— Драуки становятся драуками не без причины, — сухо напомнила Береллип.

— Паучья Королева будет недовольна? — саркастически спросил Тиаго. — Лучше отдать их ей в услужение, ты так не считаешь?

— Главное не это, — спорила Береллип.

— Именно это, — сказал Тиаго, лишая весь разговор толики разумности. — В этом единственный смысл… для всего! Ты здесь, в этих залах, для служения Паучьей Королеве. У тебя будет возможность создать город-побратим Мензоберранзана, и ты добьешься своей цели во имя Паучьей Королевы. Мать Квентл позволяет тебе это, потому что она служит Паучьей Королеве. Нет никакой другой причины, нет никаких других целей. Как только ты это по— Настоящему оценишь, Береллип Ксорларрин, ты сможешь лучше понять мой совет, и только если ты по— Настоящему оценишь это, жрица Береллип, у тебя и твоей семьи появится шанс на выживание и на "побег" от Мензоберранзана. Я не обязан объяснять жрице Ллос очевидные вещи. Ты меня разочаровала!

После этих слов Тиаго резко обернулся и направился к Гол'фанину, который начал работать над созданием желанного клинка.

Херцго Алегни упрямо вылез из постели и встал во весь свой немалый рост. Многочисленные бинты мешали ему выпрямиться, но гордый тифлинг лишь сильнее расправил плечи, не желая показывать свою слабость старому сморщенному магу. Правда, его смущало отсутствие здорового правого глаза.

— Когда ты будешь готов вернуться? — отрывисто спросил Дрейго Проворный, даже не делая вида, что его заботит здоровье тифлинга.

— Когда получу приказ, — ответил Алегни.

— Даже прямо сейчас?

— Да, если ты хочешь.

Дрейго Проворный не смог сдержать улыбку. Алегни упрям. Он едва мог стоять, ноги шатались, а плечи дрожали от напряжения, когда он пытался стоять прямо.

— Ты, конечно, знаешь, что должен вернуться.

Алегни посмотрел на него с любопытством.

— Ты кое-что потерял.

Тифлинг всё ещё пребывал в замешательстве.

Дрейго Проворного не удивляла его реакция, он понимал, что Алегни плохо помнит последние моменты прошедшего боя. Когда он прошёл в Царство Теней на грани смерти, огромная пантера рвала его когтями и вгрызалась в плоть, все его движения были продиктованы рефлексами и отчаянием, каждый звук его был наполнен глубочайшей агонией.

Неожиданно Алегни широко открыл здоровый глаз и начал отчаянно озираться вокруг.

— Коготь, — пробормотал он.

— Он у них.

Херцго Алегни повернулся к своему хозяину и его плечи поникли. Это был его провал, причем заслуживающий высшей формы наказания. Нетерезские лорды жили и умирали, молва о них проходила, но оружие было вечным.

По крайней мере, так должно было быть.

— Они живы?

— Да, все трое. К слову, их дела идут весьма неплохо среди благодарных им горожан Невервинтера.

Тифлинг поморщился.

— Твои воины провалились!

— Скорее это мой военачальник, Херцго Алегни, меня подвел.

Алегни напрягся, вынужденный принять очевидное.

— Их было трое против одного, — пояснил он.

— Четверо против двоих, — поправил его Дрейго Проворный. — По выбору твоей гордости.

— И все шадовары оказались в безвыходном положении! — настаивал громадный воин.

— Лорд Алегни, тебе не идет, когда ты хнычешь как ребенок, — предупредил Дрейго Проворный. — Твои подчинённые — твои подчинённые, действовали, как им было велено. Ты был уверен, что Баррабус Серый в твоей власти, и что, применив хитрость, ты окажешься наедине с Далией и одержишь долгожданную победу. Больше похоже, что ты просчитался.

— Трое против одного! — настаивал Тифлинг.

— Четверо против двоих, — напомнил Дрейго Проворный. — Ты так легко забыл пантеру дроу? Или Эффрона, который долго сражался со зверем, пока ты играл в свои глупые игры на мосту?

При упоминании Эффрона лицо Алегни напряглось. Алегни хотелось поспорить, бросить угрозу или оскорбление в адрес кривого мага. Сколько же раз Дрейго Проворный видел этот взгляд?

