— Ты чего затихла? Не, конечно можешь и не заключать, но тогда доступ у вратам не получишь, – влез в мои мысли Черный Кролик.

О доступе к вратам мечтают все. Это же огромная сила! Их всего тринадцать и три или четыре из них считаются разрушенными. Семь Врат принадлежит разным Университетам магии, про остальные я до сих пор ничего не слышала.

— Ты склоняешь меня к темному контракту, Черный Кролик? – осторожно поинтересовалась я.

— Хмарка! Ты меня вообще слушала? Я помогаю всем Ассасинам! Я охраняю Врата! Для меня бессмысленен и даже губителен темный контракт! – взбесился он.

— Ладно-ладно. Только я ничего не умею. Ты мне объяснишь, что нужно делать? И кстати, как тебя зовут? – решилась я наладить контакт со сфериконом.

— Джиллинджер. Но можешь звать меня Джерри, – тяжко вздохнул кролик, будто сделал мне великое одолжение, назвав свое имя.

— А я – Талиока. Талиока аль Леонидас, как выяснилось.

— Потомок Древнего? Ну да все равно – ты для меня только Тринадцатая. Пошли в тренировочный зал.  

Заключение контракта в моей памяти особо не отложилось. Вспышки света, жуткий вой и литой черный браслет, плотно обхвативший мое правое запястье. Только две вещи я видела отчетливо – огромные радужные врата, сияющие в темноте и украшенные затейливым барельефом, и огромного гибрида человека и кролика, вооруженного алебардой. Но в итоге я все равно потеряла сознание.

— Эй, ты в порядке? – привел меня в чувство звонкий юношеский голос.

— Голова болит и перед глазами кровавые зайчики прыгают, а так – полный порядок, – отозвалась я, пытаясь подняться.

Пол из черного мрамора с синими прожилками явно пытался от меня куда-то сбежать. Иначе почему он так угрожающе шевелился?

— Да уж, сильно тебя припечатало, – протянул голос.

Сильная рука схватила меня за шиворот и, оттащив к стене, аккуратно усадила.

— На, выпей! – приказал голос, и в зубы мне ударило металлом.

Этот долбанутый кролик залил в меня самогонку!

— А теперь открой глазки, красавица. Пора знакомиться с миром Сфер.

Я послушно открыла глаза. Передо мной стоял... парень лет двенадцати! Лохматый, темноволосый, темноглазый, бледнокожий и при этом чертовски красивый. И это несмотря на дурацкую одежду – черную рубашку с черным же жабо, короткие шортики на подтяжках, гольфы и огромные черные башмаки. На руках я приметила два алых литых браслета. Но самое главное – длинные черные кроличьи ушки, торчащие их лохматой шевелюры – одно торчком, другое загнутое. Такая прелесть!

Наверно, что-то в моих глазах отразилось, потому что улыбка сползла с пухлых детских губ. Парень попятился.

— Ты это, давай без нежностей! Никаких обнимашек, тисканий, слюнявых поцелуев, договорились?- зачастил он. – Я тебе не зайка пушистый, а боевой черный кролик!

— Так ты – Джерри? – удивилась я

Хотя чему удивляться? Ушки-то те самые, которые я щупала.

— И почему вы все так удивляетесь? У сильных сфериконов всегда несколько ипостасей. Как минимум боевая и экономичная, для сохранения энергия. У меня есть еще и такая форма, так как кроличьими лапами страницы в книгах не особенно полистаешь. А я существо любопытное, читать люблю.

Да уж, размер библиотеки я оценить успела – трехметровые стеллажи на галерее второго этажа, идущей по периметру кабинета, – только малая часть. Джерри уже показал мне две скрытых за выдвижными стеллажами двери. За одной находился тренировочный зал с вратами, а за второй – остальная часть библиотеки.

— Короче, мой долг – рассказать тебе все, что может помочь в начале твоего пути. Для начала вернемся в кабинет и выйдем на балкон.

Он приглашающе махнул рукой и направился вперед, показывая дорогу. Я же с умилением обнаружила маленький пушистый хвостик на шортах у Джерри. Впрочем, говорить я ничего не стала и молча проследовала за Кроликом.

