Возле входа в помпезное здание Викторию встретила дама средних лет, явно иностранка. На это намекали ее оливковый цвет кожи, темно-карие глаза и копна жестких вьющихся волос, собранных в прическу «конский хвост». Она вела себя уверенно и довольно чопорно. После зажигательной музыки ее образ резко контрастировал с состоянием и настроением Виктории.

— Доброго дня, Виктория. Я Николетта, пресс-секретарь руководителя. Можете коротко звать меня Николь. Будьте добры, следуйте за мной.

В голове Вики, как назло, еще звучали зажигательные ритмы фламенко, латинской бачаты и сальсы. Девушка усилием воли заставила себя настроиться на деловой лад. Проходя по длинным коридорам, она отметила весьма дорогую обстановку и местами даже антикварную мебель. Странный вкус у руководителя этой компании, если он выбрал такое здание для своего офиса, — подумала девушка.

Викторию встретил высокий и широкоплечий охранник с бейджиком со вписанным именем Леонардо Миллар, который опять-таки был темнокожим. На этот раз латиноамериканцем, но с европейскими чертами лица. Видимо, руководитель питал слабость к наемным служащим со смуглым цветом кожи, — подумала Виктория, и тут же получила подтверждение своим словам.

В конце коридора стоял еще один охранник с бейджиком, имя которого Вика разглядеть не успела. Виктории показалось, что в его глазах на долю секунды мелькнуло сочувствие, и оно тут же сменилось стандартной вежливой улыбкой и поклоном головы.

Николетта привела Викторию в большую светлую залу, где весь интерьер был выполнен в черных и серебристо-белых тонах.

— Позвольте предложить Вам насладиться чашечкой кофе или, может быть, вы предпочитаете чай, — любезно, но с напряжением в голосе, предложила дама по имени Николь.

— Я, наверное, предпочла бы чай, если можно, то зеленый с лимоном.

— Хорошо, присаживайтесь, — Николь кивнула на белый кожаный диван в окружении больших напольных горшков черного цвета, с экзотическими растениями, усыпанными крупными белыми цветами. От них исходил тонких ненавязчивый аромат.

— Я покину вас ненадолго, через 20 минут вас примут, — Николетта натянуто улыбнулась и исчезла за дверью, ведущей, видимо, в соседний с залой кабинет руководителя.

«Надо спросить, что это за красивые растения…», — Вика встала и подошла поближе, склонилась к цветку. Краем глаза обратила внимание, что камера сместилась следом за ней и тут же замигала зеленым огоньком.

«Оу, включилась запись, к чему бы все это…», — подумала Вика, вернулась к дивану, чтобы допить зеленый чай и собраться с мыслями. Все же на встрече ей нужно произвести благоприятное впечатление на руководителя компании. Да и, что греха таить, хотелось, ох как ей хотелось, получить эту престижную и высокооплачиваемую работу.

Ждать пришлось намного больше обещанных 20 минут, но Виктория, увлеченная своими мыслями, даже не заметила этого.

— Прошу вас, проходите, вас ожидают, — уже знакомая Виктории Николь, пригласила ее войти к руководителю.

Девушка поднялась и робко вошла в кабинет своего будущего босса.

«При условии, конечно, что я пройду собеседование, у меня есть шанс устроиться на эту должность», — с тоской подумала Вика, — уж как-то очень долго меня мариновали в фойе, да еще на камеру зачем-то сняли, что вообще просто удивительно.

В центре огромной залы стоял большой дубовый стол, окруженный множеством кресел. На стенах были развешаны репродукции известных зарубежных художников. Виктория даже не сомневалась, что перед ней оригиналы, а не копии. В таком роскошном особняке копий не может быть по определению. В глубине залы за столом сидел мужчина и что-то сосредоточено рассматривал в ноутбуке.

«Видимо, все же это конференц-зал, а не кабинет, — Вика набрала воздуха в легкие, чтобы представиться, как в этот момент мужчина поднял голову и посмотрел на претендентку.

Вику от этого взгляда кинуло сначала в полыхающий жар, а потом в леденящий душу зимний холод.

То, что она увидела, никак не входило в ее планы. Перед ней стоял тот, кому она только вчера на выставке, при всех влепила звонкую пощечину. Еще и на телевидение эта новость, наверное, попала, но это не точно.

