— Успокоилась? — спросил я, когда Виктория оторвалась от моей груди.

— Немного… Извини, кажется, я запачкала твою рубашку.

У баронессы и впрямь немного потек макияж, и пятна туши остались на белой рубашке.

— Ерунда, сейчас исчезнет, — сказал ей, и пятно действительно рассосалось за считанные мгновения.

— Удивительно, — сказала Виктория, но голос был спокойным, у неё просто не было сил изумляться.

— Вика, — я мягко взял её за подбородок и заставил поднять голову.

— Что?..

Мои губы накрыли её. Виктория была напряжена, словно натянутая пружина, но чем дольше длился наш поцелуй, тем мягче она становилась. Когда я почувствовал, что в моих объятьях она расслабилась, я рывком подхватил её, заставив девушку удивленно охнуть, а затем перенес в гостиную и уложил на шкуру перед камином.

Пару мгновений мы смотрели друг на друга, а затем нас обоих объяла страсть. Мы срывали друг с друга одежду в урывках между очередным страстным поцелуем. Виктория выплеснула всё, что так долго копилось, а ей действительно нужно было выпустить пар после сегодняшнего. Слишком много накопилось эмоций, и по мне, такой способ их выпустить — самый лучший.

— Я что, внезапно превратилась в героиню какой-то романтической драмы? — спросила баронесса с улыбкой, поднимаясь со шкуры. Макияж за этот вечер потек у неё ещё сильнее, а от прически и вовсе не осталось и следа. Теперь копна её рыжих волос просто спадала на плечи, но даже так она всё равно оставалась самой прекрасной женщиной.

— С чего ты вдруг так решила? — спросил я, приподнявшись на локтях.

— Не знаю, уж очень романтичная у нас с тобой сейчас обстановка. Только музыки на фоне не хватает.

Баронесса ещё пару секунд улыбалась, смотря на огонь, а затем улыбка поблекла и стала печальной. Видимо, на неё вновь накатили мысли о текущей ситуации.

— Вика, я всё решу, — спокойным и уверенным тоном сказал я ей.

— Ты даже не знаешь, что они от меня хотят.

— Неважно. Я всё решу.

Она печально смотрела на меня пару мгновений, а затем наклонилась и прижалась к моей груди.

— Знаешь, что самое удивительное? Я тебе верю…

Наконец Виктория задремала, и я отнес девушку в её комнату, после чего спустился вниз и облачился в свой костюм. Я могу его снимать как обычную одежду, и он даже долгое время может лежать где-нибудь в сторонке, но если я слишком долго нахожусь голышом, то одежда со временем превратится в нити света, которые стянутся обратно ко мне и превратятся в что-то вроде металлического браслета на запястье. И при желании я могу самостоятельно превратить одежду в браслет, что и делаю, когда лень раздеваться.

Я открыл входную дверь и столкнулся с крайне недовольным Араем. Он вернулся давно и даже сигнализировал мне о том, что неплохо было бы открыть дверь, но я в тот момент был слишком занят.

— Ну извини, — развел я руками. — Ты и сам мог её открыть. Мог. Не хочешь и не можешь — это две совершенно разные вещи.

Он был совершенно со мной не согласен.

Что ж, теперь пришел мой черед поговорить с британским послом и бывшим деловым партнером Виктории. Разве что я пока не знал, как именно лучше с ними поступить. Самый простой способ — убрать их вообще. Но тут могут возникнуть проблемы, ведь это дипломатический конфликт. Если убийство Жукова ещё получится замять, то вот посол…

Нет, тут нужно действовать тоньше. Жаль, что у меня слишком мало времени и знаний.

— Хм-м-м… а может… — задумался я и достал телефон. Удивительно, что даже в горах, во время метели, связь оказалась достаточно хорошей. Я полистал список контактов и нашел искомый номер.

— Слушаю… — раздался хриплый голос на том конце.

— Слава, это я.

— Ох, Андрей? — старик удивился, а затем разошелся кашлем.

— Извини, что разбудил.

— Ничего… В моем возрасте всё равно не выходит спать крепко, то и дело бессонница мучает. Что-то случилось?

— Пока нет, но размышляю над вариантами. Как думаешь, если среди ночи исчезнет британский посол и его обслуга, это сильно ударит по отношению со странами?

