Смотрела на него и думала. Как отправить его за грань он не скажет. Да может быть это и невежливо. Эта мысль прямо развеселила. Сижу и думаю о вежливости при общении с призраком.

— Хорошо. Ты говорил, что, пугая, призраки не могут причинить физический вред. А когда могут? Думаю, мне надо знать, чтобы защититься.

Дед усмехнулся.

— Правильный вопрос. Призраки не только говорят, пугают и бродят по домам. Они могут вселиться в тебя и взять на себя управление телом. Это зависит от много, но никогда не стоит исключать эту возможность. Чтобы не пустить никого в своё тело, надо чётко понимать из-за чего погиб человек. Например, если это утопленник — не стоит принимать ванну. Его страх будет сильнее твоего рассудка, и он завладеет тобой. Опережая твои вопросы. Выгнать из себя призрака можно двумя способами. Первый, если кто-то сможет выключить твоё сознание. Второй, если кто-то смоделирует ситуацию смерти, но ты останешься жива. На примере ванны, выдернуть затычку, чтобы не захлебнулась. Воспоминания призрака сломаются, он покинет тело. Ну и конечно, если ты умрёшь — призрак так же тебя покинет.

— А самому справиться никак нельзя?

Он помялся немного.

— Можно. В теории. Я такого не встречал за всё своё существование. Если человек сам выгонит призрака из себя, то призрак будет уничтожен. Но, повторюсь, в теории.

— Что-то как-то сложно.

Остин направился к стене с книгами.

— Не так, как ты думаешь. Но и не просто, да. Иди обедать.

После обеда решила, что надоело мне сидеть в студии. Выставила часть аппаратуры в гостиную. Подключила. Надеюсь, никому сильно мешать не буду.

Вдохновившись, начала петь. Это была песня о человеке, который любил. А его женщина любила наркотики. Вот такой грустный треугольник. Видела эту историю своими глазами. Интересно, как призраки решают остаться и почему никто из тех близких, кто умер, не появлялся у меня перед глазами? Значит, они уходили спокойно?

— Какая грустная песня. — Мужской голос у двери в гостиную был смутно знакомым.

Я резко обернулась и ошарашено уставилась на гостя.

— Ник Гвард…

Возмужал. Теперь это был не симпатичный мальчик-подросток. А красивый мужчина. Волосы были всё такими же короткими, появились очки и небольшая бородка. Около ног лежала сумка с вещами, плечо оттягивала сумка с ноутбуком.

— Приятно, что ты меня не забыла. Каролина Хост. Давно не виделись.

— Давно. Что ты тут делаешь?

Он окинул меня с ног до головы долгим взглядом. Показалось, что даже хмыкнул одобрительно.

— Живу, с некоторых пор. А что, брат не говорил обо мне?

— Нет.

Ник пожал плечами.

— Значит, на то были причины. Смотрю, тебе сказали о семейном деле. Это хорошо. Лишняя помощь не помешает.

Я тоже осмотрела его, заметила кольцо с рубином на пальце. И такая злость взяла! Это Ника посвятили в тайну семьи? Раньше, чем меня? Есть о чём поговорить с братом. Прямо серьёзно так поговорить.

— Ну я пошёл. Приятно было тебя увидеть снова.

— Не скажу тоже самое. Стой! Может быть тебе стоит переехать?

Оглянулся, выходя в холл.

— Как твой брат решит. Он у вас тут главный.

И ушёл. Я тут же взяла телефон и начала набирать Карла. Не сразу, но взял трубку.

— Почему Ник тут?

На том конце послышался вздох.

— Он уже вернулся, да?

— Да, поэтому я спрашиваю, как давно и по какому праву он тут живёт?

— Лина, это долгая история…

— Ничего, у меня время есть.

— Зато у меня нет. — Отрезал брат. — Вечером поговорим.

Трубка запиликала, а я со злости показала ей язык. Времени у него, видите ли, нет. Зато теперь понятно, кто живёт по соседству со мной! Как это вообще могло случиться? Может переехать в другую комнату? Ну уж нет! Пусть Ник съезжает.

— Остин! Остин!

— Что ты орёшь как оглашенная? Тут я.

Вышел из моей студии.

— Почему ты мне не сказал?

Призрак устало сел в кресло.

— Потому что догадывался, что ты будешь против. Ну первая любовь, безответная. Сама понимаешь.

