И лицей весьма престижный. Один список Люковых одноклассников напоминал перечень приглашенных на совещание к его величеству в узком составе. Хотя, что Дарт Вейдер знает о нравах элитных школ Корусканта? Практически ничего. И обучавшаяся раньше на дому принцесса Лея ничего дельного присоветовать не могла.

Тем не менее, некоторые меры по безболезненному вхождению сына в новый коллектив лорд принял. Ориентируясь прежде всего на то, что дети — это те же взрослые, только мельче. Поэтому идею сына поехать в новую школу «как все» — на монорельсе, пресек в зародыше.

— Люк, в тот лицей на монорельсе ездит только сын начальника парка столичного общественного транспорта. У него вагон персональный.

Мало того, вчера, первый раз отправив детей в лицей, Вейдер лично довез их до ворот учебного заведения и еще из машины вылез, чтоб ни у кого не осталось сомнений, чьи дети скрываются под неприметной фамилией Скайуокер. Наивно полагал, что это оградит их от не слишком доброжелательного внимания родовитых одноклассников. Что-то не додумал.

— Я тебя подвел, да? — робко подал голос семенящий чуть сзади Люк.

— Чем именно?

— Таркин в табачной лавке такой скандал закатил. Стыдобища.

— Правильно сделал. Кто вам — соплякам, сигареты продал?!

— Пришлось сказать, что я воздействовал на продавщицу Силой, А то он полицию вызвать грозился….

— А ты воздействовал?

— Н-нет… Просто дал десятку сверх цены, вот и продала….

— Какого хатта вы вообще сюда приперлись?

— На спор. Надо доказать, что пацан, настоящим мужским поступком.

— Допустим. Только я не понял, в чем суть мужского поступка?

— В том, чтобы поехать в рабочий квартал и купить там что-нибудь незаконное.

— Таркина-маленького с собой зачем поволок? — усмехнулся лорд, которому оставалось только радоваться тому, что золотой молодежи не взбрело в голову испытывать друг друга в по-настоящему опасных кварталах нижних уровней. А район расположения технических и хозяйственных служб императорского дворца — пускай себе играются.

— В качестве свидетеля того, что все было так, как предписано заданием.

— Таркиненок у класса в таком авторитете?

— Нет. Скорее, даже наоборот. Просто послали, кого-нибудь…

— Кого не жалко, — помог сформулировать фразу лорд. — И у кого же бегает в «шестерках» представитель клана Таркин?

— У Тагге.

Вейдер кивнул. Во всяком случае, расклад сил в мажористом классе не вполне соответствует государственному рейтингу папаш. Есть надежда на учет личных качеств. И это лорда Вейдера, пожалуй, устраивает. Хотя, того, что сыну ситха одноклассники с ходу устроят проверку «на вшивость» не ожидал.

Он-то больше опасался за учебу. Разница в уровне подготовки в провинциальной школе и столичном лицее должна бы сказаться. Он сразу согласился на зачисление сына в класс «креш», где требования вроде бы попроще. Сомнения имелись по поводу Леи. Дочь легко потянет и уровень «аурек», но та категорически отказалась идти не в один класс с братом. Кроме того, и завуч почему-то горячо поддержала идею зачисления близнецов в один класс. Причину Вейдер не понял, но возражать не стал. Его собственный опыт воспитания молчал, в виду собственной мизерности, а педагогам видней.

— Ладно, едем домой. Три часа на уроки, а потом демонтировать разбитых тренировочных дроидов.

Сын согласно кивнул. Пожалуй, он реально опасался, что отец предпочтет физические меры наказания. Вейдер сперва обиделся, а потом не на шутку встревожился.

— Ларс тебя бил?

— Нет, что ты. Только один раз, когда впервые с чокнутым Беном встречался.

— Ну, ладно, — с легкой угрозой в голосе отозвался отец.

— А ты много дроидов нарубил?

— Тебе на три дня разборки хватит.

Люк вздохнул. Нет, возиться с техникой он любил и бережливость отца, не желавшего выбрасывать в утилизатор то, что еще может пригодиться, разделял. Но возиться в куче мятого, воняющего жженой проводкой металлолома, выковыривая еще рабочие детали, работа грязная и скучная.

