Чудовище, монстр! Трясущимися руками Дрейк нащупал чакру. Монстр приближался. Наконец пламя наступающего позади пожара осветило бесстрастное лицо.

— Лайт?! Но … что … — Пролепетал Дрейк.

— Хм, следовало от тебя ожидать. Так ты один из них? Зачинщик ритуала?

— Лайт, это же я, Дрейк. Мы вместе, втроём с Сетарой прибыли в этот мир.

— Я знаю, кто ты и знаю, как ты завидовал остальным. Сетара стала носительницей тьмы, в её честь в деревнях устанавливали капища. Ты, я смотрю, решил пойти по тому же пути.

— Лайт … что ты делаешь?! — С ужасом Дрейк наблюдал, как лучник поднимает заряженное навыком оружие.

— Приговор за ересь — смерть!

Завопив от ужаса, Дрейк бросился обратно в чащу. Он знал, что ему не уйти, но просто стоять и ждать смерти он не мог. Спотыкаясь и удаляясь всё дальше и дальше, он не услышал, как рядом с Лайтом заговорила его спутница.

— А ты уверен? Возможно, его заставили и он жертва? В отличие от Крайта он не напал на тебя.

Лайт опустил лук и отпустил заряженный навык.

— Возможно, ты и права, время покажет. Ну что же, пора прибраться и сравнять с землёй это место.

***

Выпрямившись, Илиина кинула в короб гроздь грибов и потёрла гудящую спину. Да уж, собирать грибы на рассвете та ещё морока, особенно в таком отдалении от села. Приходилось вставать затемно, но оно того стоило. Оставшись без мужа, Илиина не хотела быть обузой для селян. Конечно, её соседи были добрыми людьми и не раз предлагали свою помощь. Однако она понимала, что у них тоже есть свои трудности. С тех пор как не стало серебряных шахт, деревня Выпалки пришла в упадок. Лишь благодаря героям … хотя, скорее всего, двум из них … Крону и погибшему Арвину, деревня продолжала своё существование. После того, как гоблины были уничтожены, а герой Крон, не сказав ни слова, покинул место трагедии, деревня перебивалась охотой и тем, что они смогли вырастить. Однако, где-то через месяц в ворота села въехала гружёная повозка со всякой всячиной: от разнообразной еды, семян для посева, и заканчивая одеждой и разными инструментами. Возница сообщил, что его нанял герой Крон. Всё это предназначалось деревне и, видимо, было куплено на деньги щитовика.

— Ааам!

Улыбающийся малыш пребольно схватил Илиину за щёку. Кое-как высвободившись, девушка поцеловала ребёнка в макушку. Да, одной было сложно. Приходилось выбирать самые безопасные места для сбора грибов, особенно в условии, что вокруг села ещё иногда появлялись одиночные гоблины. Но сюда эти твари не совались, как и все жители деревни.

Илиина подняла глаза на возвышающуюся перед ней уходящую в землю гигантскую пятиугольную арку. По легендам это место было нечистым, ходили слухи о видимых в ночи всплохах зелёного пламени, как будто души были заточены в этом монолитном камне. Сама же Илиина не видела тут ничего опасного. Суеверный ужас, испытываемый как ни странно и гоблинами, сыграл тут положительную роль.

Подняв котомку на спину, что позволило уравновесить весящего впереди в пеленалке сына, Илиина внезапно ощутила порыв ледяного ветра. Поток пробрал её настолько, как будто это была вьюга в самый разгар зимы. Сзади нарастал шум. Обернувшись, девушка в ужасе попятилась назад. Инкрустированные рунами камни в углах арки наливались зелёным свечением. Разряды зелёных молний начали расползаться по рёбрам конструкции, свистящий звук нарастал. Взрыв, удар ветра и как будто зелёный океан вырвался из пустой арки, заполнив её до краёв. Илиина быстро отступала, понимая, что не может бежать вместе с сыном. Неужели рассказы о проклятом месте оказались правдой?! Что её теперь ждёт?!

Внезапно поверхность арки исказилась и оттуда показался вся измазанная в грязи пожилая женщина, озирающаяся вокруг круглыми глазами. Люди начали появляться один за другим, мужчины и женщины, множество детей. Илиина ничего не могла понять. На поляне стало не протолкнуться. Когда арка перестала извергать новых людей, зелёная мерцающая поверхность пошла рябью, а затем просто схлопнулась, все огни немедленно погасли. Лишь слабый пар от нагретого камня свидетельствовал о том, что тут только что творилось.

