Потом Гресян рухнул на пол, и его глаза стали похожи на мутные стекляшки. Смерть подошла к нему, взяла за руку и сказала: «Пойдем, что ли? Нам пора».

– Твою же мать… – растерянно пробормотал Маркус, стягивая шапку. – На него основная волна пошла.

Дерек прошел по прихожей, присел на корточки рядом с мертвым Гресяном, дотронулся до еще теплой шеи – пульса не было. По вискам расползалась темная сетка – именно там и ударила некротическая волна, и Гресян умер от кровоизлияния в мозг. Кто-то сзади горестно всхлипнул, и Дерек подумал, что коллеги любили Гресяна, причем любили очень искренне.

– Дьявольщина, – выдохнул Дерек, выпрямляясь. – Ведь хороший парень был.

Он вспомнил, как Гресяна облапошили ортодоксы, и как он макал его головой в холодную воду, как Гресян, словно ребенок, испугался заспиртованных уродцев в кабинете доктора Вернона, и испытал мгновенную острую жалость – ту, что проникает в самое сердце, на мгновение лишая возможности дышать. Гресян действительно был хорошим человеком и погиб настолько трагично и нелепо…

– Его нужно вынести отсюда, – произнес Дерек. – А мы пойдем в подвал… волна уже прошла, так что в принципе опасности нет.

Маркус посмотрел на него, как на идиота.

– Дерек, – сказал он с той вкрадчивой мягкостью, с которой обычно говорят с душевнобольными. – Ты предлагаешь полезть в свежий некротический прорыв?

– Волна нас не затронула, так что мы, по большому счету, в безопасности, – упрямо повторил Дерек. – Что ты предлагаешь, дружище, пойти домой? Ждать, когда Манипулятор снова ударит?

***

Из-под пальто мертвеца посыпались монеты – тяжелые грубые квадраты цвета медового золота с отверстием в центре. Маркус оторопело ахнул и пробормотал что-то насквозь нецензурное. Дерек вполне разделял его изумление: это были золотые дублоны царя Хевельта, которые выглядели так, словно только что были вынесены из монетного двора. Но такие монеты давно вышли из обращения, и теперь их можно было увидеть только в музеях. Каждая из них стоила целое состояние, и практически нищему офицеру Гресяну, который с трудом сводил концы с концами и штопал мундир на локтях, просто неоткуда было их взять.

Последняя монета гулко стукнула о доски пола, и Дерек произнес тем тоном, который отбивает желание спорить:

– Это золото – улики. Даже не думайте о том, чтоб что-то забрать.

– Улики? – оторопело переспросил Маркус. Видно, блеск дублонов слегка затуманил его разум, и он никак не мог опомниться.

– Их принесло волной, – объяснил Дерек. – Клад – вот что ищет Манипулятор. Вот что ему на самом деле нужно.

– Убийца… – негромко выдохнул сумрак и рассыпался звонким девичьим смехом. Так могла бы смеяться Вера в прежние времена, и навь об этом знала. Заглянула в сознание Дерека и прочла. – Убийца…

В принципе, Манипулятор не сделал ничего особенного. Поймать навку на болоте – большого ума не надо. А дальше она все сделает сама, подчиняясь воле хозяина. Дереку еще очень повезло, что навь не все узнала о Вере – а то бы он умер счастливым. И возможно, не поверил бы, что умирает.

Гресян вот тоже не верил.

Дерек, который шел по подвалу, озаренному рыжими всполохами, сделал вид, что призрачный голос Веры не имеет к нему отношения. Некротическая энергия имеет дело с тем, что творится у тебя в голове, и запугивает тем, чего ты уже боишься, не придумывая ничего нового – старое правило, которое Дерек знал назубок. Пройди сквозь собственный страх и стань сильнее.

Только так можно победить тьму снаружи и внутри.

Огненная волна давно прошла и растаяла, но подвал до сих пор был неплохо освещен: в воздухе мелькали остаточные золотые искры, озаряя каменную кладку. Маркус осторожно поддел что-то носком ботинка и каким-то не своим голосом произнес:

– Еще одна монета, старина. Озолотимся, если живыми выйдем.

Он хотел не говорить и искать улики – он хотел собирать золото. Дерек прекрасно его понимал: сам с трудом смог подавить в себе такое же болезненное стремление.

– Осталось понять, откуда их выносит, – глухо промолвил Дерек. Вот и еще один дублон заманчиво сверкнул из сора и пыли, словно подмигивал идущим; Дерек поднял его и механически убрал в карман. Монета была теплой и тяжелой. – Ради такого клада Манипулятор действительно горы свернет.

–Убийца! – рассмеялся сумрак, и Дерек увидел тень, которая с мерзким хихиканьем метнулась от него в дальний угол, к куче мусора. Он сперва подумал, что ему мерещится, но один из инквизиторов, который до этого предпочитал топтаться за спинами начальства, тотчас же подал голос:

– Господин старший советник! Там что-то есть!

Дерек и Маркус тщательно исследовали угол, в котором скрылась тень, но ни артефакты, ни обычный визуальный осмотр ничего не обнаружили. Когда Маркус разочарованно выпрямился, рыжий сумрак снова наполнился смехом и вышвырнул ему под ноги еще пригоршню монет, что со звоном раскатились по полу.

– Сдается мне, дружище, нас заманивают, – сказал он, собрав золото и спрятав в карман. Двое инквизиторов смотрели на начальника с такой холодной алчностью, что Дерек невольно перевел потайной кинжал в рукаве в боевое положение. В конце концов, он видел, как убивали и за меньшее – а дублонов они собрали уже пятнадцать, с учетом того, что было выброшено в несчастного Гресяна: с такими деньгами можно купить, например, половину южной Лекии, стать владыкой и жить припеваючи.

Заманчиво. Даже очень.

– Подбрасывают нам сладкие косточки, – поддакнул Дерек, – и внимательно следят, как скоро мы за них перережем друг друга. А мы обязательно перережем, если не возьмем себя в руки. Манипулятору останется только прийти и унести все, что мы тут собрали.

Он уловил в своем голосе мягкие, почти томные интонации – ему в этот момент хотелось, чтобы кто-то из ребят Маркуса все-таки напал и получил по заслугам. «Убийца», – звонко рассмеялась навь в его голове, и наваждение исчезло. Волна ушла окончательно и унесла с собой чужую волю.

Всех остальных тоже отпустило. Люди в подвале выглядели так, словно очнулись с глубокого похмелья, и Дереку почему-то стало весело.

– Манипулятор хочет, чтоб мы сейчас перебили друг друга за это золото, – сказал он, и один из инквизиторов тотчас же опустил глаза. Видно, и правда готов был убивать. А кстати, еще вопрос, настоящее ли это золото? Может, очередная дрянь от Манипулятора. – Четверть часа назад он жестоко расправился с нашим коллегой, так что я предлагаю всем взять себя в руки и не играть на стороне этой сволочи. Если вы со мной согласны, то я собираюсь забрать улики и подняться наверх. Больше мы здесь ничего не узнаем.

К нему прислушались, пусть и без всякого удовольствия. Шагая по лестнице следом за Маркусом, Дерек думал о том, пустил бы его старый друг в ход свое оружие или нет. Деньги у Маркуса в принципе не задерживались, карточные долги долго не ждут, а прелестницы нуждаются не только в красивых словах.