Рисунок, сопровождающий этот очерк, «Кошмар», принадлежит одному из таких галлюцинантов.

От любопытства погибли, как известно, Адам и Ева.

И сколько еще безвестных, безвольных Адамов и любопытных Ев погибало, погибает и еще погибнет.

Но все-таки человечество ничего так не любит, как заглянуть за порог, отделяющий знакомое — и потому уже неинтересное — настоящее от неведомого — и потому заманчивого — будущего.

Естественно, что никто не пользуется таким головокружительным успехом, как предсказатели, гадалки, пророки, прорицатели…

Известная в свое время пророчица madame Ленорман[7], гадальные карты которой до сих пор в ходу в Европе, — пользовалась влиянием и значением, которым позавидовали бы самые влиятельные из наших современников.

Пресловутая madame de Тэб[8] создала свою карьеру на далеко не всегда удачных пророчествах…

Однако, некоторые из ее предсказаний оправдывались, и эти — два-три угаданных или подсказанных ей кем-то из потустороннего мира — удачных пророчества заставляли забывать сотни других, неудачных.

Равно 100 лет назад, в Санкт-Петербурге, на Невском проспекте, около Фонтанки, процветал «кабинет гаданья», знакомый всему тогдашнему светскому Петербургу.

Посещали его тайно. Но это не мешало хозяйке кабинета, Варваре Иоанновне Бриг, пользоваться необычайным, даже для того времени, влиянием в чиновных и светских кругах столицы.

Причиной такой популярности послужило действительно необычайное происшествие, имевшее самую тесную связь с предсказанием В. И. Бриг.

Дочь генерала Фролина собиралась замуж за блестящего гвардейца. Почти накануне свадьбе невеста приехала к гадалке и просила рассказать ей ее судьбу.

Бриг, после целого ряда уклончивых ответов, объявила, что свадьба принесет девушке несчастье и что жених обманывает ее, готовя ей ужасное разочарование, которое разобьет всю ее дальнейшую жизнь.

Невеста прямо от гадалки поехала на квартиру к родителям жениха и потребовала объяснений. Вера ее в гадалку была настолько велика, что она решительно отказалась выйти замуж за своего жениха, пока тот не откроет ей своей тайны. Никакие уверения молодого офицера и его родителей, что никакой тайны нет, не могли поколебать решение девушки. Она отказалась от жениха.

Офицер застрелился. А через неделю мать жениха, уже старая женщина, на духу созналась священнику, что ее сын, — не сын ее мужа, а прижит ею от дворового человека.

История каким-то образом получила огласку и в пророческие таланты г-жи Бриг поверили даже неисправимые скептики.

За советом к ней потянулись толпы петроградцев из самого высшего общества. Она предсказывала, давала советы, угадывала прошлое, предостерегала, открывала и создавала тайны…

Характернее всего в ее деятельности было то, что за сеансы она не брала никакой платы, занимаясь своими пророчествами совершенно бескорыстно.

Это обстоятельство и послужило главным поводом к тому, что ее деятельностью заинтересовалась полиция.

В бескорыстие «гадалки» не хотели верить. Бессребренность казалась подозрительной и опасной.

Бриг вызвали куда следует, допросили и в 24 часа выслали из России. В ее квартире отслужили молебен и произвели полный ремонт, чтобы окончательно изгнать духов, с которыми, по убеждению многих, «гадалка» зналась.

Она умерла в Австрии в день и час, назначенный ею самой за полтора года до смерти.

Не так давно в Петрограде была чрезвычайно популярна великосветская гадалка графиня Р., теперь совершенно исчезнувшая с горизонта.

Ее пророчества отличались удивительной меткостью. Говорила она мало, на предсказывание мелочей была скупа, но в общих чертах ее предсказания сбывались удивительно.

Впрочем, иногда она делала исключение и говорила о таких мелочах из будущего своей клиентки, что ее предсказание казалось шуткой. Однако, графиня редко ошибалась.

