— Позаботься об Арае, — попросил я. — Ты ему нравишься, хотя обычно ему никто не нравится. Он тебя понимает, просто старайся формировать, что ты от него хочешь, в виде мыслеобразов. Это сначала сложно, но думаю, ты справишься.

— Постараюсь. Хорошо, что ты в порядке, Андрей. Мне пора, скоро самолет, увидимся, — Виктория попрощалась и положила трубку.

Ладно, с одной проблемой разобрались. Теперь предстояло дело государственной важности. Вначале я порывался отказаться, но в конечном итоге решил принять предложение Мирославы по целому ряду причин, одна из которых — мне не нравятся британцы. У них в приграничных землях нет искажения, они, пользуясь мирным положением, постоянно наживаются на других. И попытка выкрасть чертежи паладинов, которые считаются самыми высокотехнологичными машинами страны, это лишь доказывает.

Вторая причина — что-то вроде патриотизма. Не оголтелый, а скорее прагматичный. Это моя родина, и я хочу, чтобы она была сильной. И раз уж меня попросили сделать нечто важное для неё, то почему бы и нет. И третья — учитывая убийство посла, императорского бастарда, было бы неплохо улучшить свою репутацию. Титул князя получить, в конце концов, у него, в отличие от графа, гораздо больше привилегий.

Крайне необычно было то, что дома меня никто не встречал. Воплощенные находились на задании и зачищали портал, Марина, Ната и Ангелина — в офисе, а Олег был в разъездах по их поручениям. Единственным человеком, кто сейчас был дома.ю это сестра Олега, Алина, но та сильно смущалась быть со мной наедине и терялась, не зная, как себя вести. Поэтому я и не стал лишний раз её смущать, ещё привыкнет, если будет здесь бывать.

Насколько я понял, Олег пока подыскивал себе жилье получше, в хорошем районе и поближе к новому месту работы, а пока сестру поселил тут, с моего разрешения, разумеется.

А ближе к вечеру случилось одно занимательное событие — ко мне в гости наведалась лично Ранкевич. Впрочем, вопреки ожиданиям, Мирослава явилась не на своей боевой машине и даже не на крутом флаере. По правде сказать, я даже и не в курсе, на чем именно она прибыла, да и одета была невзрачно: кофта с капюшоном и джинсы. Сразу понятно, что её визит был инкогнито, а не официальным.

— Мирослава, вот уж не думал, что мы встретимся настолько скоро, — хмыкнул я, встречая девушку.

Она сбросила с головы капюшон и огляделась.

К тому моменту домой вернулись Арчи и Санти, и если последний сразу залип в телевизор, и ему не было дела ни до чего, то вот старый архимаг чуть ли не глазами пожирал девушку. Он тот ещё старый бабник, возможно, даже худший, чем я, но тут действительно тяжело было устоять. Мирослава — слишком роскошная женщина с почти идеальным лицом и фигурой. Даже если бы она сейчас была одета как грязный бродяга, то всё равно сохраняла бы привлекательность и очарование.

И наверное, если бы не Эйна, схватившая старого мага за шиворот и утащившая его в Тень, когда тот с важным видом, причесав свою седую залысину, отправился знакомиться, вышла бы очередная неудобная ситуация с его участием.

— Время не терпит. То дело, о котором мы говорили, оно состоится уже через пару дней.

— Так быстро? — удивился я.

— Да, поэтому я тут. Есть тут место, где мы можем поговорить?

— Разумеется, пойдемте в мой кабинет.

— Мило тут у вас, — сказала Мирослава, оказавшись в моем кабинете. Она расстегнула кофту, под которой оказался короткий топик с глубоким декольте. Что сказать, девушка умеет подать свою красоту так, что от неё сложно отвести взгляд.

— Вы мне льстите, поместье в ужасном состоянии, и в ближайшие месяцы мы собираемся его реконструировать.

— Могу с этим помочь, у нас лучшие подрядчики.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — улыбнулся я. — Так зачем вы пришли?

— Обсудить операцию, раз вы дали мне свое согласие на участие в ней.

