***

Активация навыка. Любая способность, которую использует герой, сообщает ему о своём эффекте через оружие. Будь то нанесение урона, переход в тень. Более того, герой заранее осведомлён о силе используемого заклинания. Но сейчас что-то пошло не так. Слейн словно летел через пространство или скорее тоннель. Мимо проносились бриллиантовые сияющие лучи. Он чувствовал, что столь долго подготавливаемый навык наконец разрешился.

После встречи, в которой он впервые предстал перед местными в качестве Тёмного духа болот, прошла неделя. За несколько дней слух о Тёмном духе распространился среди горожан. Под покровом ночи люди тайно покидали город, чтобы совершить ритуал призыва … его призыва. На всех детей, что ему приносили, Слейн накладывал пометку, дабы точно знать, где те находятся. План Слейна был прост. «Тёмные тропы», навык позволяющий проникнуть в глубины подпространства и незаметно подкрасться к врагу, мог послужить и другим целям. Единственное, его действие нужно было перевернуть, инвертировать. В тень должны были перейти не он сам, а другие, защищаемые им люди. Слейн по аналогии назвал его «Светлые тропы». Для формирования столь масштабного заклинания он ежедневно вливал туда всю магию без остатка. Помеченные дети и связанные с ними родители должны были оказаться в нужном месте и в нужное время, чтобы пересечь формируемый барьер.

Слейн только что закончил разговор с Рейкой посредством тени, не уставая удивляться, как возрос его навык управления фантомами. На таком-то расстоянии, поразительно. Плюс, он не понимал, что вытянуло девушку из её безумия. В итоге Слейн смог передать Рейке портальный ключ. Да, в тот день, когда он обнаружил милоксиона, Алия привела его к портальной арке. Именно через неё, как подозревал Слейн, и пришёл Куромилий. В итоге его подозрения подтвердились, когда во время пира он смог обыскать хоромы этого ублюдка и найти портальный ключ. Если раньше он планировал провести Светлые тропы через лес к Гардаме, то теперь он знал, куда направить спасаемых.

Итак, что же получилось? Слейн решил проверить параметры сотворённого заклинания. Длина прохода? Заклятие отозвалось немедленно: 2146 метров. Фьюх! Он не мог и рассчитывать на такой успех. Фактически пустая область будет около пяти метров перед самым порталом, но эта была необходимая мера предосторожности. Кто знает, как поведёт себя заклятие рядом с родственной магией врат. Ширина? Слейн очень рассчитывал, что получится хотя бы два метра, в идеале три. Все помеченные были проинструктированы встать друг за другом и следовать тропами прямо за Рейкой. Ответ: 832 метра, 10 метров за пределами города.

— Чего?!

Что за бред?! Что за данные ему посылаются? Этого просто не может быть. Никак не соответствует объёму затраченной магической энергии. Может, повредилось его оружие. Правой рукой Слейн нащупал свой кинжал, который пульсировал странным мягким теплом. Это точно его оружие? Перед ударом в плечо Дрейка кинжал взвыл как живой, вспыхнув мерзкой красной аурой, но затем та растаяла, уступив место белому свету. Количество защищаемых целей? Ответ: 132 человека. Что за ерунда?! Он пометил 15 детей, плюс один-два родителя, итого человек 35–40. Степень погружения в тень? Он рассчитывал на 15 %, как при обычной невидимости. Если враги смогут заметить тянущийся из города хоровод теней и напасть, то тогда дела будут плохи. Ответ: 100 %. Слейн плюнул на дальнейшие попытки что-либо узнать. Ему однозначно скармливался бред. Нужно выбираться из этого морока, увидеть всё самому.

Слейн открыл глаза. Приглушённая боль от потерянной руки пронзила его насквозь. В туже секунду могучие руки, словно стальные клещи сомкнулись вокруг его горла. Перед глазами было перекошенное и одновременно взбешённое лицо Крайта.

— Кто ты такой на самом деле?! — Орал предводитель рейда.

Слейн задрал голову и посмотрел на небо. Над городом распространялось удивительно красивое магическое зарево. Невероятная мощь реализованного заклятия пронизала всё вокруг. Нет, он не мог сотворить подобное.

— Я просто герой «C» класса.

— Издеваешься?! Кто тогда сотворил всё это?!

