— Ага.

Быстро миновав ступеньки крыльца, я вбежала в здание и обомлела.

Утратив свою природную мрачность, холл изменился. Теперь он был освещен двумя десятками зачарованных факелов, со стен исчезли пыльные гобелены, а в огромном круглом камине над огнем висел радостно булькающий котелок, возле которого суетилась невысокая девица в желтом платье и белом платке. Заслышав наши шаги, она оглянулась.

Миловидное личико, на остром подбородке ямочка, глаза зеленые, как у кошки, а из-под косынки выбиваются каштановые прядки.

— Ой, привет! — Торопливо вытерла руки о белоснежный миниатюрный передничек и улыбнулась, напомнив мне кого-то своей открытой и светлой улыбкой. — А я тут хозяйничаю в отсутствие хозяев. Ничего?

Мне понадобилась минута, чтобы сообразить, что меня приняли за хозяйку башни, поэтому простительно, что я ответила не сразу.

— У этого места до недавнего времени хозяйки не было, — проговорила я, протягивая руку для знакомства. — Я Агава Пханти. Целительница. Приехала сюда на практику седмицу назад. Это Пейдж Дьяри — моя помощница. А вы, я так полагаю, Мадейлин Тауни? Мэтр предупредил меня о ваших... обстоятельствах?

Девушка скривила курносый носик, отчего стала еще симпатичнее.

— Ой, да какие там обстоятельства! — выпалила в сердцах. — Полная катастрофа.

Совершенно не грациозно она даже не плюхнулась, а завалилась на скамью у длинного стола, одна сторона которого была заставлена какими-то мисочками баночками и скляночками, а другая засыпана мукой. Я последовала за ней, но Пейдж ловко придержала меня за локоток, не позволив приземлиться на испачканное сиденье.

— Плащ! — прошипела она, округлив глаза, а затем смела весь кухонно-поварской мусор прямо на каменный пол. — Теперь можно.

Я с благодарностью кивнула. Мне сегодня в этом плаще еще ответ перед зеленым братством держать. Некрасиво получилось бы, приди я на важную встречу перепачканной как поваренок.

Мадейлин, увлеченная своими мыслями, ничего не заметила и, как ни чем ни бывало, продолжила:

— У меня кофейня в Фархесе. Была. До недавнего времени. Пирожки, рулеты, свежая выпечка на любой вкус, чай, кофе, горячий шоколад... Я даже специальный шкаф из столицы заказала, чтобы можно было мороженое делать и продавать. Куда его теперь. Тоже сюда?

Девушка уронила лицо на подставленные ладони и продолжила:

— Здание-то я в аренду взяла, договор по всем правилам заключила — комар носу не подточит. Я арендатору золото в срок, он мне крышу над головой. Ремонт своевременный, вот даже воду подвел к кухне из минерального источника. Хороший мужик, я о нем слова плохого сказать не могу. Да и вообще, о покойниках ведь только хорошо принято. Да?..

— Так он умер? — охнула Пейдж.

— Это и есть ваши обстоятельства? — с сочувствием спросила я. — Проблемы с жильем?

Уж кто-кто, а я не понаслышке знала, что это такое, когда некуда идти. Сколько раз думала о том, что будет, когда я БИА закончу, и меня из общежития выселят. Не к бабке же в дом возвращаться!

— Проблемы с козлом! — раздраженно исправила меня Мадейлин. — Одним. Беспринципным. Наследничек у моего арендатора объявился и немедленно новый пункт в договор о найме вне с…

— Интимного характера? — догадалась я, и девушка кивнула. — Вот сволочь!

— Все мужики сволочи, — авторитетно поддакнула Пейдж. — Уж я-то знаю!

— Считаете? — Мадейлин задумчиво нахмурилась и зачем-то потрогала двумя пальцами правый висок

— Разве что кроме нашего некроманта, — снизошла до оговорки Пейдж.

— И Мэтра! — это уже я.

— Да? — Мадейлин встала со скамьи, сняла косынку и стала накручивать ее на палец. — Может быть... Может быть…

Перевела взгляд с Пейдж на меня и обратно, а затем вдруг звонко ахнула.

— Что-то я вас заболтала совсем, а вы молчите! У меня же почти все готово уже! — Она ринулась к очагу, на ходу повязывая косынку, и специальной рогатиной ловко выхватила прямо из огня странного вида сундучок.

