Теперь потеря меча казалась еще более удручающей, потому что она произошла во время больших ожиданий, и потому что это была не единственная потеря. Несмотря на спорное решение Дрейго Проворного направить к Алегни в гарнизон Невервинтера большое подкрепление, сам город Невервинтер был потерян для нетерезов.

Даже несмотря на то, что тэйцы в смятении и бегут, город был потерян.

Утром до Дрейго Проворного дошли слухи о том, что он переборщил в плане подарков и надежд, возложенных на погоревшего лидера. Он даже услышал, что пара крупных феодалов ставят под сомнение его собственные способности. Интересно, думал Дрейго Проворный, если было бы возможно повернуть время вспять, тогда бы он так не просчитался?

Они должны поставить Херцго Алегни на ноги, а Алегни должен в кротчайшие сроки вернуть меч. Невервинтер потерян для них, ну и пусть.

Потеря Когтя Харона это совсем другое дело.

Вытянутую комнату освещало пламя и магическая первобытная энергия, исходившая от двух кузниц, черпавших пылающую жаром силу от предтечи. Удары молотов о камень разносились ясным эхом.

— Думаешь о прошлом? — заметил Тиаго Бэнр, подойдя к Равелю, который стоял с закрытыми глазами, как бы наслаждаясь своими ощущениями. — Или обдумываешь возможности?

— И то и другое, — признался ткач. — Так Гонтлгрим должен был пахнуть и звучать, и выглядеть во времена процветания дварфской власти.

— Ты одобряешь процветание дварфской власти? — спросил Тиаго с хитрой ухмылкой.

— Я отдаю им должное, — признал Равель. — Особенно сейчас, когда эта власть работает на меня.

Тиаго странно на него посмотрел и кивнул Равелю на центральную печь, где дроу склонился над серебристым клинком, под рукой у него был большой рюкзак с магическими ингредиентами, порошками и эликсирами. Немного в стороне находилась бутыль джинна. Глядя на это, Тиаго облизнулся. Интересно, какие клинки может создать для него Гол'фанин с такими принадлежностями и в такой кузне?

— Работает на Дом Ксорларрин, — поправился Равель. Но этого было недостаточно для молодого Бэнра, который снова кивком указал на того самого дроу, Гол'фанина, личного ассистента Тиаго в этом путешествии.

— Возможно, я считаю тебя почетным членом моей семьи, — предположил ткач.

— Разве это не громадный шаг вниз?

Улыбка Равеля исчезла в мгновение ока, но смех Тиаго развеял напряжение до того, как оно по— Настоящему успело нарасти.

— Как продвигается борьба за внешние залы? — спросил Равель.

— Твой старший брат и его ручные элементали оказались весьма эффективны, — ответил Тиаго. — Они гонят тварей, воронов и даже призраков дварфов. Так же мы нашли небольшую свору орков, возможно с ними можно… договориться.

— А нужно ли нам больше рабов?

Тиаго пожал плечами, как будто это не имело значения.

— Чем больше рабочих рук, тем быстрее коридоры станут укрепленными и безопасными.

Сказав так, он посмотрел на внешние горны с обоих концов, там гоблины, орки и даже багбиры работали с металлом, создавая сырье для толстых железных дверей и, самое главное, новые рельсы, чтобы возить руду в тележках. Другие рабы разносили готовые изделия из комнаты по назначенным коридорам и палатам.

Ближе к главной кузнице ремесленники дроу работали с огнем, изготавливая тонкие предметы, необходимые для восстановления инфраструктуры огромного комплекса. Чувствительные пальцы дроу обрабатывали горячий металл, создавая сложные замки и тонкие на вид, но крепкие секции лестницы, их можно собрать в больших камерах наверху, взамен старым лестницам, разрушенным гневом неистового исконного.

Слова Тиаго шли в резонанс с Равелем, молодой Бэнр прекрасно это видел. На восстановление Гонтлрима уйдут годы, необходимо обеспечить безопасность камер, что означало — запастись металлом. Кузницы не нуждаются в топливе и это огромное преимущество, но сырье не так-то легко найти в туннелях, изобилующих призраками дварфов, ужасными воронами и другими дикими монстрами.