Например, сейчас у одной дамы, г-жи N, живущей постоянно в Петрограде, хранится предсказание, собственноручно записанное титулованной гадалкой.

Приводим его:

— «Вы будете несчастны в течение 10 лет. 8 января 1914 или 1915 года у вас родится ребенок. Брюнет. Мальчик или девочка — не знаю. Этот ребенок круто изменит вашу жизнь; он даст вам счастье, которого вы еще не испытали.

В мае 1909 года вы потеряете, крупную сумму денег. Вскоре после этою один из ваших близких знакомых уйдет на каторгу.

В 1915 году близкое вам лицо будет рисковать жизнью. Но лицо это останется живо.

Летом 1910 г. вы неожиданно встретите человека, которого когда-то знали очень близко, но потом потеряли из виду».

Все, до мелочей, в этом предсказании сбылось.

Обладательница приведенной записки, действительно, летом (но не в мае, а в начале июня) потеряла 3.000 рублей, который у нее похитили в вагоне Николаевской ж. д.

Вскоре после этого один из ее знакомых попал под суд за преступление, наделавшее много шума в Петрограде. Он был приговорен к пожизненной каторге.

В 1910 г. в Карлсбаде, г-жа N встретила своего друга детства, институтскую подругу, которую она не видала около 15 лет. Эта подруга была замужем за карлсбадским архитектором.

В 1914 году, 8 января, у г-жи N родился мальчик, которому в настоящее время около 3-х лет. Мальчик — брюнет.

Наконец, в 1915 г. один из братьев г-жи N был призван в действующую армию и сейчас сражается на фронте.

Популярность графини Р. не давала покоя многим мечтающим о легком заработке предпринимательницам, и профессия гадалки стала очень распространенной.

Одно время в Петрограде ежедневно публиковалось в газетах до 12 гадалок!

Гадали на руке, на кофейной гуще, на зеркале, на звездах, на обручальных кольцах, на воде… Угадывали будущее по почерку, по лицу, по глазам, по пальцам…

Теперь все эти предсказательницы и гадалки исчезли со страниц газет и перешли в подполье, где продолжают свою странную деятельность.

Пишущий эти строки посетил одну из этих отечественных прорицательниц, принимающих сейчас своих «клиентов» исключительно по рекомендациям.

Вся комната обтянута черным. С потолка свешивается фонарь, также закутанный черным — газом. В углу на черном столике — черный кот.

Чертовски стильно и… страшно!

«Пророчица» сидит у стола, покрытом черной скатертью, на которой резко выделяется белое блюдечко с гущей.

Она смотрит на гущу, вряд ли там что-нибудь видит и говорит:

— Большие перемены… Дорога… Нечаянная встреча… ожидать неприятностей от брюнета… остерегаться шатенки…

Закрываешь глаза и видишь стол, на котором кипит самовар, а около него старушку-няньку с засаленными картами:

— Дальняя дорога… Перемены… неприятности в трефовом доме…

Нянька прозябала в неизвестности, а вот эта — на черном фоне — пользуется успехом. В приемной — дамы в кольцах и мехах, форменные сюртуки и визитки, запах хороших духов.

В комнату, где происходит сеанс, эти надушенные дамы и кавалеры входят как-то смущенно, едва ли не робко, с таким видом, точно там за дверью их ждет сама судьба.

Дверь открывается. Выходит дама в трауре. Она взволнована и прикладывает платок к заплаканным глазам. Но теперь она улыбается и шепчет ожидающей ее молоденькой девушке:

— Удивительно! Прямо удивительно!.. Она уверяет, что будет удачно…

Потом из дверей выходит господин в очках. Он смущен. Навстречу ему поднимается дама:

— Ну что?

— Ерунда!.. А впрочем, многое угадала…

Пишущему эти строки гадалка задает вопрос:

— Не хотите ли спросить о чем-нибудь?