Боевые клинки в последний раз пересеклись с натужным гудением и погасли.

— Уф, достаточно на сегодня.

— Благодарю, учитель.

Дарт Вейдер церемонно уклонил голову в вежливом поклоне. Марек тоже вскочил со своего места.

— Гален, марш за уроки. А вас, мой друг, я через пять минут жду у себя в кабинете.

Это киборгу не надо, а Палпатин после интенсивной тренировки обычно посещал освежитель. Потом чашка набуанского цветочного чая себе и бокал тонизирующего напитка для лорда. Пару минут умиротворенного позвякивания ложечки о тонкий фарфор и пристраивания трубочки для коктейля к маске император особенно ценил. Достойно ли такое стремление к уюту истинного ситха? Хатт его знает. Только после того, как Палпатин осознанно поставил интересы государства выше Темной стороны Силы, можно просто констатировать факт: да, Дарт Сидиус — неправильный ситх. И довольно об этом.

— Вчера Йода очнулся, — наконец заговорил император.

— Вот же гад, — без особой злобы фыркнул Вейдер.

— Хочешь — убей.

— Не хочу, пожалуй, — помедлив, словно прислушиваясь к самому себе, ответил тот. — Прикажете убить, убью. Но удовольствия не получу.

— Простил?

Лорд отрицательно покачал головой.

— Забыл, наверное. С появлением детей месть стала неактуальной. Стратегически Йода уже проиграл. Так чего же еще?

— Так что же мы будем делать с уважаемым гранд-магистром?

— Через пару лет он очень пригодится мне на «Звезде Силы» в качестве приманки.

Император согласно кивнул.

Проект «ЗС — 01» был не совсем тем, о чем Дарт Вейдер рассказывал Таркину и Креннику. Нет, идея создания корпуса стражей Силы имеется. Мало того, реализовываться она станет уже сейчас. И естественно не на планетоиде, у которого пока один недоваренный каркас имеется, а в месте тайном и укромном. Палпатин предлагает Мустафар. Дарт Вейдер — Вьюн. Выбирать есть из чего. Потом базу перенесут на планетоид. Только не на ЗС-01, а на ЗС-02, объект, изначально спроектированный под нужды Корпуса. «Звезде Силы — 01» же уготована роль приманки. Официального центра организации, становящийся реальной альтернативой и ситхам, и джедаям, и датомирским ведьмам, и Сила весть, кому еще. И вся эта ранее тщательно скрывавшаяся публика попрет уничтожать конкурента. Там и будем брать, уничтожать, привлекать на свою сторону или устанавливать партнерские отношения. С кем как. Потом «Звезда Силы — 01» останется официально-парадной витриной (или ширмой) Стражей Силы. Так что Йода безусловно пригодится.

— Но что с ним делать сейчас?

— Хатт его знает, в камере издохнет еще… Если бы вам, повелитель, удалось склонить его к лояльности….

— Допустим. И что тогда?

— Легализовать у себя как… Да какая разница, как кого. У киборга новый бзик — экзотов вокруг себя собирать: сперва кота завел, потом Акбара у Таркина сманил, теперь вот еще какого-то экзота в дом приволок. Пылюку с полок в библиотеке стирать, например. Магистр Йода был существом не слишком публичным. Узнают в нем джедая едва ли. А когда придет время перебираться на «Звезду» объявим о его аресте. Мол, кто же мог подумать-то, что это гранд-магистр запрещенного ордена. Хотя, идиотизм, конечно.

— Чем чудовищнее ложь, тем скорее в нее поверят. И если хочешь что-то спрятать, положи это на самое видное место. Только насколько безопасным станет такое соседство для твоих детей?

— Вы об опасности джедайского влияния на их мировоззрение? Это едва ли. Вы когда-нибудь лекции мастера Йоды слышали? Нет? А я слышал. Занудство. На них даже Кеноби спал. Угроза физической безопасности… Я почему-то в это не особо верю. Кроме того, я же не в дом его приволоку. В крайнем случае — в дворцовые покои. Но беречься придется. Да и детей это дисциплинирует и приучит к порядку и осмотрительности.

— Может быть, может быть… Ты документы на детей оформил?

— Да. Люка официально признал сыном. С дочерью сложнее. Над Леей пока оформляю опеку. Бреха Органа-Антиллес официально попросила Империю о государственной поддержке дочери. Типа одна, без мужа королева ребенка не поднимет. Я как мужчина, офицер и друг семьи, в конце концов, не смог остаться равнодушным. Дальше видно будет.

