Пара коридоров и одна лестница, и внезапно полуголая фаворитка резко остановилась перед невзрачной дверью. Робко постучавшись, она выждала несколько секунд, после чего открыв дверь довольно резво испарилась. Катя и Харлак недоуменно переглянулись и поспешили войти внутрь.

В первую очередь в глаза бросалось невероятное обилие обнаженной женской фигуры. Статуи, картины, гравюры, обильно украшали кабинет, моментально настраивая посетителей на довольно специфическое отношение к его владельцу. Именно поэтому девушка не сразу обратила внимание на хозяина кабинета. Последнему пришлось легонько кашлянуть, после чего волшебница весьма резко почувствовала, что желает как можно быстрее покинуть помещение. Ничего необычного, просто директором академии оказался самый заурядный темный эльф.

Девушка даже дернулась от изумления. Перед глазами сразу всплыла пещера, паутина и темнокожий насильник, который ненароком помог ей раскрыть заложенный потенциал. Несмотря на то, что после этих событий произошло немало иных гораздо более неприятных вещей, Катю передернуло от собственных воспоминаний.

— Так-так-так, — голос эльфа оказался на удивление мелодичным. — Кого я вижу? Мой бывший ученик воскрес из мертвых. Значит слухи всё же оказались правдивыми.

— Вы верили, что я так просто могу помереть, — Катя с удивлением посмотрела на своего наставника. Она впервые слышала в его голосе нотки вежливости. — После всех полученных мной от вас уроков?

— Конечно же не верил, и я искренне рад, что ты вернулся, — а через мгновение взгляд Кришада слегка погрустнел. — Но я соболезную той ноше, что ты на себя взвалил. Я знал что ты сильный человек, но даже не думал что ты сможешь зайти так далеко.

— Доспех Товерада нужен чтобы компенсировать заблокированные Гордазом силы, — хриплым голосом пробормотал принц. — Без него я даже не смогу бросить ему вызов.

— И это печально, — взгляд эльфа скользнул по Кате и его лицо озарила теплая улыбка. — Кстати ты так и не представил свою очаровательную спутницу. Вижу что вкус у тебя по-прежнему отменный. Или это твоя дальняя родственница? Уж больно вы похожи.

— Это Катя, моя ученица, — сухо ответил Харлак, которому явно не нравилась столь резкая смена темы. — И к моей родне не имеет ни малейшего отношения.

— Рад вас приветствовать в стенах моей академии, — Кришад вежливо склонил голову, после чего вновь повернулся к ученику. — И как она тебе?

— В меру талантливая, с большим потенциалом. Будь у меня время, лет через десять мы могли бы бросить вызов даже богам.

— Ты меня не так понял, — наставник устало вздохнул. — Я и без того вижу её способности. Мне интересно знать какова она как женщина!

— Она женщина, этим все сказано, — в тон учителю ответил Харлак. — В моих руках она как глина у опытного гончара, может принимать любые формы.

— Вот в этом и есть твоя главная ошибка, — Кришад покачал головой. — Я уже тысячу лет твержу, что посмотри на то как мужчина обращается с женщиной и ты поймешь, как он обращается с другими. Для тебя же все окружение всего лишь инструмент для достижения своих целей. А ведь надо понимать, что в постели главное не самому получить удовольствии, а доставить его партнеру, ибо в таком случае отданное вернется к тебе в тысячекратном размере.

— И это мне говорит легендарный Черный призрак? — В голосе Харлака прорезались нотки скептицизма. — Легендарный вор и насильник, гроза эльфийских поселений?

— Знаешь, мои жертвы могли жаловаться на многое, на то, что я их грабил, морально унижал, оставлял в лесу привязанными к дереву, или продавал в рабство, но поверь мне, ни одна из ни не была недовольна тем, что я с ними делал. Ни одна. Поверь мне. Даже жеманные жрицы из храма Луны, в моих руках начинали излучать счастье и любовь. Нет конечно потом они кричали, ругались и требовали развязать их, но это не мешало им потом страдать и с упоением вспоминать те долгие часы… — Эльф мечтательно вздохнул. — Да, было время. И кстати Гордаз тоже понимает этот принцип. Я общался со многими его бывшими наложницами. Они его любят или ненавидят, но то что он с ними делал, даже спустя годы заставляет их с тоской вспоминать проведенное время.

