Появление закончивших тренировку молодых людей внесло в процесс регламентных техработ изрядную сумятицу. Ибо реально в технике разбирался только Люк. Активность других сводилась к моральной поддержке и подать-подержать чего.

Правда, эта суета продлилась недолго. Лея вдруг вспомнила о своей обязанности хозяйки дома и погнала брата и его друзей пить чай.

Оставшийся наконец в одиночестве лорд облегченно выдохнул. И тут же поймал себя на понимании того, что не искренен в своем облегчении. Он столько лет тщательно, почти любовно выстраивал вокруг себя неприступную стену отчуждения, и — на тебе…. Стоило сквозь нее пробраться хотя бы коту, и ситх готов впускать в свое личное пространство целые толпы. Это ему не в тягость, мало того, это приумножает его силы, даря спектр самых разных эмоций. Но это слишком ново и необычно и поэтому пугает.

Дарт Вейдер вышел из гаража, когда дети уже проводили Родиса и Марека до такси.

— Вы не слишком засиделись? Его величество уже Марека небось ищет, — на всякий случай заворчал лорд.

— Что ты, папочка! Будто не помнишь, что сегодня во дворце благотворительный бал. А ты туда никогда не ходишь?

В голосе Леи прозвучала некоторая заинтересованность. А Вейдер, которому чтобы добиться от повелителя права не посещать эти светские сборища, в свое время потребовалось нескольких светских львиц до серьезного нервного расстройства довести, вдруг понял, что и года не пройдет, как придется начать выводить юную принцессу в свет.

— Мала еще балами голову забивать. А про большой прием на День Империи — подумаем. Если учиться хорошо будешь. Кстати, я не думаю, что его величество провел на сегодняшнем мероприятии весь вечер.

— Проводит до сих пор. За прямой трансляцией на канале светской хроники следить надо.

Дочь включила головизор и пощелкала каналами. И верно, Шив Палпатин не просто все еще присутствует в зале, но в режиме реального времени кружил в танце молоденькую партнершу, в которой Вейдер узнал Иссан Айсард. Похоже, адвокатская контора отменяется?

— Он враг?

От известия о том, то его величество поручает ему присматривать за главным джедаем, душа Джоба переполнялась гордостью и страхом. Гордостью от важности поручения, и страхом не оправдать возложенные на него надежды.

— Он — джедай. Существо, живущее на своей волне, которого трудно понять нормальному человеку. Он может быть в одинаковой степени полезным и опасным.

— Чем он может быть полезен?

— Знаниями. Тебе следует научиться у него как можно большему.

— Но это же джедайские знания!

— Знания бывают истинными и не очень. А джедайскими или ситхскими, имперскими или республиканскими бывают цели, ради которых мы используем знания и силу.

Дарт Вейдер легонько подтолкнул Джоба к дверям, за которыми того ждал бывший гранд-магистр.

В выделенном ему когда-то крыле императорского дворца Дарт Вейдер и раньше останавливался нечасто. А теперь — и подавно. Именно поэтому торжественно врученного ему бывшего джедайскго гранд-магистра он разместил именно здесь. Не домой же тащить зеленого, в конце-то концов. Там у лорда дети, между прочим. Да и присматривать за новым подопечным удобно: вышел от повелителя, и вот уже на месте. Иной раз и ходить необязательно. Достаточно на записи видеонаблюдения посмотреть.

Через неделю после того, как Йода перебрался из камеры подземной части дворца в сектор Вейдера, ситх заскочил в свой дворцовый кабинет и обнаружил там мирно дрыхнущего в собственном кресле Йоду. Зеленому коротышке оно вполне подходило и в качестве дивана.

Почувствовавший приближение к себе экзот резко встрепенулся, нервно прядая ушами. Умные, печальные глаза затравленно обшарили комнату и остановились наконец на черной фигуре хозяина.

— А-а-а, ты это всего лишь… — с явным облегчением выдохнул Йода.

— А ты кого ждал? Императора? Так владыка ситхов уважает чужой эгоизм и в моих вещах копаться не приходит. У него другие методы контроля есть.

— Не о ситхе старом я, нет, — теперь голос Йоды стал просто печальным.

— Тогда о ком?

— О ситхах юных, доселе невиданных, я….

