— И вы просто жили так? — Донеслось шипение духа. — Оставшихся всё устраивало?

— Нет! — Рейка всплеснула руками.

— Недовольные остались, но их было меньшинство. Куромилий заявил о священстве постулатов его богини. Любое отступление считалось отступничеством, поклонением духам земли и леса, пособничеством вам. Любые же напасти, будь то болезни, смерти, а также поселившееся на болотах чудовище списывались на ваши козни.

Однажды богиня потребовала новых, масштабных жертв. Ими должны были стать отобранные дети и приглашённые для борьбы с чудовищем герои. Что было дальше вы знаете и сами.

Тёмный дух болот продолжал хранить молчание, а затем в его руках возник какой-то амулет.

— Бери. Ты станешь глашатаем исхода.

Трясущейся рукой Рейка взяла магический предмет. С вырезанными рунами камень мерцал слабым зелёным сиянием. Тень тёмного духа внезапно распространилась на всё помещение камеры, его голос зазвучал высокими нотами, пронзая голову Рейки.

— Иди, не сворачивай с тропы и ничего не бойся, моя сила охранит вас. Остальные будут прямо за тобой. Многие невинные умрут сегодня, но многие спасутся. Я не смогу уберечь всех.

— Но куда, как нам узнать, где путь и где остановиться?

— Когда камень засияет во всём своём величии, твердо представь место, куда хочешь попасть. И, не боясь, ступи в зелёный свет.

— Будь благословен, Тёмный дух болот. Когда всё кончится, мы расскажем о тебе всем и воздвигнем храм в твою честь. — Воскликнула Рейка.

— Я запрещаю поклоняться мне! Я не божество.

Голос духа сотрясал всё здание тюрьмы. Рейка в испуге уставилась на тень. Но почему?! Это входило в разрез со всем её знанием о духах. Они любят дары и поклонение, они не ведут себя так.

— Но кто же ты тогда, есть ли у тебя хотя бы имя, которым мы можем помнить тебя?

— Моё имя …

Рейка закрыла глаза, повторяя про себя услышанное и боясь забыть. Тень начала искажаться, а потом просто растаяла. Взяв аккуратно своего малыша, девушка уверенно шагнула в сторону выхода.

***

— И это всё?!

Три призрачных чакры ещё раз ударили в Слейна, пустив новые ручейки крови. Дрейк просто упивался своим могуществом. Собственная сила казалась чем-то невероятным. Единственное о чём он жалел, так это о том, что его противником было такое ничтожество. Слейн был выжит досуха, с нулём магической энергии. Герой равного с ним ранга вообще не мог использовать навыки, а лишь вяло отбивался своими кинжалами. В Дрейке же магическая энергия просто бурлила.

— Какое же ты ничтожество. Может уже расскажешь, где жертвы? Или может хочешь стать одной из них?

Дрейк аж задохнулся от гениальности и одновременно жуткости своей идеи. А действительно, почему нет? Этот мир станет только чище без такого дерьма, как этот педофил.

— Я думаю, экзекуцию можно заканчивать, апостол Тёмного духа повержен нашим бравым защитником. — Промолвил ставший рядом с Дрейком Куромилий. — Сейчас с помощью силы, дарованной мне госпожой, я узнаю всю подноготную этого субъекта.

К удивлению Дрейка правая ладонь Куромилия засияла мертвенно-бледным сиянием. В тот же момент Дрейк увидел, что Слейн ещё не повержен и начинает подниматься, несмотря на тяжёлые раны.

— Тебе что, мало?!

Ярость ударила в голову Дрейка, и он двинулся прямиком к своей жертве. Выпрямившись, Слейн также пошатываясь сделал шаг в сторону противника. Чакра блеснула в руках героя, наливаясь красной силой, а затем Дрейк ударил. Слейн же, что странно, даже не попытался защититься. Разрез прошёл по касательной, в воздух взмыли фонтан крови, а также отрезанная по плечо рука Слейна.

Не веря своим глазам, Дрейк наблюдал за полётом конечности. Слейн больной?! Почему он ничего не предпринял?! В тот же момент кинжал убийцы вошёл в плечо шокированного Дрейка. Герой заорал от нестерпимой боли и упал на спину, увлекая за собой Слейна.

— Безумец! Смотри, что ты наделал! Этого ты хотел, становясь героем? Этому тебя учили твои родители, этому тебя учили в школе?! Убивать людей?! Убивать своих друзей?!

