«Итак, – Наташа мысленно подвела итог, – семнадцать человек заложников и пятнадцать-шестнадцать бандитов. Почти один к одному...»

– Детей кормили? – громко спросила она женщин.

– Не получилось, – испуганно ответила старшая, – бандиты нас к ним не подпускают. Анна вон попробовала... – кивнула она на младшую с багровым украшением под глазом.

– Значит, сделаем так: вы идете на кухню и готовите детям еду. Вход в склад продуктов открыт?

– Да, повара сбежали и забыли закрыть. Но ужина не было, и поэтому есть два бака молочной каши, какао и хлеб с маслом. Остыло все, правда!

– Не беда! А бандиты ели?

– Вроде нет! Им же не до того было!

– Вот и их покормите заодно!

– Еще чего не хватало! – взвилась молодая. – Я им куска не подам за то, что они, сволочи, сотворили!

– Успокойтесь! – прикрикнула Наташа. – Сытый человек гораздо добрее и сговорчивее голодного. А нам с вами нужно думать, как спасти детей и себя.

Девушка фыркнула, но пошла на кухню следом за воспитательницей. Через минуту послышались бряканье крышек кастрюль и звон посуды. Дети и бандиты оживились. Те и другие как по команде повернули головы в сторону кухни.

Один из боевиков жестом подозвал к себе Наташу и приказал сесть рядом.

– Чего тебе здесь надо?

Она по голосу поняла, что перед ней кавказец.

– Леонид Андреевич разрешил накормить детей и вас заодно. Сколько они, часа три уже в окнах сидят?

– Так, кажется. Но учти: ни одного с подоконника я не уберу, пока не придет автобус!

– Подумай: от усталости они могут выпасть из окна, ночь на дворе, им спать давно пора, да и в туалет сходить не мешает.

– Ты, докторша, совсем с ума сошла? Хочешь моих пацанов вместо этих сопляков на окна посадить? За дурака меня держишь?

– Все вы здесь очень умные, как я погляжу! А когда воспитатели будут кормить детей и по очереди водить в туалет, я сама там посижу, чтобы твоих пацанов ненароком не продуло!

– Достала ты меня, докторша! – Кавказец выругался. – Думаешь, здесь курорт Минеральные Воды или санаторий? То дай, это сделай, своди туда, своди сюда... Тогда и моих парней проводи на унитаз, на пару вон с той молодухой! Но если они и вам штаны спустят, не обессудь! Я первым к тебе в очередь стану! – Он попытался ущипнуть ее за грудь, но Наташа ударила его по руке и вскочила на ноги.

– Ты у Пеликана спроси, кто ко мне первый в очереди, он популярно тебе объяснит! Но учти: если тебе прострелят задницу, я лечить не буду.

– Ладно, хрен с тобой! – Бандит опять лег на пол. – Корми, пои, но учти, что на крышах сидят их снайперы, могут ненароком и тебе в башке сквозняк устроить!

Наташа обошла детей. Девять девочек и пять мальчиков, зареванных, дрожащих от страха и холода, смотрели на незнакомую женщину в белом халате с такой тоской и надеждой, что она сама чуть не разрыдалась. Наташа вместе с вожатой собрали в столовой какие были полотенца, скатерти, халаты, шторы. В эти тряпки они закутали детей, чтобы уберечь их от ночного холода, который в горах ощущается особенно сильно.

Прошло уже почти два часа, как Наташа очутилась здесь, но обещанный автобус все не появлялся, и бандиты начали беспокоиться.

Иногда Наташа подходила к окну и из-за спин детей пыталась разглядеть, что же делается на территории лагеря. Однако свет мощных прожекторов слепил глаза, и разобрать, что происходит за стенами столовой, было практически невозможно. В какой-то момент Наташе показалось, что по краю площадки мелькнула тень, и тотчас с первого этажа ударили два автомата. И вновь все стихло...

– Эй, Пеликан, выходи на связь! – раздался вдруг из темноты усиленный мегафоном голос. – Автобус подогнали. Патроны и гранаты в наличии, сколько просил, все теперь твое!

Репродуктор откашлялся:

– Все относительно, начальник! Было твое, стало мое. Но к тебе вернется, гарантирую, если помешаешь нам в горы уйти!

– Баш на баш, Пеликан! Мы тебе автобус и оружие, ты возвращаешь детишек и женщин!

