— А остальные девушки?

— Пока они останутся здесь. Поверь мне, им будет лучше в роли наложниц. Ну а пока, до свидания.

Жрица явно хотела ещё что-то спросить но в ту же секунду магия Гордаза выбросила её за пределы башни. В портале на мгновение стали видны контуры палатки исцеления, после чего всё было кончено. Тёмный Властелин задумчиво посмотрел на то место где только что стояла его пленница, после чего резко крикнул.

— Моргебиус!

— Да, Ваше Владычество? — помощник материализовался в зале словно по волшебству.

— Значит так, весь мой гарем вернуть на родину. Всех до единой.

— Всех, — искренне удивилась правая рука. — Даже Лиин?

— Её в первую очередь, — тяжело дыша, произнёс чародей. — Я слишком размяк с ней и похоже стал думать не о том. Поэтому пусть вернуться к своим, там им однозначно будет лучше.

— А её бабушка…

— Она не входит в мой гарем, так что делай с ней всё что хочешь. В любом случае я уже нашёл тех, кто будет достоин их заменить.

— А как же пифия? Она была вам так нужна.

— Больше не нужна. Я понял все, что должен сделать и я сделаю это, — в глазах Гордаза зажегся огонёк решимости. — И да, прикажи всей страже и прислуге тронного зала убраться из него как можно дальше. Сейчас там будет очень жарко.

— Насколько, мой господин?

— Очень жарко. Это будет сравнимо с жаром миллионов звёзд, — Гордаз поднял свой топор и направился к выходу. — Я так долго взращивал своего врага и сейчас мне невероятно интересно, что именно он мне подготовил. И не случиться ли так что я совершил большую ошибку, выпустив Харлака Ланойского на свободу.

Тёмный Властелин исчез, оставив за своей спиной множество невысказанных вопросов и яростно кричащую атмосферу недоумения. Но даже связанные пленницы отлично поняли, что настало время решающей битвы.

— И это ты называешь отсутствие охраны?! — яростно проорал Мулис отбрасывая щупальцами в сторону очередного тролля.

— Это всего лишь обслуга, — яростно проревел Харлак обрушивая огненное заклинание на дюжину гоблинов внезапно вылезших из какого-то отнорка. — Просто Гордаз набирает обслугу из своих же ветеранов.

— Предупреждать надо! — хором прокричали Мулис, Лазурель и Дарлана.

У отряда Харлака были причины для подобных воплей. Да они успешно нашли подземный ход и без особых проблем пробежали большую его часть, не встретив никого. Но стоило им проникнуть в подземелья примыкающие непосредственно к Цитадели как ситуация резко изменилась. Вначале на их пути встречались лишь редкие одиночки спешащие по своим делам. При виде отряда они обычно тут же спешили скрыться в знакомом им лабиринте подземелий. Принц даже не начинал преследование, заверяя, что они больше будут плутать и проще будет идти напрямую, невзирая на то подымут эти слуги тревогу или нет.

А вскоре на них со всех сторон полезли небольшие группы троллей, гоблинов, орков. Эти группы были весьма слабо вооружены, но действовали очень грамотно, стараясь не атаковать в лоб, а выжидать момент, когда противник совершит глупость показать им спину.

Изначальная тактика принца состояла в том, что отряд капитана Кучгака шел впереди, вёл разведку и разбирался с мелкими неприятностями. На деле же основная работа легла на спины ударного отряда Харалка к чему они явно были не столь подготовленными.

Принцу пришлось срочно менять тактику и поменять арьергард и авангард местами. Дело сразу пошло на лад, но очень скоро количество врагов стало переходить всякие разумные границы. Атаки следовали из-за каждого поворота и в какой-то момент Катя осознала, что не может выносить этой внезапности. Пара огненных валов пущенных ей по ближайшим коридорам слегка успокоили противника, но последние тут же перешли к тактике ловушек и дальних обстрелов. А учитывая, что подземелье было заполнено потайными отноркам не видными сразу, враг мог атаковать в любом месте.

— Мы на месте, — внезапно выдал Харлак, остановившись прямо посреди перекрестка.

— И откуда такая уверенность? — тут же проворчал Мулис, пряча свои пугающие щупальца под плащ.

