Подобная романтика возбуждала и сводила с ума, от чего с каждым днём Сторку приходилось всё трудней. Попытки зарыться с головой в работу особого успеха не принесли. Мысли путались, и граф реально с каждым днем всё глубже погружался в мир фантазий. К его счастью, за десятилетия работы, ему удалось так наладить организацию работы, что большая часть её не требовала контроля начальства. Но когда ему на стол легло донесение о возвращении принца Харлака, вампир понял, что игры кончились. Пора было приходить в себя и заниматься работой. И в этот момент в его жизни объявилась третья причина…

Сторк с трудом скрывая отвращение, смотрел на Дарлану. В этой девушке ему не нравилось всё. Не нравился вызывающий взгляд слегка раскосых жёлтых глаз. Не нравились длинные изумрудные волосы, заплетенные в тугую косу. Его бесил облегающий золотистый костюм, очень ярко подчеркивающий идеальный формы девушки и больше напоминающий чешую. И наконец его неистово бесило выражение лица, просто излучавшее потоки дикого энтузиазма. В общем будь его воля, он бы не подпустил к себе драконицу настолько близко. Но увы, приказ Гордаза не имел иных трактовок. Девицу требовалось взять в подчиненные и использовать в предстоящем задании в полной мере.

— Ты хоть понимаешь во что ты ввязалась? — Вкрадчиво поинтересовался он у Дарланы.

— Да! — Незамедлительно и резко ответила девушка. — Я готова кровью и потом послужить владыке Гордазу, и разоблачить козни всех его врагов!

— Только фанатиков мне не хватало, — устало проворчал вампир.

— Я не фанатик! — Неожиданно обиделась девушка. — Я просто делаю то, что должна.

— Делала бы ты то, что должна, пошла бы тогда в группу прикрытия. С твоими боевыми навыками там самое место.

— Нет, — возразила упрямица. — Я должна находиться там. Я хочу видеть врагов своего господина, знать их тайные планы и в нужное время нанести коварный и беспощадный удар.

— После чего тебя завяжут узлом и сотворят такое, что владыка Гордаз онемеет от зависти, — парировал вампир, с каждой секундой осознавая, что угодил в ловушку. Он отлично понимал, что стал жертвой очередной шутки своего повелителя. Происходи это до начала изменения, он бы наверное с удовольствием включился в игру. Но сейчас даже мысли о подобном вызывали душевную боль. — Ты пойми, ты слишком честная, прямая и откровенная. Я не смогу тебя внедрить в отряд Харлака. Точнее внедрить то смогу, но тебя там разоблачат через пять минут.

— Почему? С чего ты это взял?

— Ну как бы ты сама попыталась проникнуть в его окружение? — Задал вампир каверзный вопрос.

— Харлаку нужны хорошие бойцы, — незамедлительно ответила Дарлана. — Я бы предложила ему свой меч, продемонстрировав искусство боя.

— После чего он сразу поинтересуется, где ты такому научилась!

— Отвечу, что странствовала с наёмниками…

— С какими?! Что за отряд?! В каких войнах участвовала. Ты сможешь на это дать ответ?!

— Я думала ты мне посоветуешь…

— Ха, вот я создам тебе легенду, что ты воевала со "Свирепыми Ежами". Харлак хмыкнет и тут же поспешит поинтересоваться, имел ли с ними кто еще дело. В его армии наверняка найдётся тот, кто общался с членами этого отряда или сам воевал под их знаменами, после чего тебя ненавязчиво сведут с ним. И что ты ответишь, когда у тебя спросят с какой стороны была родинка у старшего знаменосца?

— У тебя есть свой вариант? — Дарлана слегка смутилась, но сдаваться не собиралась.

— Даже целых три, — вампир хихикнул про себя.

— А ты говоришь, что нет никакой возможности, — начала было драконица, но Сторк тут же перебил её.

— Харлак со своим отрядом едут по дороге и вдруг замечают шайку оборванцев насилующих прекрасную девушку. Принц атакует, оборванцы разбегаются, прекрасная девушка вытирая слезы благодарит спасителя и постепенно навязывается в спутницы. Харлак не в силах устоять пред её красотой берёт спасенную в любовницы и…

— Мне это не подходит, — мрачно возразила Дарлана.

