— Лорд Эграмон, досточтимый Фиорий, подскажите пожалуйста, где здесь находится дамская комната?

Через две минуты, и они с Фиолой наконец смогли остаться одни. Доев последнюю конфету, воспитанница наконец посмотрела на Сетару, и её глаза тут же расширились.

— Что? Почему твои глаза снова стали золотыми?

Сетара лишь улыбнулась, продолжая модулировать поток внутри себя, вне пределов восприятия воинов Третьего знамения.

***

— Э, а вы что тут забыли, достопочтенный?

Грубый и столь легко узнаваемый голос. По нему легко было определить плотно сидящего на отраве островитян. А по неимоверному гонору сделать вывод и о хозяине голоса.

— Доктор…?

— Даркарий, чёртов невежда Палаван. Мне повторить свой вопрос?

В прерывистом дыхании мужчины отчётливо слышалась одышка. И это в таком-то возрасте. Доктор Палаван покачал головой. Плохо, что его заметили, всё-таки нужно было одеть одну из тех дурацких масок. Может в виде ворона с длинным клювом? Поговаривали, что героев в Империи такие маски несказанно веселили.

— Я официально приглашён на данное мероприятие.

— Чушь, мы ознакомились со списком всех приглашённых. Пришли поговорить с этой еретичкой?!

Мда, события явно развивались по неблагоприятному сценарию.

— Да нет же, вот и приглашение у меня есть. — Доктор Палаван развернул лист бумаги, призывая Даркария подойти и лично убедиться. — С печатью самой правительницы Мисдес.

— Да ладно? — Коллега ошарашенно зашёл в тёмный угол, где расположился Палаван.

Резкий удар в шею, залом руки, и в лицо Даркарию ткнулась мокрая тряпка. Через три секунды трепыханий тело горе-врача рухнуло на землю.

— Живой? — Раздалось откуда-то сбоку, заставив Палавана сначала подпрыгнуть от неожиданности, а потом гневно глянуть на появившегося из-за угла старшего жреца Фиория.

— Вполне. Корень туманника не только отлично усыпляет, но и начисто отшибает память о последних событиях.

— Хорошо. Жертв среди этих нам не нужно.

Фиорий сделал знак рукой, и тут же выскочившие два бугая подняли тело и потащили в сторону складов.

— Как положите, облейте его хорошенько спиртом. — Фиорий протянул бутылку одному из своих людей, а затем достал из-за пазухи воронью маску и бросил Палавану. — Их люди могут быть повсюду, идёмте.

Через пять минут оба вошли в Зал масок. Да уж веселье было в самом разгаре, но заметно скромнее, чем обычно. Неужели опасаются задеть тонкий душевный покой этой Сетары? Насколько он знал, так называемых героев таким не смутить. Всё-таки их специально готовят на территории Акарии. Да, Палаван, откровенно говоря, не верил в пришельцев из иного мира, а потому крайне скептически относился ко всей этой затее. Империя, несмотря на свою отсталость, явно владела какими-то алхимическими секретами форсирования силы и магии обычных людей, прикрываясь ореолом таинственности о якобы посланных свыше борцах со злом великой машиной Координатой. Тьфу, бред! В связи с этим максимум, чего он ждал от предстоящей встречи, была вероятность того, что в силу экспериментов с организмом этой «героини» у той могли открыться какие-то исцеляющие магические таланты, и это можно будет использовать.

Обойдя, очередную даму, которая с завидной скоростью оседлала своего ухажёра, что не удивительно с такой-то одеждой, Палаван и Фиорий вышли к одной из центральных, но более-менее изолированных лож.

Ого! Увиденное, честно говоря, удивило доктора. Симпатичная голубоглазая девушка с белокурыми локонами о чём-то тихо разговаривала со своим собеседником. Да уж, хороша, такая рабыня была бы на вес золота. А уж если девственница, то её цена к любому жертвенному празднику взлетела бы до небес. Будучи же свободной, подобная особа легко могла стать наложницой влиятельных людей, а то и жрицой. Хотя практика показывала, что в последнем случае братья из ревности часто насиловали своих сестёр.

По спокойному и сосредоточенному виду девушки было очевидно, что организаторы переборщили со скромностью. Происходящее её явно не особо волновало, чего было не сказать о темноволосой тихоне рядом с ней, которая, периодически отрываясь от еды, бросала шокированные взгляды на двух девушек в дальнем углу. Честно говоря, в связи с кулуарностью, обзор из этой ложи был самым поганым, хорошо просматривалась только сцена.

