Нет, Руслан к нему не имел никаких претензий, просто при общении все время чувствовался какой-то напряг, и как не силился преодолеть холодную и глухую стену недопонимания, в итоге все оставалось без изменений. Говорят, чтобы с человеком встретиться, нужно сделать свои пять шагов навстречу из общих десяти. В случае с Максом Руслан все время делал пару лишних шагов и от этого ощущал в дальнейшем некоторую неловкость при общении. Будучи по натуре ответственным человеком Руслан старался держать слово, что не было свойственно Климову.

«Я же обещал ему перезвонить, когда вернусь в Питер», — Руслан набрал номер и стал ждать ответа. Все никак у них с Максом не получалось пересечься и посидеть за обедом или ужином, обсудить бизнес-проекты, да и просто по-человечески пообщаться. Длинные гудки закончились, включился автоответчик. Бездушный голос робота предложил оставить сообщение абоненту. Руслан сбросил вызов и сел в машину за руль, сегодня, видимо, опять не судьба… Что такое «не везет» и как с этим бороться.

Руслан поправил зеркало заднего вида, посмотрел на свое отражение и остался доволен новой прической. Мысли вернули его к разговору с Кристиной.

В голове непроизвольно возник образ новой знакомой Виктории из салона красоты. Какая все же она интересная и яркая девушка, сразу видно, что утонченная особа и это качество в ней не наигранное, а врожденное. Никакого жеманства. Длинные пальцы, сжимающие золотой клатч, большие светлые серо-голубые глаза, мягкие локоны белокурых волос и тонкий шлейф изысканных духов. Образ девушки остался в памяти Руслана, не спросив на то разрешения владельца. Жаль, что у нее есть жених, а отбивать было не в правилах Соколова. Руслан чтил негласный мужской кодекс, влезать в чужие отношения было для него табу. Такие истории обычно ничем хорошим не заканчивались.

Еще с институтский времен он нагляделся на «Санту-Барбару» своего друга Олега Матвеева, который встречался попеременно, то с понравившейся девушкой их общего друга, то с замужней сестрой своего начальника, то с соседкой по этажу, у которой уехал в командировку муж. Олега забавляла и будоражила «карусель» запретных взаимоотношений, отчего он в близких кругах снискал себе прозвище «Пятничного ловеласа» и «Утешителя по понедельникам» и «Субботнего Казановы» В конце концов, и на этого дамского угодника нашлась управа в виде брюнетки Оксаны из следственного отдела, она взяла парня в такой крутой оборот, что он не заметил сам, как влюбился в нее без памяти.

Как сказал сам Олежек на недавней вечеринке друзей в «Абрикосове»: «Помяните меня, други мои верные, ибо я вскорости покину наше пристанище заядлых холостяков. Так и напишите на моей воображаемой могиле, что был ваш друг сражен предательской стрелой Амура и скоропостижно пал к ногам богини Немезиды ибн Оксаны, и в наказание за свои прегрешения будет теперь в услужении у матери Фемиды до конца своих светлых дней и особенно темных и страстных ночей.

В дверях кафе появилась девушка Олега, когда парни, уже не сдерживаясь, ржали как кони, утирая глаза от выступивших слез.

На Оксане был брючный костюм, обтягивающий стройную фигуру и открывающий тонкие девичьи щиколотки. По плечам небрежно струились черные как смоль блестящие волнистые волосы. Яркие зеленые глаза, подведенные черными стрелками, делали ее похожей на пантеру, вышедшую поохотиться. Парни при виде такой красотки судорожно сглатывали слюну и смотрели вслед, мысленно гадая, что творит эта бестия в постели.

— Я так понимаю, это был прощальный тост и отпевание блудного сына Фемиды в одном флаконе.

— А вот и паромщик Харон пожаловал по мою душу, чтобы отвезти меня в темное царство Аида. Сжальтесь надо мной друзья! Дайте мне парочку золотых монет, чтобы он в гневе не сбросил меня в реку страсти и греха.

Оксана, выслушав шутливые оправдания своего возлюбленного, лишь невинно улыбнулась и проговорила в ответ под дружный хохот парней: «Так и быть, любимый, подарю я тебе книгу о греческой мифологии, раз Камасутра тебе уже надоела».