— Ну тогда принц со своим отрядом проезжают мимо древнего заброшенного храма и видят творящееся там непотребство. Древний культ пытается принести в жертву юную девственницу. Прекрасная девушка, обнаженная лежит на алтаре, но внезапно появляется её спаситель, культисты разбегаются, после чего спасенная предлагает своё тело и жизнь в качестве платы за спасение.

— Ты издеваешься? — Возмущенно прошипела драконица.

— Хотя мне больше нравится вот это, поскольку куда проще реализовать. Принц со своим отрядом едет по дороге, и встречает старика ведущего с собой юную рабыню. Старик просит о милости, говоря, что у него нет денег и предлагает купить девушку. Харлак будучи большим любителем женских чар поддается на это искушение и вот, ты уже внедрена в его команду. Ну а то, что ты ничего не знаешь о внешнем мире это нормально. Будешь рабыней выросшей в захолустье в замке у чокнутого лорда, склонного к самоизоляции от внешнего мира.

— Мне не нравится, что при любом раскладе я становлюсь его собственностью.

— В твоем варианте ты так же становилась его собственностью, — поспешил заметить вампир. — Пусть и в ином ключе. Ну, ты же мне только что заверяла, что готова служить Гордазу кровью и потом? Или отказываешься от своих слов.

— Нет, — гордо ответила девушка. — Но ежели по твоим словам мне придется изображать служанку или рабыню, то как объяснить вот это? — Она поспешила продемонстрировать свои мозоли на руках, оставшиеся от упражнений с мечом. — Не говори мне что я вынуждена была возить этого лорда каждый день на лодке.

— И не скажу, — Сторк пожал плечами. — Если честно я сам вижу, что идея не доработана но… — На мгновение он застыл после чего торжествующе ухмыльнулся. — Впрочем выход есть. Мы сделаем тебя рабыней-гладиатором.

— Я что-то слышала про таких…

— Да, новое веяние с востока, всё больше занимает умы аристократии. Этим мы объясним твоё незнание мира, воинские умения и странный внешний вид.

— А что в нём странного? — На этот раз Дарлана удивилась очень сильно.

— Я не думаю, что во внешнем мире есть много людей знающих о "Крови Дракона". Для них ты будешь чем-то непонятным. Потому придется продумать легенду о затерянном племени, продавшем юную девочку на потеху заезжему дворянину, который будучи любителем жестоких игр, решил вырастить себе воительницу. Да, думаю подобная история сможет завлечь Харлака…

— Но в постель я ему не лягу, — упрямо заявила драконица. Сторк недоуменно хмыкнул.

— Милая, сам Гордаз передал тебя в мои руки и если я скажу тебе изнасиловать Харлака или лечь в постель к первому попавшемуся троллю, то ты во имя любви к своему господину должна это сделать без лишних слов.

— Но я берегу себя для него!

— Лучше приобрети необходимый опыт, тогда может сумеешь его завлечь. А пока садись и работай. Времени у нас мало, поэтому можешь забыть про сон и отдых.

Драконица промолчала и лишь короткий кивок выражал её согласие. Хотя по лицу девушки было видно, что подобное отношение её крайне не устраивает, но сила любви к Гордазу сумела преодолеть возмущенное отвращение. А сам Сторк сумел немного успокоиться. Ему предстояла очередная работа. Такая простая и понятная, в отличие от деяний девочки-троллихи. Впрочем, он понимал, что последняя его так просто не оставит.

Катя заскучала, наверное впервые за полгода. Впрочем, это было и неудивительно. Походы, битвы, суровое обучение, всё это не оставляло лишней минутки для скуки. И лишь с началом похода на столицу, последняя изволила о себе заявить. Отчасти в этом был виноват Харлак. В то время как девушка рассчитывала что дальнейший путь она проделает вместе со старой командой, принц недолго думая при помощи телепортов перебросил весь отряд по своим местам. Катя едва успела попрощаться с Зандукеем. Хотя то, что вместе со всеми был переброшен и Вальдемар, являлось неоспоримым плюсом.

Модо и Лазурель впрочем смогли задержаться на сутки. Из того что девушка смогла понять их заданием была подготовка возвращения принца на родину. Харлак в течение нескольких часов передавал инструкции, попутно обсуждая какие-то тонкости. Саму девушку в этот круг не допустили, на что она сильно обиделась. Модо, которого так же выгнали с этого совещания, какое-то время составлял ей компанию, но затем удалился к своей рабыне.