Мужчина инстинктивно поднес руку к своей щеке и молча наблюдал за Викторией.

Первым нарушил молчание хозяин кабинета. Он стремительно подошел вплотную к Виктории и резко взял ее за подбородок. От неожиданности Вика не смогла вымолвить ни слова.

Мужчина стоял так близко, что Вика ощутила его парфюм с нотками бергамота, лайма и кожи. Серые с поволокой, глаза смотрели пристально, казалось, что они видят Вику насквозь.

— Зачем? — задал вопрос мужчина.

Вику снова обдало жаром и тут же холодом, мучительно соображая, что ответить, она лишь смогла повторить его вопрос. — Что зачем?

— Зачем вы остригли ваши великолепные светлые волосы и покрасили их в этот чуждый вам черный цвет.

— Вы меня за этим сюда пригласили? — Вика взяла себя в руки, и страх стал улетучиваться, уступая место злости, ее негодование росло с каждой секундой.

Мужчина обошел девушку вокруг, словно хищник, который примеривается, как бы половчее схватить свою добычу.

— Хотя, — мужчина помолчал немного, — эта стрижка вам очень идет, может быть, так будет даже лучше. Но волосы придется покрасить обратно в светлый цвет.

От возмущения Вика не сразу нашлась, что ответить. Она просто смотрела в эти холодные темно-серые глаза и недоумевала.

— Почему вы молчите? — задал вопрос мужчина

— Я думаю, мне вас сразу послать и уйти, или все же стоит попытаться выслушать…

— А вы горячая штучка! — засмеялся мужчина и на удивление смех его был подкупающим и искренним.

Максим отошел от девушки, скрестил руки на груди, а потом тихо произнес,

— Я хочу попросить прощения за свое вчерашнее поведение. Ведь вы понимаете, что я мужчина. Когда мне нравится девушка, я обычно не хожу вокруг да около, а сразу говорю, как есть, о своих желаниях. И вы знаете, я редко получаю отказы. При этих словах Максим снова потер левую щеку. — Когда вы узнаете, зачем я вас пригласил, то поймете и простите мне мою вольность при первой нашей встрече. Увы, это было необходимым условием нашего первого знакомства.

Услышав эти слова, Вика снова в подробностях вспомнила события, произошедшие на выставке.

Максим хмыкнул и продолжил: И потом, я ведь должен был попробовать, — он снова провел по своей щеке, — обычно девушки сами напрашиваются на… хм, как бы это поделикатнее выразиться…

— На интимные отношения с вами, — Вика посмотрела в упор, она преодолела первое смущение, и сейчас злость прибавляла ей смелости.

— Да, именно так. Такое происходит постоянно, большинству в дальнейшем даже нравится моя напористость и прямолинейность. Не нужно ничего придумывать, все просто и ясно, как белый день.

— Я не некоторые, — девушка резко вздернула вверх подбородок.

— Совершенно, верно, именно поэтому вы здесь, вы — Виктория Гладковская, — при этих словах в голосе мужчины зазвучала откровенная лесть, которую он намеренно продемонстрировал, склонив голову в подобострастном поклоне.

— И? Что это меняет при моем устройстве на работу? — Вика держалась из последних сил, внутри нее кипел вулкан, готовый разверзнуться горячей лавой на этого самодовольного и наглого типа. — Значит, я буду вашим редким исключением из правил. Хорошо, я принимаю, ваши извинения, и я бы хотела поговорить о деле, по поводу которого сюда и пришла. Вы предлагаете работу помощника руководителя и переводчика. А вы уверены, что я именно та, кто вам нужен?

Максим снова вплотную подошел к девушке и оглядел ее с головы до ног. Было заметно, что он получает удовольствие от того, что может так смущать и злить девушку. — Да-а-а, вы именно то, что мне нужно, — и опять его ответ прозвучал двусмысленно за счет его намеренной интимной интонации в голосе.

— Знаете, да вы, — Вика взвилась фурией, и у нее на языке повисли бранные слова, что было ей совсем не свойственно. — Мне надоело играть с вами в непонятные игры. Я не намерена продолжать этот бесполезный для меня разговор, — девушка резко поднялась и направилась к входной двери.