Такая паника охватила, что кто-нибудь услышит. Вернее даже опасалась, кто может это услышать.

— Шшш. Ты с ума сошёл такое говорить?

— Ой, да не слышит он нас. Вот смотри. Ник! Эй, Ник! Ты разбил сердце Лине в школе! — Заорал Остин.

Я кинула в него диванной подушкой, которая развеяла его. Однако призрак снова появился рядом.

— Не сердись. Если хочешь знать, мне он тоже не нравится. Вечно в компьютерах своих. Только подойдешь что-то рассказать. А он уже знает.

Хмуро сверлила деда взглядом.

— Мы можем его как-нибудь выгнать?

— Ну не знаю. Сама понимаешь, женщины бывают так невыносимы. То скандалы устраивают, то какие-то глупые идеи. — Осматривая потолок, в конце фразы призрак выжидательно посмотрел на меня.

— Что ты предлагаешь?

— Я? Ничего. В конце концов, мне Ник не мешает. А вот ты можешь, что-нибудь предпринять. Сделай ему незабываемый сюрприз, и он сам… как это… свалит. Вот.

Посмотрела на лестницу, ведущую наверх.

— Сюрприз, говоришь? Сделаю.

Вечером брат вместе со мной закрылся в кабинете.

— Объясни, какого чёрта я должна видеть его физиономию в своём доме?

— Лина, он нам очень помог с одним призраком. Ник, как никто, умеет собирать информацию. Плюс надёжный.

— В каком месте он надёжный? Он…

— То, что было между вами в школе вообще никак не касается и не применимо к нынешней ситуации.

— Но почему он живёт тут?

— Да потому что дом большой и это удобно! Мне не надо звонить ему и всё объяснять. Когда можно всё просто обсудить за завтраком.

Удобно ему! А мне нет. Я мимо его комнаты в душ прохожу. И хочу по дому ходить спокойно.

— Ну хорошо. Посмотрим, кто из нас уйдёт первым.

Карл хотел мне что-то ответить, но слушать ничего не хотела. Предатель! Такую змеюку пригреть на груди!

Быстро вышла из комнаты и направилась в свою комнату. Всё равно выгоню его! Надо только придумать как! На ум пришли все его проказы, которые пришлось пережить в школьные годы. Ну что ж. Наступило время расплаты.

При этой мысли стало так весело, появился какой-то азарт. Осталось найти надёжного союзника.

Сара выпала из списка помощников сразу же. Когда я увидела, как она перед ужином бросилась на шею Нику, и он закружил её по холлу. Ну правильно, я только приехала. Кто я такая? Тётка. Да и всё.

Села за стол и поджала губы. Племянница пристроилась рядом, а мой новоявленный сосед напротив. Улыбнулся ещё, гад такой. Зыркнула максимально зло и наложила себе салата. Побольше, чтоб ему меньше досталось.

Мужчина краем губ усмехнулся и наколол на вилку стейк, глядя мне в глаза. Ему весело! Хитрый жук.

— Лина, как у тебя прошёл день?

— Замечательно! — Я улыбнулась девочке. — Песня почти готова. Ещё немного и позову тебя на помощь. Только послушаю сначала, как ты поёшь.

— О, это я умею.

Она хотела было напеть, но её остановила Элизабет.

— Солнце, кушай. После ужина покажешь Лине как поёшь. Ник, как прошла поездка?

Он пережевал кусок мяса и, посмотрев на невестку, ответил.

— Нормально. Дело я закончил, с установкой камер разобрался. Оплата должна была поступить на счёт.

— Да. Я видел. — Карл кивнул и продолжил есть.

Мы в молчании ели и даже обстановка стала менее напряжённой. Пока я не почувствовала, что под столом моей ноги что-то касается. Сквозь прищур посмотрела на Ника. По-любому, это он. Сидит и делает вид, что ничего не происходит. То есть, по моей ноге что-то ползёт, а я не могу резко посмотреть. Ещё сочтут истеричкой.

Пока я рассуждала, как бы половчее избавится от чего-то на ноге. Это дошло до колена и стало совсем не по себе. Опустила руку вниз, как бы невзначай. Ник заинтересованно наблюдал. Брат делал вид, что ничего не видит. Сара же и правда ничего не видела, увлечённо рассказывая Лиз как прошёл её день. А та её слушала.