— Это ты от собственного ученика тут прячешься, учитель джедайских учителей?

— Юный Джоб Родис исправно занимается и лишь смотрит голодным ранкором. Но лишь стоит всем исчадиям Тьмы вместе собраться… Бессилен мой опыт пред сим воплощением Хаоса в падаванском обличье.

— Но лезть без спросу в мой кабинет исчадия пока не осмеливаются?

Вейдер усмехнулся под маской, вспоминая, как сын испрашивал его разрешения поприсутствовать на занятиях Йоды. Лорд сперва хотел отказать, мало ли чему джедай недорезанный ребенка научит. Ничему хорошему — по определению, а учить детей плохому Вейдер и сам умеет. Но узнав, что Палпатин посылает своего Марека на это занятие, заколебался. Уловивший его сомнения повелитель только усмехнулся: «Отпускай, не бойся. Хватит ребяткам на кошечках тренироваться, пусть к жизни привыкают». Прав, похоже, оказался старый интриган.

— Чем же доконали тебя современные одаренные?

— Нет почтения в них перед мудростью. Сомнению все подвергают они. Даже то, в чем и сомневаться немыслимо было для падаванов наших. Не иначе темная сторона впитана ими с молоком матери….

— Это ты о ком сейчас?! — зашипел от вмиг охватившей его ярости Вейдер. Марать память Падме зелеными лапами он не позволит! Но схватиться за меч не успел.

— Мастер-джедай, наверное, шутит?

В дверном проеме появилось сразу несколько голов. Говорила Лея. От ее прямо-таки ангельского голоса хвататься за оружие сразу расхотелось. А Йода отреагировал как-то слишком нервно. Во всяком случае, только что разгневанного ситха он воспринял гораздо спокойнее.

— Или уважаемый Йода забыл, что мы с братом — искусственники? В молочной смеси может содержаться что-то кроме жиров, белков и аминокислот? Родители Галена — джедаи. Джобик, может у тебя?

— Не-а. Сивуха в материном молоке наверняка была, а Тьма, едва ли.

— Мастер Йода, мы готовы продолжить нашу дискуссию, — выждав для приличия и поняв, что магистр не ответит, сменил тему Люк.

— О чем дискуссия? — вдруг понял, что «детки» доконали зеленого отнюдь не хулиганскими выходками, Вейдер.

— Об отношениях одаренных с прочими разумными. Мастер говорил нам о том, что джедаи ставили себя над обществом, отгораживались от страстей и соблазнов мира простых разумных, чтобы в равной степени защищать мир и свободу во всех уголках галактики.

— Что же из сказанного вызвало ваши сомнения?

— Я вспомнила слова какого-то мыслителя про то, что жить в обществе и быть свободным от общества нельзя! Значит, джедайская отстраненность — это миф. И спросила уважаемого Йоду, в чем же был истинный интерес Ордена, если его прятали за ширмой беспристрастности.

— Не ответил?

— Нет.

— Да это неважно! — живо вступил Люк. — Потому что джедаи были прежде всего воинами, А рыцарь должен сражаться за свой мир, своих друзей, свои идеалы. Тот, кто сражается за чужие — либо наемник, либо предатель!

— А я что говорю? — перебила брата Лея. — Орден защищал, прежде всего, СВОИ интересы!

Йоде пока удавалось устраняться от разгорающегося спора. Гален и Джобик тоже в него не встревали. Следили с интересом, но недостаток образования, да просто словарный запас заставляли помалкивать. Вейдер решил вмешаться.

— А что о данной проблеме думают молодые люди?

— Да клал я на тех, кто учит радоваться потере близких, и вырывать из сердца тех, кто дорог! — почти крикнул Гален.

— И не фиг ли из себя дроидов бесчувственных корчить, да еще презирать тех, кто так не может. Будто если кто свое чувство имеет, так и мозгов у него нет! — смущенно вторил ему Джоб.

— Так как же надо?

— А так, что если дадено тебе по рождению больше, чем другим, то и должен ты больше.

Оба смотрели не на все еще молчащего Йоду, а на Вейдера. Гален с вызовом и раздражением: гибель отца он еще не простил, но уже научился с этим жить. Джоб — с искренним обожанием, которое под чутким руководством инструкторов Алой гвардии трансформируется в преданность империи.