Сначала его регулярно доставали представители разных гильдий, желая побольше узнать о тех двоих: «Где искать эту целительницу? … Есть ли у Лайта какие-нибудь слабости? … Что ты можешь о ней рассказать? … Какие у вас отношения?». Да что он мог знать о тех двоих?! С обоими он был едва знаком. Когда же Сетара, якобы, убила двух героев, а Лайт вдруг покинул дворец и начал творить беспредел, посетителей стало ещё больше. Совет же гильдии «Истребителей» вдруг начал смотреть на него с подозрением, видимо ожидая, что и Дрейк поедет кукухой вслед за теми двумя. До этого момента они рассматривали его не иначе, как дорогую игрушку или питомца. Так, все рейды, в которых он участвовал, были невероятно просты. Руководство его берегло.
Компенсировать всё это отчасти позволяли те привилегии, которые получали герои в этом мире, а их было немало. Вместе с сопартийцами он любил позаседать в тавернах, потискать симпатичных селянок по углам, упороться какой-нибудь дурью, да даже иногда и поуправлять местным хозяйством.
Так, однажды авторитетный член гильдии, входящий в совет, здоровенный детина Райс решил, что одна близкая к их гилдхолу деревня уж никак не обойдётся без чуткого глаза героев. В общем, после самовольного захвата деревни и объявлении её гильдийской собственностью, уже через пару недель в населённом пункте случилась гуманитарная катастрофа. В дальнейшем данная деревня просто прекратила своё существование, селяне разбежались кто куда. А уж то, что гильдия творила в той деревне было для Дрейка уже на гране приемлемого, а ведь бывали случаи и похуже, в которых герой предпочитал не участвовать или, в большинстве случаев, закрывать на происходящее глаза.
Дрейк уселся на подоконник и достал своё оружие. В свете первых лучей диск отливал красивым бледным светом. Но теперь всё будет по-другому. Он всё-таки сумел, не без скандала конечно, договориться с руководством гильдии отправить его сюда. Официальная, санкционированная государством и лично принцессой Лорией миссия в одну из южных провинций Империи. Типа в ней должны были лично принять участие отобранные воины из «Игроков» и «Багрового рассвета». Когда совет «Истребителей» одобрил его кандидатуру, Дрейк был вне себя от счастья.
Путь до места назначения был мягко говоря не близким, приходилось менять лошадей, переходить реки, миновать заставы. Чего не сделаешь ради мечты. Конечно, герою «C» класса не о чем было волноваться. Даже пара бандитских налётов привела к тому, что последние лишились своего имущества, а некоторые и жизней. Первое убийство далось Дрейку крайне тяжело и вышло скорее случайно, чем намеренно. Противники просто не оставили ему выбора. Но зато теперь он чувствовал себя значительно увереннее. Пару дней назад он миновал границу провинции Йерхаль, где встретил ещё одного героя своего уровня, также желающего присоединиться к рейду.
Да уж, его новый знакомый оказался тем ещё тюфяком. Именно тот тип героев, которых так презирал Дрейк. Безгильдийный, какой-то весь несуразный, постоянно не в настроении, и при этом имеющий класс «C». Стыдоба! Человек, который тупо не в состоянии элементарно распорядиться собственной силой. К вечеру первого дня, сидя у костра, Дрейк пытался хоть что-то выудить у своего нового попутчика, но получал лишь скучные односложные ответы, из которых сквозила пустая, ничем не примечательная биография. В итоге Дрейк в основном сам рассказывал о своих подвигах. Собеседник оживился всего раз, когда герой упомянул своё знакомство с Сетарой. Да уж, выходит слава приспешницы Князя тьмы дошла даже до такого отребья. Правда, по мере рассказов Дрейка о том, как он лихо избежал её козней, собеседник опять утратил интерес к повествованию.
Вчера на закате, отбиваясь от болотных кикимор и аллигаторов, оба путника вошли в городок Гердама. Карта не врала, они были на правильном пути. Впереди через леса и болота ещё в дне некомфортной дороги лежала злополучное поселение Сурия — цель их путешествия. Но эту дорогу им уже придётся проделать всем вместе, так как глава их рейда Крайт, которого Дрейк знал ещё по миссии на архипелаге, установил точкой сбора этот забытый всеми угол. Афишировать факт своего геройского происхождения Дрейк не стал, так как ещё на прошлых остановках наслушался всякого об и новом предводителе.
