— А что будете делать вы? — Хоран как обычно был крайне настойчив.

— А я отправлюсь в Ланой и постараюсь заручиться поддержкой нынешней власти.

— Но разве это не опасно? — Лазурель недоуменно покачал головой. — Я же помню как вы говорили о том, что нужно обойтись без лишних контактов с империей.

— Это было полгода назад. Сейчас ситуация сильно изменилась. В этом мире чересчур много пророков и предсказателей, которые хором предрекают мое возвращение. Пришлось предпринять кой-какие шаги, чтобы использовать это себе на руку. И боюсь что без этого нам вряд ли удастся достичь успеха.

— В таком случае я еду с вами, — Хоран так же поднялся и выжидающе посмотрел на своего командира. — Мой путь как раз проходит через Ланой где я должен встретится с Шамудом. — Катя в ужасе переводила взгляд с полководца на принца. Замугин, который как и раньше вызывал у неё восхищение, на её взгляд вёл себя чересчур нагло. Зная суровый характер своего учителя она ожидала либо взрыва негодования, либо потоков яда, но вместо этого Харлак спокойно ответил:

— Я не против. Ночь проведем здесь, а наутро выезжаем.

На этом совещание фактически закончилось. Девушка была в недоумении. Вместо тщательно проработанной стратегии, её учитель предпочел навести туману. Впрочем учитывая его опыт, можно было не волноваться. Тем не менее сердце её было не на месте…

Обидно когда тебя наказывают, да еще непонятно за что. Вдвойне обидно, что роль палача доверили твоему же демону-телохранителю, которому ты же сама и вынуждена была это приказать. Втройне, что всё это происходило под пристальным взором Хорана, который явно наслаждался процессом. Но самое обидное заключалось в том, что инициатор процесса, принц Харлак Ланойский не обращал ни малейшего внимания на свою ученицу. Катя с трудом сдерживала слезы, мысленно злясь на своего наставника, который игнорировал юное девичье тело, бессильно трепетавшее под ударами хлыста могучего демона.

Впрочем, не сказать, что бы ей было очень больно. Аэрогриль сдерживал удары своего хлыста, стремясь уберечь хозяйку. А после суровых и довольно садистских тренировок, через которые ей пришлось пройти, подобное выглядело всего лишь досадной мелочью. Главным здесь было унижение. Девушка отчетливо понимала, что за ней сейчас следит множество глаз. Пауки висящие по углам и передающие увиденное своим хозяевам, затаившийся среди мебели Хур. Ей даже показалось что за дверью она слышала тяжелое дыхание Зандукея, что учитывая извращенный характер паладина было вполне возможным.

В одном всё же Катя ошибалась. Харлак не игнорировал её, время от времени бросая в сторону наказываемой ироничные взгляды. Другое дело, что в данный момент времени его волновали совсем другие вопросы, и измывательство над ученицей являлось больше делом привычки.

— Ты волнуешься, — довольно бесцеремонно произнес Хоран. — Иначе ты не стал бы меня звать.

— А ты уже понял о чем идет речь? — Недовольно хмыкнул принц, на секунду отрываясь от очередного талмуда.

— Я провел немало подобных совещаний, что бы понять твою задумку. Ты больше успокаивал своих спутников, доказывая, что у тебя все под контролем. Уверен, что в тех инструкциях к войскам, что ты передал, не содержится ничего важного.

— Ну не до такой степени, но в чем-то ты прав, — Харлак хмуро посмотрел на полководца. — Кроме того мне нужен был человек понимающий суть дела.

— Вообще мне не понравился твой отряд, там почти нет командиров. Большую его часть составляют одиночки, вроде Модо. Единственный кто чего-то стоит, так это паладин, остальным я бы не доверил даже десятка солдат под начало.

— Вот этим я и хотел, что бы ты занялся. Нашел нормальных командиров и наладил между ними взаимодействие. А моя… банда, будет что-то вроде связных. Будут передавать мою волю, но не более.

— Для этого хватит и Шамуда. В данный момент он как раз занимается подобным. Поэтому хотелось бы узнать истинную причину.

