Лайт начал создавать теневые копии, его множественные образы замелькали между деревьями. Каждая копия также могла атаковать. Внезапный взрыв и десятки теневых убийц тут же ударили, уничтожив все копии. От последнего удара самого Крайта Лайт еле уклонился уходом в сторону. Да, глупо играть с врагом в игры, в которых он сильнее тебя.

Пронзающие атаки. Выстрелы Лайта, словно пули из снайперской винтовки, начали прошивать всё на своём пути. Два чёрных фантома ударили героя сбоку, лишь чудом позволив защититься. Ну, хватит! Вихрь стрел заметался вокруг Лайта, формируя расширяющуюся сферу, как бритва стирающую всё вокруг. Атаки резко прекратились. Герой понимал, что противник не попался в ловушку и теперь просто выжидает. Ну что же, пусть! Лайт хотел побыстрее завершить этот бой.

Едва заклятие разрешилось, как четверо чёрных фантома ударили со всех сторон, сбив Лайту скорость и повалив его на землю. Кое-как герой защитился от атак, но момент скорости был утерян. Сокрушительной атакой Крайт материализовался рядом с Лайтом. Два чёрных кинжала вошли в живот герою. Убийца поднял лучника и одним ударом пригвоздил к большому вековечному дубу.

— Я и не ожидал, что всё будет так легко. — Улыбнулся Крайт. — Походу наш подкаблучник всё это время лишь вино принцесске подавал. Каково быть во френдзоне а?

— О чём ты? — Лайт практически не ощущал боли, однако заявление Крайта поставило его в тупик. Он что-то знает?

— Перед смертью я открою тебе глаза. Ты был для Лории лишь игрушкой. Она проводила время с тобой, рассказывала как ты ей нужен, а по ночам трахалась с Джаггером.

— Понятно. И сколько человек знает об этом?

Лишь краем сознания Лайт отметил для себя тот факт, что об интрижке Лории известно не только ему одному, а также то, что это продолжалась очень долгое время. Это всего лишь означало, что ему придётся потолковать со многими героями, а не только с достопочтимым Джаггером. Подумать только, эта дурёха дала возможность пользоваться собой и фактически сдала государство своему любовнику. Ничего, когда всё закончится, он займётся её воспитанием.

— А кому служишь ты, Крайт?

— Удивлён твоей холодной реакции, но, видимо, ощущение скорой смерти притупило твой разум. Я служу великой госпоже, единственной силе в этом мире! Об остальном ты, недоносок, узнаешь после смерти.

— Ясно.

Несколько магических стрел ударило в землю у ног Крайта, а затем прогремел взрыв, с корнем разорвавший дуб. С криком Крайт повалился на землю, ног у него уже не было. В ужасе он наблюдал, как Лайт распадается на красные магические частицы.

Неспешным шагом невредимый Лайт вышел на поляну.

— Мне некогда было с тобой возиться, дожимать тебя, смотреть, как ты используешь весь арсенал своих навыков. А потому я зашёл с козырей. Красный фантом удобный навык. Всего лишь чуть-чуть иллюзии, чтобы он был похож на меня настоящего. И ты, убийца «A» класса, проморгал столь примитивную ловушку. Да, да, всё это время ты бился с ним.

— Ублюдок! — Заорал Крайт. — Госпожа покарает тебя!

Смех Лайта разнёсся над болотом. Что ещё за «госпожа», если он сам тут господин всего?! Как будто в подтверждение его слов, в направлении Сурии прогремел взрыв. Ночное небо озарило яркое пламя.

***

Слейн в ужасе уставился на формирующийся из огня и крови силуэт. В горле пересохло. Он ожидал чего угодно. Чудовищного суккуба с винтовыми рогами, копытами и уродливой свиной харей, либо огромного нечеловеческого монстра.

— Нет, невозможно, этого не может быть. — Шептал он.

Маленькая ножка в красной туфельке ступила из океана огня. Губы существа расползлись в улыбке, озорные глаза взирали на связанного героя.

— Ты был плохим мальчиком, Слейн. Пора заплатить за это.

Герой не знал, как реагировать. Сейчас он встретился со своим демоном наяву. Одетая во всё красное Астарта важно приближалась к закованному герою. В её глазах играло веселье, смешанное с толикой гнева. Подойдя вплотную, её ладошка, обычно мягкая и нежная, сжала его челюсть и, кажется, сломала кость.