На балконе я впала в ступор, так как увиденное мною никак не напоминало дворцово-парковый ансамбль столицы. Позади меня оказалась ступенчатая башня (балкон расположился на третьем этаже – огненном), а передо мной – ступени от башни к круглой площади. Странность была в том, что ни ступени, ни площадь не были связаны друг с другом никоим образом. Они просто висели в пустоте!

— На данный момент мы находимся в башне Врат. Перед тобой нейтральная территория мира Сфер – боевая арена. Таких арен в этом мире одиннадцать – по количеству врат. Как ты видишь – на арену выходят порталы всех шести сфер, – начал лекцию Кролик.

Приглядевшись, я увидела шесть арок, зависших в пространстве. Как и от башни, от этих арок шли ступени к площади. Пространство же внутри арок светилось, поэтому я довольно быстро определила, какая арка какой сфере принадлежит. Белый цвет – признак Верхней Сферы, красный – огненной, синий – водной, зеленый – земляной, желтый – воздушной, а фиолетовый – нижней.

— Вон, кстати, смотри, опять Пегас и Келпи сцепились, – привлек мое внимание Джерри к происходящему на арене.

Конь песочного цвета с пестрыми крыльями как у ястреба (только побольше раз в ...дцать) встал на дыба и молотил передними копытами воздух. А в это время темно синий конь с голубой гривой и хвостом явно собирался плюнуть.

— А они что, часто дерутся? – спросила я, мысленно делая ставку на синего.

— Эти двое – да. Они примерно равны по силам и не сильно враждебно настроены друг к другу. Воздушники и водяники вообще не очень агрессивны, в отличие от огневиков и нижних, – скучающе пояснил Кролик. – Но обычно бой заканчивается смертью одного из противников.

— Почему? – удивилась я.

— Потому что в этом мире мало жизненной энергии, в отличие от твоего. И единственная возможность для сферикона пополнить силы – поглотить другого сферикона. Бои идут всегда и везде и лишь самые сильные могут себе позволить роскошь милосердия к побежденному. Ну, или контрактеры и хранители Врат.

Джерри рассказывал все с той серьезностью, что свойственна прожившим долгую жизнь. Да он и раньше говорил, что видел еще Первого Ассасина, а это больше двух с половиной тысяч лет .

— Чего ты на меня так уставилась? Сфериконы гипотетически бессмертны. Да и если из башни выйдешь туда, на арену, а потом вернешься, то поймешь – время течет по-разному, – злобно огрызнулся Кролик.

— Ты чего такой злой? – захлопала я глазами, пытаясь понять причину агрессии.

— Я не злой! Я нервный! И я из нижних! А там вон из арки верхних вышел ОН!!! Мерзкий, отвратительный чистюля! Придурок! Сноб! Убил бы!

Джерри кричал, подпрыгивал и плевался слюной. А все потому что из арки, ведущей на Верхнюю сферу появился парнек, примерно одного роста и телосложения с Джерри, только одежда белая (фасоны впрочем совпали), блондин и ушки на голове тоже белые.

— Мм.. Джерри? Вы с этим, в белом, не родственники? – осторожно поинтересовалась я.

— ЧТО?!!!!! Чтоб я! Черный Кролик! Один из лучших бойцов Нижней! Опозорился... – еще больше разозлился Джерри.

А блондин в это время уже начал подниматься по ступенькам к башне, весело насвистывая какаю-то мелодию.

— Ой, братец Джерри, я так рад, что ты на месте! Я так по тебе скучал! – умилительно протянул блондинчик, пробудив во мне что-то вроде материнского инстинкта.

— Вали отсюда, Томас! Я сейчас занят, – огрызнулся Джерри, смущенно опуская глаза и трогательно краснея.

Из огромных карих глаз блондина потекли слезы, а сам он жалобно зазныкал, разрывая мне сердце.

— Джерри, немедленно спустись и обними брата! – зашипела я, на "черного" братца.

— Отстань! Он плакса и зануда! И прилипала! И он из Верхних! – совсем как ребенок начал огрызаться и оправдываться он.

— Он твой брат! – надавила я, припомнив упомянутого блондином "братишку"

— Только по маме! – закричал Джерри чуть не плача.

— Ну и что? Признайся же, что в глубине души ты его любишь, – зашла я с другой стороны.