— Я тоже опеку над Мареком оформляю. Усыновлять — перебор: я ему в деды гожусь. Но и нормальный статус пребывания во дворце парню нужен. Сейчас готовые документы принести должны.

Шив Палпатин недовольно отодвинул чашку. Дарту Вейдеру показалось, или повелитель и правда волнуется?

Пышная дама — директор департамента опеки поклонилась императору, кивнула Вейдеру как старому клиенту ее конторы. Действительно, по двум делам встречались. Зачитала новоявленному опекуну его права и обязанности и предложила расписаться в документах.

— Хорошо, жилищные условия проверять не пошла. Вообще-то, положено, — проводил ее взглядом лорд.

— Да, серьезная дама, — облегченно выдохнул Палпатин. — Слушай, Вейдер, а давай я тебя усыновлю?

— З-зачем? — опешил лорд.

— Тогда Люк и Лея будут моими внуками. Будет кому передать трон.

Раздавшийся из вокодера звук сильно напомнил тихое «ой».

— Да кто тебя спрашивать-то станет.

— Да свершится воля повелителя, — справился с собой Дарт Вейдер.

— То-то же. А теперь идите уже. И загляните на парковку у нижнего парка, там мой будущий внук с гранд-моффом Таркином как-то слишком эмоционально встретились. А у меня встреча с личным агентом.

В приемной Дарт Вейдер раскланялся с Иссан Айсард. Это и есть личный агент повелителя? Форменная юбка гораздо выше колена, вроде бы деловой, но выразительный макияж. Это что же творится-то, люди добрые? Нашему величеству настолько похорошело не только психически, но и физически, что седина в бороду — бес в ребро? Впрочем, жертвой гнусных домогательств девица не выглядит. Скорее, наоборот. А значит, остальное — не его дело. Пусть об этом у Айсарда голова болит. Или это она от возможных отношений с капитаном космофлота раскалывалась, а здесь — все хорошо?

Нижний дворцовый парк — череда искусственных озер и водопадов, окружен галереей из дорогущих досок натурального дерева, которая позволяет любоваться водной мистерией, не опасаясь запачкать ноги в прибрежном иле или испортить прическу брызгами.

Ориентирующийся на след сына в Силе лорд безошибочно вышел на нужный участок галереи. Дальний выход к парковке вспомогательных и технических служб дворца. С волокущим сразу двух мальчишек Таркином он столкнулся у самого входа на нее.

— О-о-о, Вейдер! Как кстати! Впрочем, о чем это я? Вы же почувствовали, небось. Лучше бы вы за прогулками своего отпрыска тщательнее следили и так же оперативно реагировали!

Таркин как-то уж очень возбужден. Случилось нечто из ряда вон выходящее? Или он просто скрывает собственный страх. Судя по краснющему уху, это самое ухо Скайуокеру-младшему он надрал основательно, не думая о том, как к этому рукоприкладству отнесется Скайуокер-папа. Кто бы что ни говорил, Таркин — мужик рисковый, не без уважения подумал ситх.

— Что же случилось?

— Я сигареты купил… — горестно вздохнул Люк.

— И?…

— И встретил господина Таркина на выходе из лавки…

— А соврать, что за покупкой послал тебя я, мозгов не хватило?

— Так я не один был. И мы… Это….

— Проверяли качество проданного вам товара?

— Ну, да…

— Дымили, как два подбитых шагохода! — Таркин подкрепил сказанное увесистым подзатыльником спутнику Люка.

— Это кто?

— Мой племянник!

— Вы б полегче, гранд-мофф, у него мозгов, может, и так не в избытке, — «заступился» за парня Вейдер. — Сигареты изъяли?

— Естественно.

— Спасибо за бдительность, гранд-мофф, — почти искренно поблагодарил Таркина Вейдер.

— … и чтоб рядом с этой татуинской шпаной духу твоего не было! Увижу — ноги оторву! — нарочито громко, чтобы лорд наверняка услышал, зашипел на племянника гранд-мофф.

— Но дядя…

Услышать оправдания младшего представителя клана Таркин уже не удалось. Собственно, услышать версию сына полезнее. Дарт Вейдер понимал, с неугомонным подростком скучно ему не будет. Но чтоб буквально на второй день в новой школе….