— Илиина?!

В шоке девушка обернулась на зов и с удивлением уставилась на выходящую из толпы девушку с ребёнком.

— Рейка?!

Не веря своим глазам, Илиина смотрела на свою старую подругу, с которой они познакомились ещё детьми, когда были в столице. Но как, что всё это значит?! Вся в слезах девушка уже бежала к Илиине.

— Получилось, получилось. — Шептала она. — Да будет благословенно его имя.

Девушки обнялись насколько позволяли дети.

— Прости меня, прости, нам некуда было больше идти. — Шептала Рейка. — Я вспомнила только о тебе и твоих рассказах о родной деревне Выпалки.

— Рейка, я рада, но что всё это значит?

— Не спрашивай, потом, добрый дух вывел нас этими путями из проклятой Сурии. Нам всем нужен кров. Сможет ли ваша деревня хоть на время приютить нас?! Обещаю, мы все будем усердно работать.

Сможет ли приютить? Да деревня пуста более чем на половину, рабочих рук катастрофически не хватало.

— Да, Рейка. Оставайтесь у нас навсегда. Я уверена, что новый глава деревни будет несказанно рад вам.

— Новый глава …?

— Не спрашивай, у нас тоже произошло множество несчастий.

Уже через пару часов несколько мужчин беседовали с главой города, описывая ситуацию. Вся деревня была рада новым жителям. Работы было невпроворот, но не жителям Сурии бояться трудностей. Илиина сидела вместе с Рейкой в своём доме, почивая гостью чаем. Ещё несколько женщин были рядом с ними. Все очень добрые и приветливые люди и только застывшая навсегда маска ужаса на лицах, да периодические внезапные рыдания говорили о том, что им всем пришлось пережить.

Илиина собиралась удивить Рейку рассказами о трудностях Выпалок, но, как оказалось, её рассказ был ничем по сравнению с ужасами Сурии.

— Здорово, герои всё-таки помогли вам. — Как-то грустно заявила Рейка, пригубив кружку трясущимися руками.

— Ну, как сказать «помогли». Один из них пытался меня изнасиловать. Хорошо рядом оказался тот самый Крон и его друг Арвин.

— Ой. — Рейка с ужасом прижала ладони к щекам. — Ну, хоть кто-то из них был добр. У нас же они лишь убили чудище на болотах. Никто из них не заступился за нас.

— Что же, таких как Крон и Арвин мало.

— Неправда! — Вдруг закричала смышлёная девчушка и затопала ногами.

— Риана? О чём ты?

Илиина увидела, как Рейка закусила губу. Эта девочка считалась «отступницей», они все были назначены в жертву. Именно она вывела других детей из притона. Риана была своего рода героем этого исхода. Видимо, тот самый «Тёмный дух болот» лично говорил с ней.

— Герой, герой сказал мне, что делать!

— А как звали того героя? — Вкрадчиво спросила Рейка.

— Силайн … нет Сулейн … Самель! Я слышала, как другие герои называли его как-то так.

С удивление Илиина увидела как чашка выпала из рук Рейки и разбилась об пол на мелкие осколки.

— Тёмный дух болот … это … это …. — Шептала девушка, таращась на осколки.

Из оцепенения всех присутствующих вывел раздавшийся из соседней комнаты плач. Вышедшая девушка с ребёнком на руках невозмутимо подсела к Илиине и Рейке.

— Ох, жалко его. Остался без матери едва родившись. Хотя та ещё дрянь была, хотела быстрее родить, чтобы принести его в жертву.

Илиина содрогнулась. Ей до сих пор страшно было слышать о происходившем в том городе.

— Мы с мужем решили усыновить его. У нас и так двое, а где двое там и трое, невелика разница. Вот только имя ему дать надо.

— Слейн. — Тихо произнесла Рейка.

— Точно! Его так называли! — Вскрикнула довольная Риана.

— Что?

— Он сказал не почитать его как божество и назвал свой имя. — Прошептала Рейка. — Ребёнка зовут Слейн!

— Хех, ну не так уж и необычно. — Произнесла Илиина, прижимая своего ребёнка к груди. — Так ведь, маленький Крон?

Лестничные пролёты и длинные коридоры сменяли друг друга один за другим. Сетара была откровенно потрясена архитектурой дворца Дедлайта, основание которого уходило далеко под землю, соединяясь коридорами с обширной сетью городских каналов.