— Хочешь сказать что я хуже Гордаза?

— Ты помнишь юную графию Тотти? — На лице Кришада заиграла ироническая улыбка. — Ту которую ты обольщал, что бы заполучить связи её отца?

— Припоминаю, — задумчиво пробормотал Харлак. — Её отец был одним из ведущих оружейников Империи, а мне как раз требовалось чем-то вооружить свою армию.

— Ты был с ней около года, но знаешь, лет через десять я встретил её и невзначай поинтересовался, помнит ли она такого принца Харлака. И знаешь, она с трудом могла правильно назвать твоё имя. Это ли не показатель? Неудивительно, что ты проиграл. Если ты со своими солдатами обращался так же, то они чувствовали себя всего лишь пешками в твоих руках, а не единой монолитной силой спаянной волей великого вождя.

— Вот насчет поражения я и пришел поговорить, — Харлак всеми силами пытался увести нить беседы подальше от острой темы. — Еще когда я объявлял войну Гордазу вы говорили, что я непременно проиграю. А после добавляли, что после поражения я должен буду вернуться, что бы получить последний урок, который должен будет всё поставить на место.

— Значит кое-что ты всё же запомнил, — учитель задумчиво пробежался взглядом по своей настенной коллекции. — Это хорошо. Но есть ли у тебя время для него?

— А сколько мне нужно?

— Если всё пойдёт нормально, то потребуется три-четыре дня.

— Идёт, я всё равно пока не получил сигнала о том, что мои распоряжения выполнены в полном объеме. И лучше провести время с пользой, чем скучать на окраине Ланоя в задрипанной таверне.

— Верный подход, мой мальчик. Очень верный. А пока если ты не против, я хочу пообщаться с твоей спутницей, благо она своим взглядом на мне уже дыру проела, — Катя тут же вздрогнула и поспешила вжаться в стенку, стараясь слиться с ней. — Ну не надо меня бояться. — Кришад утешающе улыбнулся. — Про меня ходит много пугающих слухов, но поверь мне, ни в одном из них я не обижаю маленьких девочек.

— Я не маленькая, — тут же пискнула Катя.

— Для моих пяти тысяч лет ты еще совсем младенец. Хотя и достаточно интересный. И кстати, что ты хотела у меня спросить? Я ведь чувствую десятки вопросов, которые вертятся у тебя на языке. А поскольку я исповедаю принцип не читать чужих мыслей сразу после обеда, чтобы не испортить процесс пищеварения, то в данном случае интересуюсь напрямую.

— А вы знали Гордаза? — резко выпалила девушка, чувствуя себя при этом невероятно глупо, поскольку интересовал её как раз другой вопрос.

— Знал ли я его? Конечно знал. Тысячу лет назад мы были соперниками, что по части волшебства, что по части охмурения невинных девиц. И поверь мне, это соперничество породило множество великих и ужасающих деяний.

— Как например поголовное изнасилование эльфийского пограничного гарнизона, — Харлак наконец смог прийти в себя и вернуть иронию в голос. Впрочем его наставника это ни капельки не смутило.

— В данном случае стоит заметить, что только женской его части. И я бы не назвал ту миссию чем-то великим. Всего-то десяток девушек, которые даже толком не успели понять с чем имеют дело. Вот будь у меня не сутки, а хотя бы неделя, то поверь мне… Хотя о чём это я, похоже старею раз начинаю вспоминать былые времена, — Кришад вновь повернулся к Кате. — Лично я с ним не так часто пересекался, но каждый раз это были выдающиеся встречи.

— И какой он?

— Великий! — В голосе мага-наставника проснулось небывалое уважение. — Он причинил много бед, но это не отменяет его величия. До встречи с ним я считал, что мало кто может сравниться со мной, но всего одна короткая беседа показала, что мне есть куда стремиться.

— Поэтому вы открыли эту академию?

— Увы и ах, но её я открыл после одного несчастного случая, как раз на территории Темной Империи, после которого я понял, что те времена когда я мог захватывать города и поселки, устраивая дикие оргии, увы для меня прошли, — с этими словами эльф поднялся и опираясь на трость вышел из-за стола. Сделав пару шагов он остановился перед Катей после чего постучал палкой по своим ногам. Раздавшийся глухой звук вновь заставил девушку резко вздрогнуть.