На том конце трубки повисла долгая тишина.

— Ты сейчас серьезно?

— Более чем.

— Так… Секунду… Я переведу линию на защищенную. Сказал бы хоть раньше, что серьезный вопрос, а то говорить о таком вот так чревато… — в трубке послышались какие-то помехи, после чего громкий писк, и наконец Слава сказал: — Всё, теперь нас не подслушают. Рассказывай.

Ну я и рассказал. О том, что моя подруга оказалась в крайне неприятной ситуации, и её шантажируют. Мне нужна помощь знающего человека. Виктория своим поведением давала понять, что в этом деле Шуйские ей не помогут, но может, Добронравовы, которые приближены к Императору, могут что-то сделать?

— Непростая история и вызывающая вопросы.

— Прямо сейчас я собираюсь пойти на некоторые… переговоры. И пока в размышлениях насчет того, стоит ли их по тихому убрать и сбросить с горы, или появится возможность договориться.

— Судя по голосу, ты очень хочешь сделать первое.

— Ага, — подтвердил я. — Но я также знаю, что порой трупы только всё усложняют.

Но от Игоря я собирался избавиться точно. Для него это личное, и даже если сейчас выйдет заставить его отступить, он не забудет и вернется спустя месяц или год. Нет, тут без вариантов. Но в идеале нужно сделать это так, чтобы в будущем ничто не связывало меня с его смертью.

Ах, будь тут Эйна… Она могла бы во время катания создать теневое щупальце и незаметно поставить ему подножку или вроде того. Сломал бы себе шею, и все бы решили, что это просто несчастный случай. Но увы, свою слугу я оставил дома. Знал бы, что пригодится, непременно бы позвал с собой.

— Они тебя очень разозлили, как я слышу…

— Ага. Даже удивительно, как я ещё сдерживаюсь, — видимо, медитативные практики, которым меня учила Кассандра, даром не прошли.

— Слушай, Андрей, есть у меня пара мыслей… — задумался Слава. — Дай мне десять минут, я кое-кому позвоню, и мы всё обсудим ещё раз. Если уж собираешься от них избавиться, то нужно сделать это правильно. Обещаешь ничего не делать?

— Да, обещаю, я буду… — я повернул голову и увидел на развилке дорог скрюченную фигуру. Она смотрела на меня и недовольно постукивала тростью по металлическому полу. — Свяжемся позже.

— Андрей?..

Я повесил трубку и убрал телефон в карман, направившись к фигуре, что и не думала приближаться.

— Ты идешь со мной. Господин желает тебя видеть.

— Передай ему, что я заскочу когда…

Докс взмахнул тростью, которая в одночасье превратилась в меч, и рассекающая волна энергии прошла рядом со мной. Меня не задело, да и он не целил, а вот части леса позади не позавидуешь, его срезало под корень, словно гигант рассек исполинской косой.

— Когда Сокрушитель тверди требует, ты исполняешь! — прошипел горбун.

— Что на тебя нашло, Докс? — спросил я, видя, что тот ведет себя очень странно. Он тот ещё мудак и грубиян, но впервые применил против меня оружие вот так, из-за невинной фразы. Сорвался, словно что-то очень сильно его разозлило, или… напугало? — Что-то случилось?..

— Просто иди со мной… — успокоившись, и даже с неким стыдом, сказал горбун и превратил оружие обратно в трость, после чего развернулся и забавно поковылял в сторону прохода, открывшегося неподалеку.

Что-то у меня нехорошее предчувствие…

Тц… Как же невовремя.

Внутри обители Сокрушителя тверди было неспокойно. Многие проходы перекрыли, завсегдатаи, которые были при дворе повелителя и пользовались его благами, отсутствовали, зато было очень много охраны. Его солдаты носились туда-сюда в своей обычно серебряно-золотой броне, громыхая на все коридоры.

Докс шел впереди, гораздо более скрюченный, чем обычно, и буквально источающий напряжение в каждом своем движении. Определенно что-то произошло и настолько серьезное, что вся стража поднята по тревоге. Неужели Королева ночи и Тысячеликий совет всё-таки решил прижать его к ногтю и выдать меня?