— Мой любимый, обожаемый Слейн, что же ты натворил? У меня практически не осталось жертв, а я ведь рассчитывала на щедрый урожай.

Слейн сжал зубы, а из глаз у него скатилась пара слезинок. Последние куски мозаики с грохотом встали на своё место. Алия, аспект его собственной силы, являлась перед ним, когда он шёл к месту проведения ритуала. Жестами она умоляла его остановиться. Она знала. Но он не послушал Алию и спас Дрейка.

— Ты расстроил меня, Слейн, но не сильно. Твоя светлеющая душа является самым ценным трофеем. Что такое несколько тёмных душ по сравнению с одной светлеющей, вовремя схваченной пока она не ускользнула из наших рук.

Вот значит как, его душа, оказывается, светлеет. Невероятно, с недавних пор считал себя самым распоследним негодяем, чуть ли не худшим среди героев.

— Признаться, твой визит сюда оказался полной неожиданностью. Я долго искала тебя, но ты пришёл сам, прямо ко мне в руки. Наверное, я должна поблагодарить того, кто направил тебя ко мне.

— Делай своё дело, Астарта. Ты победила. Ты та, кто сотворила это со мной!

— Я? — Астарта смущённо прижала ладони к щекам. — Дорогой Слейн, ты всё сделал сам, своими собственными ручками и кое-чем ещё. Я никогда никого ни к чему, не принуждаю. Лишь аккуратно направляю на нужный мне путь.

На губах Астарты играла мерзкая улыбка. Слейн же до крови закусил губу. Он знал, что она права. Глупо обвинять кого-то, он сам сделал свой выбор. А ведь этот старик … Кунух … ещё жалел его.

— Не ты ли подался в наёмники в поисках Сетары? — Продолжала Астарта, загибая пальцы на левой руке. — Не ты ли пришёл в Кормомест и собственноручно сделал это с бедняжкой Алией?

— Я не знал! — Крикнул Слейн.

— Не знал, когда она, обливаясь слезами, просила не трогать её. Я ведь всё видела.

Слейн не понимающе уставился на это чудовище. Нет, она не могла, её не было там.

— Понимаешь, хозяином борделя был мой слуга. Я приказала ему найти невинную девчушку и выдать прибывающему и сгорающему от похоти герою за нимфу.

— Сука! — Заорал Слейн. — Так это всё ты?!

— Хочешь сказать я виновата? А ты, бедный, не знал, что это обычная девушка? Не знал, когда услышал её крик боли? Не знал, когда у неё началось кровотечение? Не знал, когда она потеряла сознание?

Слёзы безудержно катились по лицу Слейна. Каждое слово демона словно кинжал вонзалось в его сердце, в подробностях воскрешая те воспоминания, которые он хотел бы забыть навсегда. Между тем Астарта выпрямилась и посмотрела в сторону города на бриллиантовое зарево, мерцающее в небе над ним.

— Но ты уникален, Слейн. Сотворить подобное не под силу даже Сетаре. Для меня загадка, как тебе это удалось. — Внезапно Астарта как будто почувствовала что-то и посмотрела себе под ноги. — Что это?

Нагнувшись, демонесса подняла мерцающий кинжал Слейна. Впервые на её лице промелькнуло удивление.

— Ты сумел снять наше благословение? Теперь эта дрянь бесполезна. — Астарта отшвырнула клинок в сторону, а затем повернулась к Слейну.

— Никто ещё, никогда не смог этого сделать без посторонней помощи. Ты мог бы стать нашим величайшим врагом, Слейн. Сейчас ты угроза, превосходящая Сетару. Но … нет. Ты как загнанный тигр с изначально одетым поводком. — Астарта рассмеялась и ласково провела ладонью по щеке Слейна. — Практически ничто, из того, что ты сделаешь, не искупит содеянного тобой.

Слейну уже было всё равно. Он жаждал прощения, но понимал, что сам никогда не простит себя за то чудовище, которым он стал в этом мире. Не говоря уже о том, что Алия также не смогла бы простить его никогда.

— Ну, есть последнее желание? Может, хочешь повторить наше рандеву? Зрители ждут. Поверь мне, там, куда мы отправимся, удовольствию места нет … твоему удовольствию.

Собрав всё, что ещё оставалось у него во рту, Слейн плюнул в лицо Астарте. В мгновение ока от места плевка пошёл пар, и след испарился без остатка.