— Что ты милая, я ее еще и до половины не прочитал, а некоторые страницы без тебя мне никак не осилить. Так что сегодня будем повторять пройденное и разучивать новое.

Надо будет поинтересоваться у этой сладкой парочки, подали ли они заявление в ЗАГС или все еще дату свадьбы выбирают, — подумал Соколов.

Он рассмеялся, вспоминая выкрутасы своего друга. Оксана и Олежек были два сапога пара, неугомонные юмористы и отъявленные задиры. А вообще у них была сплоченная компания проверенных жизнью и разными сложными ситуациями друзей. У некоторых из них уже были семьи, у Виктора росли два карапуза-близнеца, а у Стаса родилась недавно дочка. Холостыми остались только Руслан, Никита, да Олежек, который, впрочем, уже примерял на себя свадебный фрак жениха.

Руслан тоже созрел для брака, но вот подходящей партии для себя еще не нашел. Не то чтобы девушек вокруг не было, просто душа ни к кому не лежала. Хотелось, чтобы было раз и навсегда, как было у его отца и мамы. И если бы не та катастрофа с крушением самолета, все было бы совсем иначе в семье Соколовых. Не судьба…

Что-то он часто стал повторять эти слова, «Не судьба!» Откуда они к нему привязались? Надо брать свою жизнь в руки, как быка за рога, и начать планировать и воплощать в жизнь свои желания. А то он только в бизнесе планы строит, а в личной жизни особых перемен у него нет. Будем, Соколов, работать над этим насущным вопросом. Прямо с этого вечера и начнем. После деловой части вроде как ожидается неофициальная и фуршет. Руслан достал из бардачка пропуск на встречу и стал парковать BMW возле здания бизнес-центра.

К назначенному времени съезжались учредители, акционеры, ответственные лица деловых переговоров, приглашенные артисты и обслуживающий последующую вечеринку персонал выездного ресторана. Подъехала машина с репортерами TV, из нее высыпало бесчисленное количество суетящихся людей в униформе. В воздухе повисло чувство предвкушения праздничного восторга. До начала оставалось 35 минут.

Максим замер, когда увидел подходившую к «Мерседесу» Викторию. На удивление, девушку не пришлось долго ждать. Мужчина вышел, открыл заднюю дверь, достал шикарный букет белых лилий с одуряющим ароматом и с улыбкой вручил новоявленной невесте. При этом он картинно огляделся, словно приглашая окружающих поучаствовать в представлении. К его сожалению, во дворе типового шестнадцатиэтажного дома почти никого не было. Только одинокая старушка внимательно изучала происходя-щее, видимо, для того, чтобы потом хорошенько посплетничать со своими пожилыми подружками.

— Ты обворожительна, моя белая королева, — промурлыкал Максим, склонив голову к руке, чтобы поцеловать кончики пальцев девушки. Я сражен твоей красотой наповал. У меня аж дух захватило. Прошу, только не забудь, что тебя зовут Людмила. Виктории больше нет, она канула в небытие.

— Хорошо, как скажешь, дорогой.

Вика спрятала лицо за букетом, чтобы скрыть нахлынувшее смущение. Утопая в нежном запахе, она раздумывала над тем, что, пожалуй, неплохая у нее работа — изображать невесту такого элегантного кавалера. Максим выглядел так, будто сошел с обложки глянцевого журнала, в черном фраке и галстуке-бабочке он напоминал агента 007 из двадцатой серии про Джеймса Бонда.

— Нам пора ехать, иначе мы рискуем опоздать на торжественную часть, — Максим выпустил руку девушки, галантно открыл дверь и помог ей сеть в машину.

Виктория и Максим подъехали к зданию бизнес-центра и поспешили войти, предъявив пригласительные на входе охраннику.

— Можно я буду держать тебя под руку, — тихо спросила Виктория, — я боюсь упасть в этом великолепном, но совершенно неудобном платье. Девушка взяла в руки шлейф из тонкого золотого шифона, чтобы ненароком никто из проходящих мимо гостей не зацепил тонкую ткань, не порвал и не раздел девушку одним неловким движением на радость фотографам, то и дело снующим и беспрестанно щелкающим затворами профессиональных камер.