— Хорошо, — Харлак выглядел недовольным, и в то же время в его глазах светилось облегчение. — Эти полгода я готовился к битве с Гордазом. Я приготовил немало сюрпризов для него и его слуг. Но вот в одиночку противостоять армии и пограничным частям мне фактически нечего. Да, если переговоры в Ланое пройдут успешно у меня появится пара дополнительных козырей. Но боюсь этого может оказаться недостаточно.

— И ты позвал меня, что бы мы вместе обдумали эту проблему, — Хоран не выглядел удивленным. Скорей в его голосе слышалось удовлетворение от решения трудно задачи. — Я готов предложить тебе свои услуги. Мало того, у меня есть немало мыслей на тему того, каким образом можно преодолеть ряд преград. И…

— Обычно на этом месте называются свои требования, — мрачно улыбнулся принц. — Я готов их выслушать.

— Их не будет, — твердо ответил Хоран. — Все что мне было нужно я уже получил.

— О, и что же это? — Принц бросил на полководца недоуменный взгляд, который моментально сменился понимающим. — Ясно. Ты из тех, кто начинал свою карьеру под влиянием моих подвигов.

— Читаете мысли?

— Этого и не нужно. Мне хватило одного взгляда.

— В таком случае думаю мы поймем друг друга, — Хоран кивнул в сторону карты и добавил. — В целом горы и территории лордов не кажутся мне чем-то серьезным. Куда большее опасение вызывает крепость и Цитадель.

— С ними на мой взгляд как раз проблем и не будет, — именно в этот момент Аэрогриль слегка сбился с ритма и его очередной удар оказался достаточно болезненным. Катя громко и возмущенно вскрикнула, заставив Харлака резко обернуться. — Ты можешь не шуметь! У нас тут важные дела обсуждаются!

— Простите учитель, — с трудом выдавила из себя Катя, мысленно обрушивая на голову наставника кучу непристойных ругательств. — Я больше не буду.

— За что ты так сурово с ней? — Полководец наконец заинтересовался Катей в открытую, заставив девушку вновь покраснеть от смущения.

— За поведение, — сухо ответил принц. — Эта дурочка, что осмелилась бросить вызов Гордазу и даже взять на себя роль символа движения против него, на нашем совещании вела себя как мышка. Ладно тут все свои, но мы скоро приедем в Ланой, где мне потребуются все доступные аргументы, включая и наличие столь сильной волшебницы. При этом Кате нужно вывернуться наизнанку, но доказать всем что ей под силу одолеть Темного Властелина. А вместо этого она ведет себя как профессиональный шпион. Сидит в углу, за всем наблюдает, не проявляя ни малейшей активности.

— Это она зря. В деле переговоров, произвести соответствующее впечатление, является одной из основополагающих задач.

— Вот пусть через задницу и прочувствует этот урок. Ну а пока, — Харлак развернул лежащий на столе перед ним серебристый сверток, на поверку оказавшийся чем-то вроде слегка удлиненной рубахи. — Пора попробовать эту игрушку.

— Что это?

— "Доспех Товерада". Один из моих главных козырей в борьбе с Гордазом. Катя конечно сильна, пусть и не очень умела. Но когда дело дойдет до схватки, я хочу так же принять участие и сражаться в полную силу.

— До меня доходили слухи о таком, но не думал что это возможно в реальности, — полководец с интересом осмотрел артефактное одеяние.

— Вещь сложная. Причем одевается легко, а вот что бы снять… — Харлак призадумался. — Потребуется около трех дней, что бы избавится от этого облачения.

— Три дня! — Изумленно ахнула Катя.

— Именно! И кстати, пока я в нём, нам лучше друг с другом лишний раз не соприкасаться. Еще неизвестно как он отреагирует на твою силу.

— Но это значит, — девушка расстроилась настолько, что даже забыла про боль. — Как же мы будем…

— У тебя есть демон, паладин, гном и почти тридцать тысяч мужиков из моей армии. Выбирай любого. Мне кстати придется куда тяжелее. Придется терпеть, как минимум пару месяцев пока война не закончится. — И немного подумав, он добавил. — И с мытьем могут возникнуть проблемы.