Бред Альфус Алларей стоял возле секретера и перебирал какие-то бумаги, когда я влетела к нему в кабинет, всеми фибрами души излучая доброжелательность и радушие. Улыбаясь, в общем, на все тридцать два.

— Мэтр, вы хотели меня видеть. Здравствуйте! — выпалила с порога и застыла, млея от счастья и ужаса.

Какой же он все-таки красивый! Высокий, широкоплечий, удивительно загорелый для ранней весны. Вон, даже кончики волос выгорели почти добела.

— Ну, здравствуй, пропажа! — О, этот голос! Лучшая музыка в мире. Слушала бы и слушала, начиная с этого момента и до конца нашей совместной жизни. — Весь гарнизон на уши поставила.

— Я не нарочно, — пробормотала смущенно.

Бред хмыкнул и кивнул на одно из кресел, предлагая мне присесть, а затем и сам опустился, удобно устроившись за своим рабочим столом.

— Мне рассказали. И про твое «не нарочно», и про остальные приключения. — Заломил правую бровь и с некоторой долей удивления в голосе закончил:

— Правда, забыли упомянуть, что ты успела вырасти в очень красивую молодую женщину.

Я вспыхнула, как маков цвет, хотя, не скрою, эти слова приятно согрели мне душу. Что там мне соседки про комплименты говорили? Что их нужно уметь принимать и не стыдиться подчеркивать свои достоинства.

— Благодарю. — Я улыбнулась. — А еще я отличный специалист.

— Красивая, талантливая, скромная! — развеселился Бред. — Мечта любого мужчины.

— Вы тоже завидный жених, — не осталась в долгу я. Помню Дафна с Морной уверяли, что ушами не только женщины любят. — В БИА, наверное, не было ни одной девчонки, которая не была бы в вас влюблена.

— А ты?

— И я, — честно ответила я, отчаянно борясь с желанием прижать ладони к пылающим щекам. Впрочем, на этот раз смутилась не только я. Бред закашлялся и отвел глаза в сторону. Это хороший знак или плохой?

— Ну что ж. Об этом мы с тобой еще обязательно поговорим. Как-нибудь за ужином?

Глянул на меня выжидательно, а я чуть в обморок не грохнулась от счастья. Он что же? На свидание меня зовет?

— Было бы здорово, — одобрила я предложение.

— В Фархесе.

— Да.

Мы замолчали в изумлении глядя друг на друга. Бред, кажется, не верил, что пригласил меня на ужин, а я вообще думала, что сплю. Не подготовилась я как-то к тому, что мечта вот так вот быстро станет былью.

— Ну что ж... — Как настоящий мужчина, Бред в себя пришел первым. — Тогда совместим приятное с полезным. Целителя в крепости нет, как тебе уже, наверняка, сообщили. А вот в Фархесе есть. К нему и наведаемся, познакомишься со своим руководителем, бумаги подпишешь. Я бы, кстати, тоже хотел их подписать.

— Бумаги! — простонала я и в ужасе схватилась за голову.

Конечно же! Направление на практику, отчетные листы, контрольная работа. Это же все нужно было в канцелярии БИА переоформить! Они же у меня все на прежнее место практики выписаны!

— Они самые, — кривовато улыбнулся Бред.

— А у меня нет, — я испуганно посмотрела на мужчину, представила, сколько времени потрачу на то, чтобы слетать в столицу и обратно, и едва не расплакалась. — Я забыла.

Стыдно-то как! План составила, все до самых мелочей продумала, а такая важная вещь просто вылетела из головы! Вообще меня эта свадьба из колеи выбила! Я столько лет на образование потратила, и вот, из-за какой-то ерунды...

— Что же теперь делать?

Мэтр покачал головой и укоризненно посмотрел на меня.

— Для начала, не паниковать, — произнес он наконец. — Вопрос с бумагами решим. У меня, если ты не забыла, в БИА связи. Договорились?

Я кивнула. Надо же было так все испортить! Теперь он будет думать, что я бестолочь, на которую ни в чем нельзя положиться...

— Спасибо. Мне так неловко. Такой стыд. Я ведь никогда ничего не забываю! Правда-правда! Первый раз в жизни.

— Ну, ничего. — Он потянулся через стол и утешительно похлопал меня по руке. — Ничего. Я вон в свой первый день на Пределе так волновался, что на построение в разных сапогах пришел. В белом — от парадной формы — и в черном. Мне друзья тот случай и по сей день вспоминают. Так что не переживай. С кем не бывает?

