Внезапно Дрейк также ощутил странный поток силы. По ощущениям казалось, как будто стоишь рядом с высоковольтной вышкой. Но с поправкой на расстояние, такой ошеломляющей магической мощи Дрейк ещё не видел. Даже алтарь и чучело не излучали столько силы.

Над всем городом, что остался за лесом, загорались бриллиантовые огни. Небо расцвело как при полярном сиянии. Поток силы разгорался, формируя что-то вроде своеобразного купола. Все участники ритуала завороженно и в страхе смотрели на происходящее.

— Нет, нет … такого не бывает. — С удивлением Дрейк увидел, как Крайт пятится назад. В глазах герой «A» класса впервые стоял страх.

— Что, что, что это такое? — Куромилий отшвырнул свою жертву и кинулся к Крайту.

— Нет! — Продолжал бормотать Крайт, крепко сжимая оба кинжала. — Это миф, «S» класс не может существовать на самом деле!

Резко вскинув оружие, Крайт уставился на лежащего Слейна.

— Кто ты такой на самом деле?!

Дрейк уже ничего не понимал. Он лишь наблюдал, как глаза однорукого героя открылись и блеснули бриллиантовым светом.

За неделю до прибытия героев в Сурию

— Нет, прошу вас … пожалуйста!

С еле слышным шипящим звуком Слейн перешёл в видимый спектр. Это было необходимо, чтобы точнее использовать навык метания своего оружия. Кинжал блеснул в руке, загораясь фиолетовым светом активируемого навыка.

— Госпожа уже ждёт тебя. Твоя кровь угодна ей! — Молниеносным движением Куромилий пронзил пожилого мужчину.

Опоздал! Сжав до скрежета зубы, Слейн погасил готовящийся к реализации навык. Теперь убивать старшего жреца было бесполезно, нужно думать на перспективу.

Кровь окропила алтарь в подземном капище города Сурия. Стоя на возвышении, герой с омерзением как ликует толпа. Тот старик Кунух был прав. В этом городе точно поселилось великое зло. Всем своим обострённым восприятием Слейн ощущал потоки чужеродной, аномальной магии, льющейся из алтаря. Своего рода инфернальное поле. Жертву действительно принесли кому-то, но кому …

Буквально пару дней назад глубокой ночью Слейн вышел к воротам этого города, существующего в болотных дебрях вопреки всякой логике. Слухи и аура страха, витавшая вокруг города, убедили героя не афишировать своё присутствие. Ночные вылазки, хождение тайными тропами, подслушивание тихих разговоров местных жителей … всё это привело его сюда, но привело слишком поздно. Охмурённый парой местных жриц любви и обещанием серьёзных барышей, пожилой торговец пряностями угодил в смертельную ловушку. Его уже несколько дней держали в катакомбах городской тюрьмы, и Слейн не знал о его существовании.

Тем временем жрец, улыбаясь, слизнул с ножа последние капли и обернулся к присутствующим.

— Братья и сёстры мои! Госпожа довольна вашим подношением!

Общий рёв ещё раз огласил капище.

— Но грядёт праздник урожая, великого урожая. В это день госпожа одарит всех вас величайшим своим благословением. Город расцветёт, а болота сгинут без остатка, обнажив пастбища для скота и земли для сева. Великая же сила, что будет у каждого из вас, позволит вам ходить по городам и обращать заблудших в истинную веру. Все вы станете апостолами нового порядка.

Слейн напрягся. Если этот старик говорит правду, то ситуация достаточно серьёзная. Учитывая слухи о перевороте, для полного счастья Империи не хватало ещё только сепаратистского религиозного культа.

— Но за это мы должны доказать верность своей госпоже.

— Мы готовы … только скажи … — Слышалось вокруг.

— В жертву должны быть принесены избранные первенцы. Их будет не много, но это необходимо.

После этих слов Слейн ожидал чего угодно, но не того, что увидел. Толпа встретила эту новость практически в едином ликовании. Да, у некоторых на лице проступила гримаса ужаса. Но этих людей Слейн заприметил ещё до шабаша. Они явно изначально были против культа, но ничего не могли сделать. Исходя из этого, Слейн догадывался, чьи это в первую очередь будут дети.