— Я тут провел в плену несколько десятков лет. Боевая магия была мне не доступна но я всё же сумел оставить несколько меток, в том числе и в личной лаборатории Гордаза где он ставил надо мной опыты. И сейчас я чувствую эту метку у себя прямо над головой, — принц резко нахмурился и скомандовал. — Хур, провести разведку!

— Уже сделано, — моментально отозвался мохнатый шпион. — Слева нас ждёт отряд троллей в очень хорошей броне. Возиться с ними придется долго. Пойдём прямо, там маги с каким-то артефактом. Чую готовят нам неприятный сюрприз. А вот справа чисто и через несколько десятков шагов есть вполне себе уютная лестница ведущая наверх. Я по ней пробежался на пару этажей но так никого и не встретил.

— Очень похоже на ловушку, — пробормотала Катя, уже изрядно уставшая от этого безумного бега.

— Она и есть, — тут же согласился с ней Харлак. — Гордаз явно желает, увидеться с нами лично, но стесняется сделать официальное приглашение. — Хорошо, подыграем ему и сделаем вид, что случайно наткнулись на этот проход.

Лестница действительно была пустынна и вела наверх. Хур специально пробежал с десяток этажей, после чего вернулся и доложил что так никого и не встретил на своём пути. Подобное, после лабиринта ловушек и засад изрядно действовало на нервы. Катя осознала, что каждый следующий шаг ей даётся всё тяжелей и тяжелей.

— Кучгак, — Харлак внезапно обратился к капитану арьергарда. — Распредели свой отряд по лестнице, прикрывай наши спины. Я конечно уверен в том что Гордаз специально оставил нам свободный проход, но всё же лучше перестраховаться.

— Понял, — капитан тут же принялся раздавать указания. Катя в свою очередь подметила тревожный взгляд Дарланы брошенный ему вслед. Похоже её телохранительница всерьёз была озабочена данным наёмником. Но думать уже сил не оставалось, Харлак гнал отряд всё выше и выше.

— Что это за лестница? — внезапно подал голос Лазурель. — Тут практически нет ответвлений и иных ходов. Она просто ведёт вверх.

— Это личный, тайный проход Гордаза, — тут же ответил Харлак. — Через него мы можем попасть в тронный зал или лабораторию.

— Странный выбор помещений.

— Это Гордаз, у него всё странное.

В эти минуты Катя искренне возблагодарила небеса и своего наставника за активные физические тренировки. Будь она в той форме в какой ей довелось попасть в этот мир, то уже через десяток оборотов лестницы скорей всего упала бы на ступени от изнеможения. Сейчас же она отлично понимала что хотя подъем и отнимал немало энергии, тем не менее всё это выглядело не столь большой трудностью.

— Долго нам ещё? — слегка запыхавшись поинтересовалась она.

— Как ни странно мы уже пришли, — Харлак замер перед небольшой дверью. Он явно пребывал в раздумьях открывать её или отступить. Но та сила, что гнала его все эти месяцы всё же превозобладала над нерешительностью. Принц уверенным движением толкнул дверь и шагнул вперед. Его отряд тут же поспешил последовать за ним.

Катя огляделась по сторонам. Помещение куда они попали выглядело весьма впечатляющим. Каменные колонны возвышались на много метров, вдоль стен стояли исполинские статуи, изображавшие то ли чудовищ, то ли героев древности. Стиль исполнения был таков, что девушка даже не сразу могла понять, что же именно изображали они. Но самое главное находилось впереди. Трон, исполинский трон, возвышавшийся на полтора десятка метров. И пусть к нему вела лестница, но последняя выглядела так скромно и незаметно, что казалось, что сидение вместе с его коварным хозяином парит посреди зала.

Молодая волшебница затаив дыхание бросила взгляд в сторону хозяина замка и всех близлежавших территорий. Несмотря на то что ей уже неоднократно давали описание того как именно выглядит Гордаз, она подсознательно представляла собой мрачного типа закованного с ног до головы в чёрные доспехи. Но нет, её взору предстал довольно крупный и привлекательный мужчина, полуголый, лицо которого обрамляли обильные кудри светлых волос.