— Слезь с меня, извращенец чёртов! — Орал Дрейк.

Кинжал Слейна внезапно полыхнул красным светом, а затем засветился мягким белым сиянием, приносящем нестерпимую боль. И словно в унисон этой странной силе или слов Слейна перед глазами Дрейка понеслась вся его жизнь. Учёба в элитной школе, знакомство с дворовой шпаной, которая в основном использовала его как источник денег, так называемая «братва», с которой он считал себя одной крови, младшая сестрёнка — единственный человек, о котором он заботился и оберегал. Затем переход в этот мир, предательство Крона, сделанное под давлением Жуана, глаза Сетары как будто с жалостью смотрящие на него. Слова Крона о том, что Дрейк лучше, чем он сам думает о себе.

Дрейк почувствовал как будто со всего размаха нырнул в прорубь после бани. Вращая глазами, он хаотично оглядывался по сторонам. Сердце бешено колотилось. Да что же это творится вокруг?! Что он вообще тут делает?! Как до такого дошло?! Подняв окровавленные ладони, он с ужасом смотрел на капающие капли крови жертвенных животных и … Слейна.

— Братан! — Заорал вдруг Дрейк, ловя падающего без сознания Слейна. — Братан, я не хотел! Рука … мы пришьём! Магия! Приди в себя! Кто-нибудь?! Да что же это?!

Все вокруг продолжали вопить и бесноваться. Внезапно какая-то тень накрыла Дрейка и Слейна, затмив свет от костров.

— Ничтожество. Чёртов ушлёпок! — Услышал Дрейк.

Резкий удар Крайта выбил из лёгких Дрейка весь воздух, заставив его харкать кровью.

— Ты должен был убить этих людей! Убить всех здесь! Думаешь весь это спектакль было просто устроить?! Чётко разбить броню на спине сороконожки, а потом вместе с Эрмином страховать тебя, чтобы ты, наконец, смог попасть в уязвимое место твари!

Крайт дал знак нескольким крепким парням.

— Свяжите его! Может ещё на что-нибудь сгодится.

Несколько рук подняли практически обездвиженного Дрейка, и он почувствовал, как его запястья заковывают в крепкую цепь.

— Ну что же, придётся обойтись без теурга. — Важно отметил Куромилий, подходя к Крайту. — Но это всё мелочи, главное он у нас.

Глава города кивнул в сторону находящегося в бессознательном состоянии Слейна.

— А, вот, кстати, и наши жнецы.

Группа воинов с обескураженным видом вышла на поляну. Дрейк мгновенно понял, что что-то ещё пошло не так. Где же всё-таки жертвы, которых те должны были привести? Весь бледный старший отряда вышел вперёд.

— Господин, все избранные дети деревни … они … пропали.

Дети?! Он должен был принести в жертву … детей? Дрейк почувствовал, как ком подкатил к самому горлу, и его вырвало. От чего спас его Слейн?!

— Что ты несешь?! — Заорал Куромилий. Дрейк ещё никогда не видел главу города настолько вышедшим из себя.

— Мы обыскали дома, ни в одном из них детей не было. Даже ваш Приёмный дом полностью опустел.

— Что за бред?! Так допросили бы их родителей!

— Господин … они заявили, что Тёмный дух болот забрал их детей. Как только мы решили, как следует допросить одного из отцов, мужчина тотчас начал мерцать, а потом просто растворился в воздухе. Затем исчезли и все остальные! Десятки людей просто исчезли! — На последних словах глава отряда перешёл на крик, а потом схватился за голову и в панике завопил. — Тёмный дух болот, он покарает нас!

— Кретин! Нет никакого Тёмного духа болот! Это я его выдумал! — Истошно завопил Куромилий.

Резко выйдя вперёд, он схватил старшего жнеца за голову. В мгновении ока тот заорал, но уже от боли. В месте прикосновения возникло похожее на электросварку мёртвенно-голубое свечение, сопровождаемое шипением.

— Отброс! Я сейчас сам всё посмо …

Глаза Куромилия также вспыхнули голубоватым свечением, а затем он просто застыл, открывая и закрывая рот.

— Нет … что всё это значит … невозможно …

— Да что там такое?! — Разъярённый Крайт подскочил к Куромилию, а затем резко выхватил оба кинжала и ошеломлённо уставился в сторону города.