— Это что?

— Вот! — Она поставила сундучок в центр стола и толстой прихваткой из стеганной ткани сковырнула крышку. — Это мне мой первый работодатель подарил. Один столичный мясник. Его собственное изобретение, между прочим. Называется «переносная печь», в этой штуке даже в походе можно свежий хлеб испечь. Конечно, если есть возможность разложить порядочный костер. Но у меня не хлеб сегодня. У меня пирожки. С мясом, с картошкой, с клюквой, с творогом немножко совсем, но тоже есть. А вот мяса так много было, что у меня на все теста не хватило, пришлось из остатков суп варить. С шариками. Только он еще не готов пока. Ничего? Да вы проходите же! И не смотрите так. Я, когда нервничаю или злюсь, готовить начинаю. И готовлю, готовлю, готовлю — хоть плачь!

И улыбнулась как-то виновато, а я вдруг поняла, кого она мне напоминает.

— Линни.

— Мадди, — исправила меня фру Тауни.

— Извините, вы меня не так поняли. Я знакома с Линни, вашей сестрой. Она ведь ваша сестра? Я правильно угадала?

— Правильно! — Мадди снова начала улыбаться. — Мы похожи, да?

— Угу.

— У меня четыре младших сестры, — пояснила девушка для Пейдж. — Они все с матушкой на почтовой станции живут. У нас там трактир. Хвала Предкам, свой. Ни одна вошь его отобрать не сможет! Чаю?

— А можно мне молока? — испуганная такой эмоциональностью, пропищала Пейдж.

— У меня от чая почему-то голова кружится.

— За молоком надо на замковую кухню идти, — ответила Мадди. — А у меня суп на огне и... Я вам сушеную клюкву заварю. Хотите?

— Да я…

— Конечно, хотите, что я спрашиваю? С дороги нет ничего лучше, чем горячее питье.

Она что-то еще говорила, суетилась, доставала все новые и новые закуски едва ли не из воздуха, неустанно рассказывая, как правильно готовить ту или иную вещь, в какой посуде подавать, когда и под какое настроение, а я жевала пирожок за пирожком, запивала восхитительно вкусным клюквенным напитком, слушала вполуха, раздумывая над тем, что ждет меня в самом близком будущем.

Джона отчего-то был уверен, что визит зеленых никак не связан с леди Крейдис, а я все же сомневалась. Вот прибудут представители зеленой цитадели к Мэтру да расскажут ему о том, сколько золота на мое образование потратили. Или нет, что если вдруг выяснится, что я и вправду не имела права лечить местных жителей. Я ведь студентка. Было написано в памятке о практике что-то о том, что при лечении обязательно должен присутствовать наставник? Или не было?

В вычищенном до блеска, совершенно пустом приемном покое господин замковый лекарь играл с котенком. Привязав на ниточку кусочек бумажки Юлиус Аний пытался выманить мелкого из-под шкафа с эликсирами, но хитрец не сдавался: высовывал то одну лапку, то другую, пытаясь острым, тонким коготком зацепить «мышку», разок показал круглую черную мордочку с маленьким белым пятнышком на носике, но выбираться из укрытия отказывался напрочь.

Увидев меня, лекарь смутился, о чем мне сказали его заалевшие уши, и виновато пробормотал:

— Дикий. Не идет на руки. У них мамка пропала, вот они по всему замку и расползлись. Я этого себя взять хотел, а он, мерзавец, меня оцарапал и под шкаф забился. Как его теперь оттуда выманить — ума не приложу.

— Молоком пробовали?

Господин Аний взглядом указал на стоявшее в стороне блюдечко.

— Значит, не голодный. Ну, ничего. Не расстраивайтесь. Вылезет, когда проголодается. Наверное.

Лекарь на секунду отвлекся от «мышки», и та в тот же миг была схвачена мелким охотником и утащена под шкаф.

— Вот же пройдоха! — восхитился мужчина и окончательно смутился, в этот раз покраснев всем лицом. — Прошу прощения, эрэ Пханти, я...

— Агава, — исправила я. — Мы же договорились, господин Юлий.

— Договорились, — улыбнулся он. — Мне немного непривычно просто. А вы что-то хотели?

Я села на стул для посетителей, сложила руки на коленях и призналась, как на духу: