Осторожно дотронулась до того, что было на колене. Так, мохнатое. Тёплое. Почувствовав вмешательство, это нечто перешло на кисть. Я аж оцепенела. Для крысы слишком лёгкое. И лап как-то много.

Оно замерло, видимо ждало, когда вытащу его на божий свет. А я не хотела, вот резко передумала. Не хочу знать, кто там. Мужчина отложил приборы и смотрел прямо на меня. Думает, испугаюсь? Фигушки! Пусть хоть крокодил!

Приподняла скатерть и вытащила руку. На которой, ожидаемо, сидел огромный паук. Первая мысль была заорать и выбросить его к чертям. Но подумала, что укусит. Перевела взгляд на Ника.

— Думаю, это от тебя отпочковалось. Забери своего детёныша.

Аккуратно положила руку на стол, и паук перешёл на новую поверхность. Я выдохнула.

— О! Рамзес. Как ты сюда попал?

Действительно, как.

— Рамзесик вырос! Какой хорошенький! — Воскликнула Сара.

— Прошу меня простить.

Это было выше моей психики, расхваливать этого мерзкого мохнатого паука. Брр. Выскочила в холл и побежала в сторону душа. Срочно смыть эту гадость с руки! Ужас ужасный! А всё этот придурок! Ну я ему устрою!

Резко остановилась около соседской комнаты. Аккуратно прошла и осмотрелась. Как можно напакостить? Компьютер? Нет, там могут быть важные данные. Кровать? Возможно. Развернулась и посмотрела на ручку двери. Начну с малого.

Быстро прошла в свою комнату и нашла помаду. Жирно, не жалея, намазала ручку снизу. Чтоб было не заметно. Хорошая помада, бесцветная. Пока не разогреется от температуры тела.

Успокоившись, прошла в душ и вымыла с мылом руки. Мало ли где шастал этот паук. На выходе меня ждал Ник с Рамзесом на плече.

— Смотрю, ты стала куда сдержаннее, чем в школе. Раньше бы пищала от ужаса.

Подошла к нему в плотную и глядя в глаза прошептала.

— Сдержаннее? Нет. Злее? Да. Удачи, Ник. Она тебе пригодится.

Я тебя выгоню из моего дома вместе с этим уродцем. Демонстративно погладила пальцем паука, после чего прошла в свою комнату переодеться перед тем, как спущусь к племяннице. Закрыв дверь, прислушалась. Сосед прошёл к себе. Замечательно!

Мы сидели в гостиной и слушали как Сара поёт. Она очень старалась, а мне нравилось слушать её голос. Рядом сидели Карл и Лиз, которые тихонько перешёптывались. Иногда, украдкой целуя друг друга.

В каком-то смысле я даже немного завидовала. Хорошо, когда рядом есть человек, с которым можно просто вот так посидеть вечером и поговорить о всякой ерунде. Уютно, тепло. Наверное, это и есть счастье. Где мне найти такого человека? Эх…

При этой мысли к нам присоединился Ник. Посмотрела на него и прыснула в кулак. Помада сделала своё дело. Видимо, он провёл испачканной рукой по лицу и теперь на лбу, переносице и щеках отчётливо был виден красный след.

— Ник, это что такое? — Воскликнула Элизабет. А Карл засмеялся вместе с Сарой.

Он вопросительно посмотрел на неё.

— Что такое?

— Ты видел своё отражение?

Мужчина растерянно посмотрел по сторонам и случайно зацепил взглядом за руку. Кисть была красной с блёстками. Тут же, сощурившись, зыркнул на меня. А я что? Я ничего. Вот песенку слушала.

Ник быстро вышел из гостиной, что-то бормоча о детском саде. Ну и пусть по-детски. Зато эффективно. В следующий раз использую синьку. Пусть побудет смурфиком. Глядишь, надоест и уедет.

— Лина, твоих рук дело? — Лиз попыталась строго на меня посмотреть, но дрожащие губы её выдавали.

— Почему это я?

— В этом доме помада может быть у двоих. И это точно не мой цвет.

— Он за ужином подсунул мне паука!

Карл вздохнул.

— Рамзес несколько дней сидел взаперти, ему надо было размяться. Далеко от Ника он все равно не отходит.

— Тогда пусть Ник, вместе со своим чудовищем, находятся подальше от меня. Например, в своем доме.

Они переглянулись.

— Похоже, кончились наши спокойные дни. — Брат посмотрел на меня. — Только, прошу. Никаких разрушений в доме. Хотите воевать — вон улица. Да и я уверен в победе Ника.

— Почему это? — Насупившись, искоса на него посмотрела.

— Мужская солидарность.

— Тогда я за Лину. Правда, Сара?

Девочка задумалась.

— А мне кажется, им не надо воевать. Мне кажется им надо пожениться.

При этих словах я резко встала.

— Вот ещё чего не хватало! Нужен он мне больно.

Выходя из комнаты, услышала слова Карла.

— Устами младенца, как говорится…

Ну это просто возмутительно! Я и этот балбес? Ни за что! Да, в школе он мне нравился. Но когда это было-то? И всё с ним ясно стало ещё тогда. Любитель фигуристых баб точно не для меня!

Уже сидя в комнате, продумывая, как бы ещё насолить Нику, параллельно вспоминала все его дразнилки. И так обидно стало. Я к нему тогда со всей душой. Первые серьёзные чувства. Сколько мечтала о поцелуях, о прогулках, о том, как он смотрит только на меня. Нет уж, поезд ушёл. Добрая Каролина пропала, появилась вредная и противная.

— Остин. — Шепотом позвала я.

Призрак тут же вошёл в комнату.

— Чего не спишь? А… сюрприз придумываешь. Как успехи?

— Будто ты не знаешь. Скажи лучше, он спит?

— Кто?

Закатила глаза, вот свалился на мою голову, старикашка.

— Попрошу без оскорблений, юная леди. — Посмотрел в стену, за которой была комната Ника. — Спит.

Замечательно. Значит, пора действовать. Для начала пробралась на кухню за сливками. Долго думала — клубничные или ванильные. В итоге прихватила оба баллончика. Потом взяла в кладовой клей.

В комнате Ника горела лента, освещая разными цветами помещение. Это одновременно и облегчало задачу, но создавало опасность быть пойманной. Около кровати стояли тапочки. Хихикнула. Столько лет, а привычки не меняются. Ещё со времён школы знаю, что он любит ходить в тапочках по утрам. Его мама часто это рассказывала моей.

На цыпочках пробралась к ним. При каждом вздохе приходилось замирать и смотреть, не проснулся ли. Однако, спал мужчина крепко. Наверное, устал с дороги. В какой-то момент замерла, рассматривая его. Красивая фигура всё-таки — когда ещё представится возможность? Протянула руку, чтобы прикоснуться к плечу, но тут же отдёрнула. Я тут не за этим.

Намазала один тапок клеем и хорошенько придавила к полу. Даже сверху села для надёжности. Второй так же приклеила. Когда приготовилась добавить в тапки сливок, Ник повернулся. Его рука свесилась и попала мне по голове. Пришлось замереть. Пальцы прошлись по прядям и пропали. Приподнялась посмотреть, как он там. Спит. Круто. Залила в тапки сливки и осторожно, на четвереньках выползла из его комнаты.

Доброго вам утра, мистер Гвард.

Следующее утро было сладким. Лежала и улыбалась, услышав грохот в соседней комнате. Видимо, проказа моя удалась.

— Каролина! — Раздался крик в коридоре.

Я, сонно потирая глаза, вышла из комнаты. Мужчина стоял в халате и хмурил брови.

— Что случилось?

— Ты случилась! Как это понимать?

Ник указал на ноги. Они были в сливках, тапочки остались у кровати, и он старался не касаться полной стопой пола.

— Какие у тебя затейливые идеи, Ник. В чём это ты?

— Как будто ты не знаешь. — Сложил руки на груди. — Это уже совсем уровень детского лагеря. Тебе что, тринадцать лет?

— Я говорила, что тебе нужно съехать. Ты решил остаться, кто ж теперь виноват?

— Значит, не успокоишься?

Подошла ближе и ему пришлось сделать шаг назад. Возможно, не хотел, чтоб я испачкалась. Или испугался, что мне может в голову прийти его укусить.

— Я только начала. И не закончу, пока ты не переедешь.

— Ну тогда не обижайся, если обнаружишь в своей кровати…

В нашу часть коридора зашёл Карл.

— Что случилось? — Хмыкнул. — То помада, то сливки. Ник, ты умеешь удивлять.

— Это всё она!

Брат нахмурил брови.

— Лина, ну что за проказы? Заставлю мыть пол! Но потом. Сейчас завтракай и собирайся, нам с тобой надо поехать решить одну проблему с призраком. Ник, жду внизу.