— Тебе некого винить, кроме Херцго Алегни, — настаивал старый морщинистый маг. — Прими свою ответственность. Ты знаешь, что нужно делать.

— Я должен вернуть меч.

Дрейго Проворный кивнул.

— Отдыхай. Все жрецы будут рядом, сменяя друг друга. Прими их исцеление и подпитывающие заклинания, скоро тебе снова придется столкнуться с опасным трио.

— Я научился на своих ошибках.

— Хорошо, тогда я не буду советовать тебе не делать новых.

— Мне нужно новое оружие… — сказал Алегни, точнее начал, но старый маг уже с ним закончил, так что он просто развернулся на каблуках и ушел.

Маг закрыл дверь в комнату Алегни и быстро поднес палец к сжатым губам, показывая Эффрону, который ждал снаружи, что нужно молчать, пока они не отойдут подальше от комнаты.

— Буду ли я сопровождать лорда Алегни, когда он будет возвращать меч? — спросил Эффрон, когда они уже прошли много шагов — слишком недалеко на взгляд Дрейго Проворного.

Он посмотрел на молодого мага.

— Я пойду с ним? — снова спросил Эффрон.

— Ты пойдешь… рядом с ним, — поправил Дрейго Проворный. — Херцго Алегни, скорее всего, пойдет к своей смерти, — он пошел дальше, но остановился посмотреть на реакцию Эффрона.

— Что ты чувствуешь по этому поводу? — спросил он.

Эффрон неловко пожал плечами, показывая, что ему все равно, хотя на самом деле это было не так.

— Он сейчас безрассуден, — объяснил Дрейго Проворный.

— Из-за меча, из-за того, что его нужно срочно вернуть, — догадался Эффрон.

— Частично, но в основном из-за Далии. И из-за предательства Баррабуса Серого.

— Артемиса Энтрери, — поправил Эффрон.

Дрейго Проворный фыркнул, поскольку для него это не имело значения.

— Человек был его рабом на протяжении десятилетий, — сказал Эффрон. — Конечно лорд Алегни не мог ожидать от него верности!

— Отношения господина и раба всегда странные, — объяснил Дрейго Проворный. — Даже неожиданные, — он склонил голову, и с любопытством посмотрел на Эффрона. — В отличие от отношений отца и сына.

— Значит, я буду его тенью, — сказал Эффрон. — И?

— Ты должен вернуть Коготь Харона, — проинструктировал Дрейго Проворный. — Всё остальное не важно.

Эффрон кивнул, хотя и не выглядел убежденным.

— Остальное не важно, — повторил старый маг. — Ни судьба Херцго Алегни, ни судьба Далии.

Эффрон тяжело сглотнул.

— О да, я знаю, как сильно ты ее ненавидишь, кривой, но эта битва состоится в другой день. Даю тебе слово, но сначала Коготь должен благополучно вернуться в руки нетерезов.

— Скорее всего, чтобы вернуть его, мне придется их уничтожить, — сказал Эффрон.

— Думаешь?

Теперь настал черед Эффрона с любопытством рассматривать мастера.

— У нас есть разменная монета, — объяснил Дрейго Проворный. — Такая, что дроу не сможет это проигнорировать, — говоря это, он сунул руку в пространственный карман на своей свободной мантии и извлек оттуда маленькую клетку, светящуюся синим светом, она легко помещалась на ладони. В этой клеточке, слишком тесной даже для одного шага, стояла маленькая черная пантера, прижав уши и оскалив зубы.

Несмотря на серьезность ситуации и опасности предстоящей дороги, Эффрон громко рассмеялся.

— Поговаривали, что ты уничтожил зверя.

— Уничтожил? Зачем мне убивать то, что так красиво… — он остановился и поднес клетку к своему морщинистому лицу, кошка еще сильнее прижала уши и зарычала, — … и так полезно.

— Я бы очень хотел иметь такого спутника, как эта, — сказал Эффрон, но проглотил последнее слово и сглотнул, когда Дрейго Проворный бросил на него тяжелый взгляд.

— Ты никогда не сможешь ее контролировать, даже если бы у тебя была статуэтка дроу, — заверил его Дрейго Проворный. — Она больше, чем просто магический дух, намного больше. Она связана с дроу, узами сотни лет и тысячи приключений. Она будет служить тебе не раньше, чем станет смертельным врагом дроу.