Девушка достала из кармана какой-то маленький прибор, поставила его на стол и жестом запустила. В воздухе возник большой голографический экран.

— Через несколько дней в Нью-Лондоне состоится политический конгресс с участием почти всех стран, — на экране появились изображения каких-то людей, зданий и флагов. Видимо, это должно было показать мне уровень проходящего. — Параллельно ему будет проходить саммит, а заодно и самая масштабная торговая выставка, куда слетятся все сколько-нибудь важные мировые игроки.

— И я в том числе?

— И вы в том числе, — кивнула Мирослава, улыбнувшись краешками губ. — Для участия будет нужна особая заявка, и в обычной ситуации получить её не так просто, но с нашими связями это не составит труда.

Изображения продолжали сменять друг друга. Я видел красивые огромные здания, множество людей, залы совещаний и тому подобное. Но пока что это совершенно ничего мне не говорило. Словно меня приглашали на обычную бизнес-конференцию, просто уровнем побольше.

— Я буду сопровождать нашего посла, князя Игоря Степановича Юсуфова. Всего в его свите будет три паладина, включая меня, а также около десятка разных помощников, секретарей и консультантов. У них будет своя задача, а вот у охраны и таких же «гостей», как вы, другая. Координатором миссии выступаю я.

— Все ещё не слышу, что за миссия, — напомнил я.

— Миссия — этот человек, — слайд сменился, и я увидел высокого светловолосого юношу с лучезарной улыбкой. — Если быть точным, то его захват или устранение. Британцы держат его под усиленной охраной, и он практически никогда не оказывается на публике, лучшего шанса добраться до него может не представиться.

— И что же он сделал такого, что заставляет вас действовать столь агрессивно?

— Он… — Мирослава впервые замялась, не зная, стоит ли разглашать эту информацию. — Он не из этого мира и несет знания, опасные для нас. Это все, что я могу сказать. Либо мы будем владеть им, либо никто.

— Сурово, — не понравился мне такой подход. Но, возможно, у государства есть причины, чтобы ставить задачу именно так.

— К сожалению, мы не можем допустить, чтобы он остался в руках британцев, это будет иметь ужасные последствия для всех.

— Хорошо, допустим. Дальше что?

— Как уже сказала, вы прибудете туда под видом торговца, который подыскивает себе новых деловых партнеров и ищет инвестиции в новый бизнес. Не исключено, что действительно таких найдете, — улыбнулась мне девушка, усмехнувшись, но затем снова стала серьезной. — В остальном никаких ограничений. Вы должны не привлекать внимания и выглядеть естественно. После прибытия я свяжусь с вами и передам устройство связи с шифром, чтобы я могла отдавать приказы. Высматривайте этого человека, но не действуйте без приказа.

— Как я понял, нам лучше похитить его, а не убить?

— Всё верно.

— Хорошо, а что насчет сопровождения?

— Вы можете взять с собой небольшую свиту, но имейте в виду, что она должна иметь соответствующий боевой потенциал. А ещё, я бы одолжила у вас вашу помощницу.

— Марину?

— Донцову можете составить себе, — рассмеялась Мирослава. — Я говорю у вашей другой помощнице.

Я хмыкнул.

— Эйна? Что скажешь?

— Я подумаю.

Мирослава вздрогнула и резко обернулась к возникшей из ниоткуда теневой убийце. Кажется, на лице паладина мелькнуло что-то вроде восхищения тем, как Эйна способна появляться и исчезать.

— Я даже готова обговорить условия постоянной работы.

— Хотите переманить моего слугу? — улыбнулся я, Эйна тем временем ушла в Тень и теперь возникла за моей спиной, положив руку на изголовье кресла.

— Моя преданность не продается.

— Никогда не видела одаренную с такой необычной силой.

Я хотел сказать, что это потому, что Эйна НЕ одаренная, а избранная Тенью, но не стал. Нет смысла раскрывать свои козыри. Видимо, о теневиках в моем мире ещё ничего не знают, хотя это нормально. Тень лишь в последние пару столетий стала увеличивать число своих избранников, хотя было время, когда не в каждом мире они появлялись.