Кинжал снова прыгнул в руку героя, навык активировался. Убить жреца! Будет ли этого достаточно? Возможно и так, но на его место может встать и другой. Вырезать всех? Нет! Даже среди жрецов могут быть противники культа. Кроме того, вокруг Куромилия и его приспешников распространялась тяжёлая магическая аура. Они могут быть под защитой и одновременно искушены в тёмных искусствах. Слейн может просто не справится с ними. Нужен иной путь!

Убийца снова опустил оружие. Скоро сюда прибудут герои. Слейн знал о предстоящем рейде, организованном под патронажем самой принцессы Лории. Глупенькой девчонки, что сейчас уже была низвергнута. Он расскажет героям всё … и тогда.

— Но и это ещё не всё. Милостью госпожи к нам направляется отряд героев, дабы покарать чудище Тёмного духа болот и избавить нас от напасти. После того, как работа будет сделана, герои также должны быть сначала подготовлены, а затем принесены в жертву.

— Но, достопочтимый Куромилий, что мы можем противопоставить героям? — Прозвучал мелодичный голосок из толпы. Люсиния, приближённая Куромилия. Слейн не знал, в каких они отношениях.

— Не волнуйтесь. Даже среди героев есть наш брат. Он позаботится об остальных.

Среди команды героев есть адепт этого?! Какого хрена?! Это маразм! Ни один здравомыслящий не станет служителем деструктивного культа. Хотя … если для них всё это игра …

Теперь всё трещало по швам. Надежда на своих коллег потухла, не успев даже разгореться. Впереди маячил лишь один вариант: любым путём примкнуть к рейду, вычислить адепта и предупредить остальных. Тогда, возможно, ему удастся сорвать ритуал.

Через час Слейн сидел под проливным дождём на крыше одного из зданий города. Его никто не видел, но на всякий случай герой поддерживал слабую ауру маскировки. Ему нужен был запасной план. Необходимо получить списки детей, узнать являются ли их родители тайными врагами культа, и спасти их в случае, если затея с героями провалится. Ага, вот и он!

Нервничающий молодой человек быстрой походкой вошёл в дом. Слейн помнил, как исказилось лицо юноши, когда Куромилий озвучил требования богини. Один бесшумный прыжок и Слейн уже сидел у окна маленькой комнатушки на втором этаже. Дверь скрипнула, а затем раздался плач ребёнка.

— Сифа, Сифа, вставай … собирайся … мы уходим! — Затараторил юноша.

— О чём ты?!

Одинокая свеча осветила взволнованное лицо молодой женщины с ребёнком.

— Чудовища, они хотят принести в жертву наших детей. Наша дочь точно попадёт в проклятый список.

— Нет! — Женщина прижала плачущую дочь к груди. — Но как мы пойдём? Их патрули повсюду. Болота наводнили чудовища!

— У нас нет выбора, дорогая. — Молодой человек лихорадочно засовывал в походный мешок всю попадающуюся на глаза утварь.

— Есть! — Закричала женщина. — У нас есть надежда. Тёмный дух болот! Жрецы и эта страшная богиня боятся его. Обратимся к нему, вознесём молитву. Вряд ли его цена окажется столь же страшной.

— Он выдумка, чтобы держать нас в узде.

— Давай попробуем. Что мы теряем? Лес и земля уже давно оставили нас.

Мужчина бросил походный мешок и с убитым видом начал зажигать свечи, готовясь к импровизированному ритуалу. Слейн слушал слова их совместной молитвы языческому божеству. Тёмный дух был явной выдумкой. Герой не чувствовал ничего, никакой ответной реакции, никакой магии. Слейн сжал зубы, нутром ощущая отчаяние этих людей.

Наконец он поднял взгляд, и глаза героя сверкнули фиолетовым огнём. Выдумка значит да?! Ну что же, ублюдки, вы сами подложили под себя мину!

Навык активировался. Говорят, что только «A» класс может призвать фантомов. Но только не класс «убийца», взаимодействие с тенями которого является притчей во языцах. Созданный Слейном теневой двойник начал материализовываться перед молящимися.

— Смотри, смотри же! — Закричала молодая мать.

— Вы звали меня и я пришёл! — Произнесла тень слова Слейна. — Я Тёмный дух болот. Я ведаю вашу скорбь и помогу вам.