маг, о нём слышали, но никто не видел. Как мне выйти на него? Меня совсем не устраивает такое положение дел. Я не знаю о нём ничего, а он приходит в самый центр столицы как себе домой и диктует правила не взирая ни на что. Это плохо.

Но всё же мне удалось кое-что узнать. Тайная служба империи не зря ела свой хлеб. Один раз они смогли захватить человека Баако и у того оказалась с собой книги описывающие способы прохода в Пятна, варианты их закрытия, расширения и теории происхождения.

Значит маг интересуется Проходами? К такому же выводу пришёл и Владимир, но на этом расследование остановилось. Мир за гранью не похож на наш и искать там логово мага непростая задача. Пока он не угрожает стране, то можно отложить его поиски в дальний ящик. Зачем тратить ресурсы когда есть много других, более важных дел?

Владимир не пережил допрос. Мне было неприятно это делать, но другого выхода не было, я не мог оставить за спиной такого врага.

Закончив с этим делом отправился дальше. Пора навестить покои императора.

Почему я на это решился? Всё просто, Василия не было на поле боя, а значит отец нашёл способ как вывести императора из игры, в противном случае император применил силу бусин. А раз этого не произошло, то велик шанс того что он мёртв. Может и артефакты лежат рядом с трупом.

Это был бы отличный вариант.

Во всяком случае проверить не помешает.

Тайный ход вёл меня посреди дворцовых стен и я надеялся что так продолжится до самой цели. Может и до покоев императора доберусь?

Я упёрся в тупик.

Потянул за небольшой рычаг и надавил на стену. Она отошла в сторону и я проскользнул в щель.

Где это я?

Швабры, вёдра, веники… Ясно, подсобное помещение для слуг. Подошёл к двери, приоткрыл и выглянул в коридор. Чисто.

Вдохнул и вышел из комнатки направившись к лестнице. Как подсказывала память для того чтобы добраться до покоев императора, нужно подняться ещё на один этаж.

Где все люди? Я думал что последняя часть пути будет самой тяжёлой, но вокруг ни души. Неужели император сбежал взяв с собой верных бойцов?

Ступая как кошка, поднялся по лестнице, прошёл по коридору и остановился возле двери ведущей в спальню. Взялся за ручку и повернул её распахивая дверь.

Вокруг меня щит Мары, нити Сварга изгибаются в воздухе, в руке подвешенное плетение ледяного копья. Иду вперёд ожидая нападения, но вокруг никого.

— Я чувствую их, — взвился в воздух гримуар, — бусины!

Артефакт улетает вперёд и я слышу его растерянный голос:

— Артём, реликвии просто лежат на столе.

— Да ладно! — выдохнул я и подошёл к книге.