– Ну ты даешь! – Пеликан расхохотался. – Чтобы ты из-за первого же куста нас из гранатомета шибанул или что похуже придумал? Не на того попал, корешок! Требования остаются прежними: автобус, оружие, дети. Границу благополучно пройдем, слово даю, всех отпущу! Подгоняй автобус, пока я не разозлился!

Где-то неподалеку зафырчал мотор, и тяжелый «ЛиАЗ» вкатился на площадку перед входом в клуб.

Наташа вернулась к Пеликану:

– Послушай меня, среди детей пятеро – очень слабые. Одна девочка с больным сердцем, боюсь, не выдержит дороги. Не бери грех на душу, отпусти их, прошу тебя!

– Ах, они меня просят? – скептическая ухмылка скривила губы Пеликана. – Что же, ты меня совсем за зверя считаешь? Но замена должна быть равнозначной! Решай: детей я освобожу, но при условии, что ты добровольно уходишь со мной на юг.

Наташа сжала зубы. Что-то подобное она предчувствовала, но все-таки нашла в себе силы и язвительно спросила:

– А ты в состоянии содержать меня на должном уровне? Сам говорил, что я создана для красивой жизни.

– Говорил и от своих слов не отказываюсь! Все, что ни пожелаешь, будет в твоем распоряжении. Думаешь, я лагерный придурок и деньги в тихореченской сберкассе хранил? Да я теперь, может, только и развернусь как следует! По крайней мере, нахлебников поубавится!

– Свежо предание, да верится с трудом! – процитировала классика Наташа. – Не мне тебя учить, есть своя голова на плечах. Только интересно, кем я при тебе буду?

– А это зависит только от тебя! Хочешь, прежний договор в силе останется. Нет – все равно от себя не отпущу, не надейся! Но слово свое сдержу и детей освобожу.

– Хорошо, я согласна! – Наташа вздохнула. Все равно Егор что-нибудь придумает и рано или поздно заложников освободят. Видно, в милиции хорошо осведомлены о его способностях, если даже на кордоне его нашли. Да и в лагере начальство смотрело ему в рот. Очевидно, чувствовали, что от его опыта и умений зависит не только их дальнейшая карьера, личный авторитет, но и внимание высокого командования.

Сама Наташа перестала испытывать какой-либо страх. Ситуация, скорее всего, была под контролем, да и бандиты вели себя пока спокойно. Однако как они поведут себя дальше, когда окажутся в ограниченном пространстве автобуса, менее защищенные от нападения, на сложных горных дорогах, где и днем-то передвижение опасно, а им придется ехать ночью? И у каждого в душе страх, а в руках – автомат, в котором таится тридцать смертей...

– Все, Пеликан, автобус у дверей! – прокричал из столовой кавказец. Два бандита вошли с носилками, осторожно перенесли на них Пеликана.

– Дети пусть по одному переходят в зал и вместе с бабами спускаются вниз, – приказал Пеликан, – а вы следом за ними. Выходить по моему приказу. Автобус стоит дверь в дверь?

– Да, как и договаривались!

– Отлично! Пусть доктор отберет самых дохлых, но не выпускайте никого, пока все парни не сядут в автобус, а потом просто оставьте их! Понятно?

– Все о’кей! – проговорил бандит и скрылся в столовой. Оттуда сразу же послышался шум и топот ног. Эвакуация началась!

Егор, Степанок и Гуд Монин наблюдали за происходящим с чердака ближайшего спального корпуса. Автобус прикрывал вход в клуб, и им были видны лишь головы и плечи детей, закутанных в какие-то тряпки. Бандиты разместили их у окон автобуса, сами же уселись в проходе между креслами. Там же, очевидно, поставили носилки с Пеликаном.

Егор поразился выдержке бандитов: четко, быстро, слаженно погрузились в автобус – без криков, ругани, без неразберихи. Что-что, а в умении наводить порядок и поддерживать дисциплину Пеликану не откажешь. Но и жестокости ему не занимать. Хладнокровно, в упор расстрелять десять человек, из них двух женщин, а потом на протяжении нескольких часов умело уходить от погони, захватить заложников и выдвинуть требования, выполнение которых не требует большого времени, а значит, не дает противной стороне возможности детально продумать операцию по освобождению детей, – поистине нужно обладать нестандартной выдержкой и изощренным умом.