Да уж, Крайт был загадочной личностью. Особо удивлял тот факт, что тот номинально числился у «Повелителей битвы». Поговаривали, что глава гильдии Рейн принял Крайта на особых условиях. Рейну нужно было повышение статуса гильдии, а Крайту само положение принадлежащего к гильдии, но при этом полностью независимого. Почему Крайт выбрал именно «Повелителей битвы» оставалось загадкой.
По поводу конкретных грешков Крайта, тот тут люди словно воды в рот набирали, стоило их спросить, однако, учитывая, что о лорде Тарро, местном правителе и нанимателе Крайта, судачили свободно, Дрейк быстро сделал необходимые выводы.
Взглянув ещё раз на чакру, Дрейк активировал магию. Глаза героя блеснули фиолетовым светом. В этот же момент вырезанные вдоль кромки лезвия руны замерцали аналогичным свечением. Это оружие было всем, что у него было, его силой и его надеждой. Он чувствовал, что уже превзошёл ряд согильдийцев, и теперь пора двигаться дальше. С улыбкой Дрейк посмотрел на восходящее, колеблющееся от начинающейся жары и болотных испарений солнце, а затем вздохнул полной грудью. Именно сейчас противный воздух болот был самым сладким на свете, это был воздух свободы. Он покажет всей гильдии чего он стоит, заставит себя уважать.
Спрыгнув с подоконника, Дрейк подошёл к противоположной стене и стукнул кулаком, отчего всё здание гостиницы заходило ходуном.
— Слейн, мать твою, вставай давай! А тот так и останешься никем!
***
Солнце уже взошло над горизонтом, когда Дрейк и Слейн, расплатившись за ночлег, окунулись в сырую хмарь узких улочек Гардамы. Густой туман обволакивал ноги путников, стелясь словно парное молоко по грязной земляной мостовой, забираясь на деревянные слани и образуя целые озёра в заросших камышами низинах. Вдоль болот, словно линия электропередач, разносилась трель кровососущих насекомых. Периодически раздавались визги кикимор и другой крайне агрессивной фауны местных земель. Походу, обычному человеку выживать тут было не просто. Даже Дрейк, будучи всё-таки героем, и то чувствовал себя не в своей тарелке. Редкие, убогие, максимум двухэтажные покосившиеся постройки сменяли одно за другим, а ведь это, по сути, административный центр. Да уж, чем сильнее Дрейк удалялся от столицы, тем больше разрухи и нищеты он лицезрел. Власть совершенно не заботилась о состоянии провинций, да и местным князькам походу было наплевать, в каких условиях живут подданные Империи. Самого Дрейка, правда, это всё мало волновало.
Даже в эти часы на улице было несколько тише обычного. Либо населённый пункт жил по какому-то своему собственному распорядку, либо что-то ещё было тому причиной. Лишь одинокие факелы стражников, ходящих туда-сюда по опоясывающей поселение деревянной стене, свидетельствовали о том, что жизнь ещё теплилась в этом всеми забытом месте.
Угрюмо завернувшись в свой плащ, и это в такую-то жару, Слейн как всегда был немногословен. Лениво переставляя ноги, герой класса «убийца» казалось, вообще ничего не замечал вокруг и был полностью погружён в свои мысли. Обогнув городской колодец, герои вышли к высокому зданию, прочно стоящему на этой нетвёрдой земле за счёт мощных стропил. Вот они и пришли. Городская ратуша. Именно здесь в это самое утро была назначена встреча всех участников предстоящего рейда. Опустившаяся вокруг тишина и лишь несколько дозорных невероятно смутили Дрейка. Откровенно говоря, он ожидал чего-то вроде собрания на городской площади, с десятками героев, желающими принять участие в планируемой операции.
О, Дрейк даже отрепетировал целую речь, в которой привёл обоснования своей исключительной необходимости для данного мероприятия. Центральным аргументом было его личное знакомство с Сетарой, которую подозревали во всех смертных грехах. Типа, если она при делах даже тут, далеко на юге, то Дрейк, конечно же, быстро это поймёт и позволит команде избежать расставленных ловушек. Сам герой, естественно, понимал какой всё это бред. Но почему бы и не попытаться? Ведь может вполне прокатить.