— Терпение, мой друг, — сказал Тиаго. — Ты превзошел даже свои безумные надежды.

— И правда, — признал Равель.

— Теперь тебе есть, что терять, и ты дрожишь, — сказал Тиаго, и Равель кивнул.

— Кто дрожит? — послышался другой голос, и дроу повернулись к подошедшей Береллип.

— Это я образно, жрица, — сказал Тиаго.

Береллип окинула Равеля пренебрежительным взглядом.

— Это правда?

Тиаго засмеялся, но Равель не последовал его примеру.

— Мы обсуждали медленную работу, — сказал Тиаго. — Длительный процесс и дальнейший путь для дома Ксорларрин, если ты думаешь следовать своим мечтам о создании города— Конкурента Мензоберранзану.

— Зачем нам думать о таких вещах? — ответила Береллип с деланным удивлением. — Город— Конкурент? Это не понравилось бы Ллос.

— Это понравится Зиирит, — язвительно заметил Тиаго, нарочно опуская ее титул, провоцируя детей Ксорларрин высказаться относительно его неучтивости, но Береллип прищурилась и усмехнулась.

— Ты знаешь, почему мы отправились сюда, — заметил Равель. — Это прекрасно известно и Матери Квентл, и Архимагу Громфу.

— Тебя настигли сомнения, молодой Бэнр, потому что нам удалось добиться большего, чем ты мог себе представить? — спросила Береллип.

— Нет, — легко ответил Тиаго. — Совсем наоборот. Я доволен тем, что узнал и увидел. Вы делаете поразительные успехи, и это место — кузницы, источник энергии, резонанс силы этого комплекса — превосходят все мои ожидания. Вы положили начало настоящему городу-побратиму.

Береллип смотрела на Тиаго, сомневаясь в его искренности.

— Я посоветовал бы тебе послать весточку в Мензоберранзан, — добавил Тиаго. — Вам понадобится больше рук, и поскорее.

— Рук Бэнр? — подозрительно спросила Береллип. — Мать Квентл отправит свои легионы нам в помощь?

Тиаго смеялся над ней, дразнил её своим непринуждённым поведением и тоном разговора, и Береллип напряглась еще сильнее.

— Ты понимаешь, что вы здесь с одобрения Матери Бэнр? — спросил он. — Если бы мы действительно хотели заполучить это место для себя, разве позволили бы мы вам свободно прийти сюда? Почему мы не отправили сюда свои собственные экспедиции?

— Потому что мы не хотим лишать Дом Ксорларрин амбиций, — ответил он на молчание Ксорларрин. — Мать Квентл желает отдать вам в дар это место и ваши мечты, мы уже показали это своими действиями, и, даже больше, своим бездействием. С появлением Империи Нетерил мир стал слишком опасным местом для Домов Мензоберранзана, которые страдают от постоянных междоусобиц, а это в особой степени касается Дома Ксорларрин — даже ты должна это признать.

Несмотря на всю серьёзность собственных доводов, Береллип тяжело сглотнула от очевидной банальности.

— Так же мы позволим вам укрепиться на окраинах Мензоберранзана и распространять там влияние.

— Пока наш город укрепляет Мензоберранзан, — констатировал Равель.

— Конечно. Если бы вы с нами соперничали вместо того, чтобы работать на пользу наших интересов, мы бы вас уничтожили, — буднично сказал Тиаго, до этого он говорил то же самое, только другими словами. Он никогда не делал из этого секрета.

— Но ты думаешь, что нам нужно больше дроу для укрепления наших рядов, — заметила Береллип, для видимости противоречия.

— Я не говорил о дроу, — поправил Тиаго. — Клорифта располагает несколькими сотнями кобольдов, даже тысячей. Это маленькие умные твари, и они на удивление умело добывают и обрабатывают металл. Такой подарок от Мензоберранзана будет вам очень полезен, и Мензоберранзан не пострадает, потому что эти крысы плодятся как… ну, как крысы, они быстро пополнят свои ряды в Клешне. И драуки! Вам стоит запросить больше драуков, я не сомневаюсь, что многие в Мензоберранзане хотели бы от них избавиться! Гнусные твари. Переманите их на свою сторону, я имею ввиду, предоставьте им внешние помещения и назовите это их домом.