Со мной! Со мной, совершенно точно, никогда ничего подобного не случалось!

— Спасибо, — еще раз пробормотала я и неловко поднялась. — Я пойду?

— Иди, устраивайся, — кивнул Бред. — И насчет ужина я не шутил.

— Да какие уж тут шутки... — невпопад брякнула я и побрела к выходу.

Джона стоял на том же месте, где я его и оставила — в галерее между двумя колоннами, подставив лицо свежему ветерку. Закрыв за собой дверь, я подошла к нему и встала рядом.

Галерея верхнего замка выходила на один из внутренних дворов, и сейчас внизу собрались несколько парней с музыкальными инструментами в руках. Флейта и бансури разделили один валун на двоих, ребеки со скрипками прислонились к краю огромного колодца, занимавшего весь центр небольшой площадки, остальные — лютня, волынка и цимбалы — вынесли из замка стулья. На скамье под старым широким кленом я совершенно неожиданно обнаружила арфу.

Она-то меня окончательно и добила. Я много чего ожидала увидеть в знаменитом на весь мир Ордене щитодержцев, но арфу — инструмент, который почему-то было принято считать женским — точно нет.

— Ого!

— В замке мало развлечений, — расслышав изумление в моем голосе, но не поворачивая головы, произнес Джона. — Музыка — одно из них. Не императорская опера, конечно, но своих поклонниц они в Фархесе успели найти... Как все прошло?

— Как интересно! — старательно изобразила восхищение я. Признаваться в собственной безалаберности ох как не хотелось. — Так это репетиция?

— Город готовится ко дню рождения бургомистра.

— Готовят выступление? Здорово. Ты тоже выступишь с номером?

— Ага. Подними пару-тройку умертвий всем на радость, — фыркнул Джона и повернул голову, чтобы посмотреть на меня. — Кузя, не заговаривай мне зубы. Как все прошло?

Я вздохнула и нехотя призналась:

— Начали за здравие, а кончили за упокой. Не поверишь, я бумаги не переоформила. Совсем вылетело из головы.

Приятель задумчиво шевельнул бровью и осторожно уточнил:

— Ну, хорошее же тоже было?

Я махнула рукой.

— А, ерунда. Вроде как на ужин пригласил. А потом выяснил, какая я безголовая. Даже знать не хочу, что ОН теперь обо мне думает. Наверное, решил, будто я бестолочь. Мужчины берут в жены простофиль? Как считаешь?

Музыканты нестройно ударили по струнам, духовые грянули невпопад, кто-то замысловато выругался, и снова наступила тишина.

— Я считаю, что мужчины женятся по любви, — ответил Джона после короткой паузы. — По расчету, из чувства долга. По сотне других причин, полагаю. Но если ты спрашиваешь о моем мнении, то да. На простофилях и бестолочах они тоже женятся. Я бы женился.

— Серьезно? — хихикнула я.

— Ага. — Он обнял меня за плечи и подтолкнул в сторону выхода. — А знаешь что, Кузнечик? Не устроить ли нам в честь твоего приезда праздничный ужин. Кстати! Что там ты про приглашение на ужин говорила? Когда?

В воздухе разлилась нежная музыка. Рыдала скрипка, а флейта пела о грустной и прекрасной любви. Волынка изнывала от тоски. Предки, как хорошо! Слушала бы и слушала.

— Кузя?

И в этом был весь Джона. Преданный, как пес, настойчивый, как кот, и деликатный, как слон в посудной лавке.

И прямой, как палка. Даже если хочешь увернуться — не получится.

— Пока неясно! — Недовольно проворчала я. — Вот документы придут, тогда и посмотрим.

— М-м-м. Понятно.

Мы вернулись к Девичьей башне уже знакомой мне дорогой, и у там Джона временно со мной простился.

— Надо решить кое-какой вопрос, — сказал он, шутливо прикладываясь к моей ладошке. — Ты пока устраивайся и подумай, чего тебе не хватает. Завтра помогу вытрясти из кастеляна все необходимое.

— Завтра?

— Ну не сегодня же! — Джона возмущенно фыркнул и поглядел на меня с укоризной. — Праздничный ужин, Кузнечик. Отвертеться не получится.