— Позвольте представить, доктор Палаван, сильно гонимый, но по факту один из лучших лекарей у нас в стране. — Торжественно произнёс Фиорий.

— Рад приветствовать вас, достопочтенный Палаван. — Лорд Эграмон покровительственно кивнул головой.

Это-то что здесь делает? Нет, Палаван конечно слышал, что сын одного из главных врагов медицины, а именно почившего Джерома, тайный противник взглядов отца, но он же … ловелас. У него ни йоты мозгов. Уже по тому, как он сидит и отзеркаливает Сетару, делает необходимые жесты, понижает тембр голоса, видно, что он изо всех сил пытается её соблазнить. Походу неудачно, а вот на её темноволосую подружку он, кажется, имеет огромное влияние. Идиот! Он хоть ориентацию героини осознаёт? Вот уведёт тёмненькую случайно и пиши пропало.

В этот момент героиня как будто прочла его мысли и с озабоченностью глянула на свою подругу. Походу пунцовое лицо последней ей не понравилось, и она тут же взяла свою подопечную за руку. Палаван присвистнул. Вот это влияние. Краснота мгновенно сошла с лица тёмненькой, и та удивлённо уставилась на свою подругу. Стоящий же рядом слуга мгновенно задёрнул штору, отгораживая от младшей вид на зал.

— Да прибудет с вами прохлада, лорд Эграмон. Моё почтение, героиня Сетара. — Отозвался Палаван.

— Рада знакомству, доктор Палаван. — Прикрыв рот рукой, улыбнулась Сетара.

Так он и думал.

— Смешная маска?

— Извините меня, пожалуйста. — К удивлению Палавана героиня, казалось, смутилась. — Просто подобные маски давным-давно использовали в нашем мире так называемые «чумные доктора». Считалось, что те травы, которые они запихивали в клюв маски, отгоняют инфекцию.

В её мире, да? Хотя в её словах был смысл. У них для этих же целей часто использовалась маска осьминога.

— И как, помогало?

— Практически нет, защищало только от каплей жидкости в воздухе.

Несмотря на шикания Фиория, Палаван снял маску. Хмм, может и вправду кое-что понимает. Сам Палаван придерживался аналогичных взглядов. Даже странно, он всегда считал, что героев отбирают по физическим данным, а не по умственным. Но у этой девчушки в её на редкость чистых глазах действительно светился не слабый интеллект. Не, в жертвенный день такую бы с руками оторвали.

Когда все расселись, Эграмон взял слово.

— Ну, к делу! Как вы уже знаете, дрянь, которой потчуют наше государство, сама по себе никуда не уйдёт, покуда мы не сможем воочию убедить всех в, первое, отравляющем эффекте эликсиров Островной империи, и второе, в прогрессивности наших методов лечения.

Интересно, Эграмон не надорвался, выдав такую высокопарную фразу? Откровенно говоря, Палаван представлял его по-другому.

— По первому вопросу, мои исследования показали, что зелья имеют определённую эффективность, однако они также вызывают невероятную зависимость, природу которой необходимо ещё изучить. — Начал Палаван.

— Это обыкновенный опиат. — Внезапно перебила его Сетара.

— Что, простите?

Что ещё за «опиат»?

— Некое вещество, добываемое из опиумного мака. Я видела, он растёт на территории Акарии, но как ни странно, распространён слабо.

— Секундочку, а как выглядит это растение? — Вдруг осведомился Фиорий.

Ещё на середине скрупулёзных описаний Палаван побледнел. Как она узнала?!

— Белый сон. Редкое растение, я изучал его свойства. Да, действительно его действие похоже на лекарства островитян. Я собирался проверить эту теорию …

— Вашу ж мать! — Фиорий покачал головой. — Да вы знаете, сколько Островная империя за него платит? Теперь всё встаёт на свои места.

— Наиболее близкий аналог лекарств Островной империи в нашем мире называется лауданум, сейчас его оборот находится практически под запретом. Тотальная зависимость, проблемы с печенью, провалы в памяти, апатия, сильное сокращение срока жизни. И это только лауданум. У островитян же он в жутко концентрированном виде, да и в целом кроме ударной дозы сахара содержит куда как больше дряни, которую я не могу идентифицировать. Красный, синий и зелёный же фиалы отличаются в лучшем случае наличием разных дополнительных лекарственных компонентов или ароматизаторов.