«Сила ваша геройская не в рангах ваших и не в ножнах твоих, а в сердце», вспомнились Слейну слова Кунуха. А ведь и вправду, оружие скорее мешало завершить это заклятие, даже приходилось откладывать кинжалы в сторону, когда он формировал его.

— Если бы ты хоть на секунду думал о ком-то, кроме себя, то тоже смог бы так.

Удар в лицо вогнал голову Слейна в землю.

— Аналог «Тёмных троп», я «A» класс и лично разыщу всех беглецов! — Процедил Крайт.

Резко дематериализовавшись, герой исчез из видимого спектра. Если информация о 100 % верна, то он ничего не сможет. В своих словах Крайту Слейн слукавил. Он был просто уверен, что кто-то помог ему с заклятием, кто-то могущественный.

— А я пока выведаю всё, что ты сделал. Хм, никогда не проделывал этого с героем.

Зловещий голос Куромилия не оставлял сомнений в его намерениях. Светящаяся рука впилась в голову героя. Что тут сказать, Слейн был готов к такому исходу и выработал некий план на этот счёт. Ключевой разницей между этим миром и миром, откуда он прибыл, был крайне низкий информационный фон первого. То, что житель современного мира мог увидеть за день, местный житель получал чуть ли не течение года. В то мгновение, когда магия полилась к нему в мозг, Слейн вспомнил все быстрые трейлеры фильмов, включая ужастики и фантастику, тяжёлый рок и дискотеки, многочисленную рекламу и игры.

С воплем Куромилий отдёрнул руку и схватился за голову.

— Он безумен … полностью безумен. — Шептал жрец, а затем поднял холодный взгляд на героя. — Но одно я видел точно, ты имел честь лицезреть госпожу.

Резко развернувшись, Куромилий подбежал к алтарю и, схватив за волосы двух женщин, тут же перерезал им горла. Кровь рекой полилась на алтарь. Поток инфернальной магии стал нестерпим.

— Приди, великая госпожа! — Истошно визжал Куромилий. — Враги твои проникли к нам! Покарай их гневом своим!

— Ничтожество! — Раздалось в воздухе.

В эту же секунду чучело чудовища начало поднимать руки. Метнувшаяся конечность схватила Куромилия и со всего размаха размозжила об алтарь. Печь взвыла ярким пламенем. Все присутствующие попадали ниц, блея и вереща.

Фонтан крови и огня ударил вверх, формируя некий образ.

***

Успокаивая сына мягким покачиванием, Рейка вышла за ворота тюрьмы и в восхищении начала оглядываться вокруг. Всё приобрело какой-то бриллиантовый оттенок, сам воздух сиял и переливался. Столь узнаваемые стены близлежащих домов выглядели как мираж. Подойдя к колодцу, Рейка попыталась коснуться кладки, но её рука прошла сквозь камень. Страха не было, лишь какой-то детский восторг. Само это место действовало умиротворяюще. Внезапно несколько синеватых потоков вылетели из подворотни и, пролетев мимо Рейки, устремились за угол. Видимо они указывают путь. Недолго думая девушка последовала следом за этим миражом. Выйдя же на центральную площадь, она увидела их, своих знакомых. Оглядываясь, люди выходили из домов с детьми на руках и следовали за ней. Всё, как повелел им Тёмный дух болот, чья сила была просто невероятной. Со стороны Приимного дома также возникла толпа ребятишек, возглавляемых какой-то девчушкой. Процессия росла, люди перешёптывались, следуя в сторону выхода из города, куда указывали многочисленные синие потоки.

Внезапно впереди Рейка увидела странную тень, от которой исходила аура опасности. Тёмный дух болот предупреждал о врагах и призывал ничего не бояться. Да будут же они крепки и не свернут с пути! С этими мыслями Рейка шагнула навстречу тьме.

***

Крайт вылетел на середину города, тяжело дыша. Никого! Люди действительно пропали. Одинокие стражники из жнецов рыскали по домам, перерывая всё вверх дном. Сконцентрировавшись, Крайт в мгновении активировал Тёмные тропы. Вот оно! Прямо на него двигалась кавалькада теней. Но почему теней?! Почему он не видит их в реальности?! Они находятся ещё глубже. Крайт был на пределе погружения. Выхватив кинжалы, он резанул пару теней, но его оружие просто прошло сквозь них. Взвыв, он начал метаться из стороны в сторону, нанося удары направо и налево. Всё тщетно!!!