Следующим утром Люк шел в школу с некоторой тревогой. С одной стороны, испытание он вроде бы прошел, но, с другой стороны, главное доказательство — пачку сигарет и чек на их покупку забрал гранд-мофф Таркин. И надежды на то, что племянник сумеет выудить у дяди хотя бы чек, правду сказать, нет. Значит, все зависит от того, что расскажет одноклассникам Таркин-младший. А тут все может быть совсем не однозначно. Судя по серьезности намерений его дяди, ввалить отпрыску он мог по полной программе. И выходило, что наказали парня из-за Люка. И упрекнуть его в том, что он замыслит маленькую месть причине своих неприятностей, Люк не мог. Сам бы так ни за что не поступил, но другого осуждать не готов.

Впрочем, обошлось. Когда Скайуокеры зашли в класс, Таркин был уже там. И судя по весьма доброжелательным приветствиям прочих, доклад о вчерашних событиях показывал новичка в лучшем свете.

— Ну, как? — Люка окружило сразу несколько парней.

— Нормально, — как можно равнодушнее пожал плечами Скайуокер. — Пришли, купили. Табак, к слову сказать, дрянь. Видали и лучше.

Слушатели согласно закивали. Многие новичка заранее побаивались. Как же — сын легендарного Дарта Вейдера, привезенный милордом из какого-то совсем бандитского угла. Этот, небось, не только табак, а и что покрепче курить пробовал. Его-то и испытывать стали только по жесткому настоянию негласного лидера Уилла Тагге.

— Потом что?

— Ну, потом спалились маленько.

— Маленько? — уточнил не сводящий с новичка внимательного взгляда Уилл.

Люк предпочел тему не развивать и, вновь пожав плечами, направился к своему месту. Теорему косинусов он еще в старой школе проходил, но лишний раз повторить следует. На место рядом, болезненно морщась, опустился Таркин. Тоже активировал тетрадь. Только из пяти домашних упражнений у него два и те — с ошибками, краем глаза заметил Люк. Он, что, за оставшиеся до звонка десять минут собирается сделать то, на что у Скайуокера вчера ушло минут сорок?

— Вчера вечером в башку ничего не лезло, — словно оправдываясь перед соседом, виновато улыбнулся Таркин.

Люку стало неловко.

— На, списывай, — положил он тетрадь на середину стола.

— Если ты, Ведеркин, так должок Таракану отдаешь, то зря. Он, дурень, сам виноват. Его не столько за тобой смотреть, сколько на атасе стоять послали, а он собственного дядьку проморгал!

Сообщивший это Уилл бесцеремонно всунул голову между голов сидящих перед ним и принялся списывать.

Таркин-Таракан только чуть подвинулся, чтобы тому виднее было. На одноклассника он особо не обиделся. Да и тот цеплял его не со зла. Скорее, покровительственно. В общем, лезть в чужие уже давно сложившиеся отношения резона нет. Если Таракан по слабости ли характера, или по легкомысленной его легкости в лидеры не метит и комфортно себя чувствует в тени харизматичного Тагге — так тому и быть. А о своем месте заботиться надо.

— За Ведеркина и в ухо прилететь может… — внешне беззлобно уточнил Скайуокер.

— Тебя за язык никто не тянул. То, что достоин погоняла посолидней, доказать надо.

Домой Люк вернулся с синяком под глазом и выбитым зубом. Зато — Лордом. Что ж, отцу за право стать лордом ситхов пришлось платить куда дороже.

— Татуин на связи, милорд.

Вейдер кивнул связисту и поудобнее устроился в кресле, слегка напоминающем трон. Едва ли его сводному братцу надо напоминать о разнице между ними, но лишний раз подчеркнуть собственный статус стоит.

Голографические фигуры супругов Ларсов форсировать социальную пропасть, разделяющую их и новоявленного родственника, и не помышляли. Чинно склонили головы в поклоне, не смея поднять глаз.

— Доброго вам… времени суток, милорд Вейдер, — хором, словно репетировали, вымолвили наконец Ларсы.

Лорд Вейдер благосклонно кивнул. Он к собственному удивлению никак не мог определиться с тоном, которым следует говорить с людьми, которых его сын столько лет считал самыми близкими на свете. Поэтому просто дождался, когда Оуэн Ларс заговорит сам.